Несколько раз сморгнув, пытаясь стряхнуть это наваждение, Ева решилась зайти внутрь, не дожидаясь задерживающихся жениха и подруг. Огромный пустой зал казался стерильно чистым и пробирал необъяснимым холодом даже сквозь осеннюю ветровку. Девушка размяла продрогшие ладони, замерзшие даже в вязанных митенках, и поправила на шее свой любимый шарф цвета зеленой травы, который она своими руками вязала несколько вечеров - она уже пару-тройку раз успела пожалеть о том, что не хватило терпения подождать друзей, но как было устоять, скажите, пожалуйста, когда вся эта красота так и манила, так и звала? Только теперь стало ясно насколько эта красота была неживой и холодной, почти ледяной, а россыпи блесток на платьях и искусственных цветах казались сверкающим инеем, а в неживых глазах манекенов застыли ужас и мольбы о помощи.
Сделав ещё несколько шагов, она была неприятно поражена оглушающему отзвуку стука каблуков собственных ботильонов.
По-хорошему, ей стоило бы дождаться друзей, но женское любопытство неистребимо - ещё со времен другой Евы, прародительницы человечества. Будь на её месте любая из её подруг, то поступила бы, скорее всего, точно так же.
Девушка несколько раз ещё осмотрелась вокруг и позвала продавца. На её зов из дальней комнаты вышла темноволосая девушка ростом немного выше среднего, хрупкого телосложения, с бледным, точно восковым, лицом, с которым резко контрастировал насыщенный макияж глаз и губ. Этот странный, почти готический образ дополняла соответствующая одежда - черная водолазка и длинная прямая черная юбка, на ногах - высокие черные сапоги. Самыми выделяющимися элементами её образа были: широкий плетеный кожаный пояс на бедрах и кулон в виде большого черного паука со сверкающими камнями вместо глаз. Она совершенно выбивалась из атмосферы свадебного бутика, но, тем не менее - она была здесь.
- Вам что-то подсказать? Я могу быть чем-нибудь полезна? - Ева слишком долго рассматривала девушку, пока низкий женский голос не прервал её размышлений, - Это мамин магазин, но сегодня она занята делами. и я её подменяю. Мы не так давно открылись и ещё не наработали клиентуру, но товар у нас, уверяю, самого лучшего качества. Вы искали что-то конкретное? - девушка обошла вокруг и как-то загадочно улыбнулась, точно та была не просто самой желанной посетительницей магазина, а по меньшей мере - почетной гостьей на знаменательном великосветском мероприятии, от чего холодок прошел по спине Евангелины, заставив её обнять себя за плечи и размять пальцами мышцы.
- Да я только подвязку голубую смотрела, - темноволосая продолжила оценивающе разглядывать рыжую Евангелину, что девушка поспешно отвернулась в сторону витрин с аксессуарами, - Ну, знаете, как это - что-то новое, что-то старое, что-то заимствованное и что-то голубое...
- О, мне ли не знать! - девушка в черном беспечно отмахнулась, - Сами понимаете - у нас тут только и разговоров, что о свадебных суевериях и проблемах выбора у невест, - она дружески похлопала рыжую по плечу, ослепительно улыбнувшись, - Знаете, а ведь я тоже скоро замуж выхожу. Хотите предложу вам отличный вариант, и с хорошей скидкой? - ей в голову пришла великолепная, по её мнению, идея, и она ухмыльнулась своим мыслям, - В обмен на маленькую услугу? - она искушающе понизила голос, - Не могли бы вы примерять моё платье, чтобы я посмотрела, так сказать, со стороны? А маме так и скажу, что вы мне очень помогли, и я не могла не отблагодарить.
- Да я пока не собиралась покупать, - Евангелина смущенно улыбнулась, что заставило темноволосую театрально вздохнуть:
- Ну, пожалуйста, - отличная актриса, она взяла девушку за руку, невинно хлопнув глазами, - Помогите мне, как невеста - невесте, - очаровательная улыбка не сходила с её накрашенных темной помадой губ, - Вы же должны понимать меня, как ни кто другой.
- Ну, только если уж вы так просите... - Ева лишь беспомощно развела руками под таким натиском.
- Да, сделайте мне такое одолжение, - брюнетка от радости едва не заплясала на месте, как ребенок, получивший долгожданный подарок на Рождество.
- Хорошо, если это не будет долго, - кивнула рыжеволосая, окончательно сдавшись.
Взвизгнув, брюнетка хлопнула в ладоши, хитро сощурив глаза:
- Это не займет много времени, уверяю, - она протянула открытую ладонь, и Ева с легкостью ответила дружеским рукопожатием, - И давай перейдем на ты - меня зовут Джина.
- А я - Ева, - улыбнулась рыжая.
- Ив, значит, - обе девушки рассмеялись, - Отлично, я сейчас вернусь.
И она вернулась довольно скоро - с упакованным в полиэтилен платьем, и платье это было бесподобным. У рыжеволосой девушки даже не нашлось слов, чтобы выразить своё восхищение тонкой работой по вышивке шелковой нитью и стеклярусом корсета и подола верхней юбки с необъятным шлейфом.
Когда Ева, выйдя из примерочной, появилась в нем в большом зале и несколько раз покрутилась перед большим зеркалом в антикварной раме, черноволосая восхищенно ахнула.
- Ну, как? Хорошо? - поинтересовалась Евангелина, и поспешила выразить свой восторг роскошью платья, заворожено рассматривая своё отражение, - Можешь даже не сомневаться - платье отличное, просто выше всяких похвал.
- О, да, - удовлетворенно протянула Джина, - Именно то, что нужно. Идеально, - она щелкнула пальцами, и платье точно начало жить своей собственной жизнью, вплетаясь своими нитями в саму кожу Евангелины.
- Что происходит? - зеленые глаза Евангелины испуганно расширились, - Мне больно! Помоги мне, Джина. Прошу... Останови это, я задыхаюсь, - она беспомощно повернулась в сторону Джины, протягивая дрожащую руку.
К удивлению девушки, черноволосая не спешила помочь, наоборот - её лицо светилось какой-то пугающей ухмылкой, выражавшей удовлетворение:
- Глупая самка! - расхохоталась брюнетка, - Так и было задумано с самого начала. Одурачить тебя оказалось проще простого - такая наивная человечка. Твоя жизненная энергия подпитает меня, а потом ты пополнишь мою коллекцию манекенов, - и до девушки с ужасом дошло, что так напугавшее её сходство манекенов с примерявшими платья девушками - вовсе не было простым сходством.
- Низко и подло - играть на прекрасном чувстве любви, разбить девичью мечту накануне свадьбы с любимым человеком, - её подруги появились на пороге магазина как раз вовремя, когда Ева почти уже потеряла сознание, - Мы своих в обиду не дадим, и не можем позволить и дальше обижать нашу подругу. Моя бабушка на таких, как ты, насылала порчу в наказание - может, быть, и мне попробовать? Руки у меня так и чешутся, - не сдержавшись, Маргарита первая подала голос, пока подруги бросились к Еве, пытаясь ей помочь - под ядовитый смешок Джины.
Но они не успели ничего сделать, как их тела опутала настолько прочная паутина, стягивавшая грудную клетку, что, как ни пытались они освободиться, у них не выходило.
Заметив лежащие на столе ножницы, Даниэлла приложила максимум усилий, чтобы пододвинуть их ближе к краю, пока те не упали на пол - по счастливой случайности без шума - на мягкий шлейф одного из свадебных платьев. Ещё немного - и Златовласая пододвинула их ещё ближе к Евангелине.