Скрипнули тормоза, автобус остановился на большой асфальтированной площади, едва освещенной парой синеватых фонарей.
— Тут ворота, — объяснил водитель, настороженно глядя в приоткрытую дверь автобуса. — Войдете — и прямо дорожка к главному корпусу ведет. Не заблудитесь.
— А есть еще неглавный? — не удержался от вопроса Виктор.
— Конечно, — удивился такой неосведомленности его собеседник. — Хозяйственный. Его потом уже построили, в шестидесятые. А главное здание — сразу после войны.
— Может, вы знаете, где в такой час директора найти? — на всякий случай спросил «мангуст».
— Чего не знаю, того не знаю. Но мне уже пора, заболтался я. А дома ждут, жена ждет, и теща сегодня на чай заглянула…
Виктор намек понял, собрался и без дальнейших разговоров выбрался из пузатого автобуса на влажный асфальт. Водитель закрыл дверь и, мигнув на прощание ближним светом, укатил восвояси на своей колымаге, забавно подпрыгивавшей на колдобинах.
Дождь, по счастью, и в самом деле прекратился, но воздух словно пропитался влагой, да к тому же еще холодной. Виктор буквально чувствовал, как отсырели одежда и обувь, все вещи в объемистой спортивной сумке. Противно заныл локоть — неприятное напоминание о встрече с волками-оборотнями в позапрошлом году.
«Не раскисать!» — скомандовал Виктор сам себе и, закинув сумку на плечо, бодро зашагал вперед, к воротам.
Ворота оказались закрыты, даже заперты. И неудивительно, учитывая достаточно поздний час. Впрочем, вероятно, ворота большую часть времени стоят запертыми — вряд ли сюда часто приезжают машины — грузовик с продуктами, кто-то из персонала, может быть… но должна же быть калитка. Ага, вот и она. И тоже заперта.
Виктор в отчаянии выругался. Что ему стоило приехать с утра, как нормальному человеку? Выспаться, поужинать как следует. Может быть, даже выпить…
Мрачные размышления командира «мангустов» были прерваны громким окликом:
— Это кто тут шляется?!
Голос был мужской и принадлежал человеку явно немолодому — Виктор отчетливо разобрал легкую хрипотцу. Впрочем, охранник мог и простудиться.
— Вы сторож? — самым вежливым, на какой только был способен, тоном поинтересовался Кононов, опуская сумку на землю — на всякий случай.
— Он самый, — подтвердил человек за калиткой. — А ты кто такой?
— Я следователь. Из Москвы.
«К вам едет ревизор — немая сцена», — ехидно подумал про себя Виктор.
Сторож и верно помолчал, словно собираясь с мыслями.
— Из Москвы, значит. — Во всяком случае, более доброжелательным голос не стал. — А почему в такой час? И не предупредили? Документы давайте.
Документы у Виктора были в полном порядке, все честь по чести, ФСБ позаботилась. «Хоть в чем-то от них толк есть», — с удовлетворением отметил «мангуст», предъявляя бумаги подозрительному старичку. Тот, не отпирая замка, протянул руку через решетку калитки и включил ручной фонарик. Разглядел все штампы и подписи с неослабевающим вниманием, потом удовлетворенно кивнул:
— Так и быть. Пропущу. Но зря ты так поздно. С директором уже не поговоришь по нынешним временам…
— А почему не поговоришь? — удивился Виктор, бросая взгляд на часы. — Хоть и темно, время вроде не такое уж позднее… Без пятнадцати восемь всего. И вообще, что тут происходит?
— Сам увидишь. Раз следователь, вот и расследуй. Давай, ступай, ступай по дорожке. Прямо к главному корпусу выйдешь. Отсюда еще не видно, но он совсем рядом.
Было очевидно, что ничего более конкретного от вредного дядьки не добиться, и Виктор, со вздохом взвалив сумку себе на плечо, побрел в указанном направлении.
Оказавшись на главной аллее, командир «мангустов» почти сразу заметил впереди освещенные окна большого здания, несомненно, того самого главного корпуса. Он ускорил шаг, стремясь побыстрее оказаться в тепле и попытаться все же поговорить с загадочным директором.