— Похоже, мне не переубедить тебя, — женщина тяжело вздохнула и присела за стол, опустив голову на ладони, — Что ж, если я не могу остановить тебя, то обещай, что вы будете предельно осторожны, — строго потребовала Валентина.
— Обещаю, мамочка, — Маргарита присела рядом и поцеловала мать, — Просто поверь в меня, в нас.
— Мама-Маргарита, а вы правда собираетесь к папе? — Аделина дёрнула девушку за рукав.
— Правда, дорогая, — Марго погладила её по голове.
— И, вы скоро вернётесь все вместе? — взволнованно спросил Алишер.
— Обязательно, Али. Обязательно, — постаралась улыбнуться она.
По дороге Маргарита вспомнила, что хотела посетить аббатство, но из-за всех потрясений так и не успела этого сделать, от чего девушка ощутила укол стыда: — Остановите, пожалуйста, — она попросила таксиста остановиться возле аббатства Сен-Маргарет, — Подождите минут десять — я только туда и обратно.
Мать-настоятельница тепло поприветствовала девушку, а та достала из сумочки чековую книжку и выписала сумму на нужды монастыря:
— Вам эти деньги нужнее.
На обратном пути среди приютских детей, игравших в саду, она увидела свою маленькую знакомую:
— Здравствуй, Мария! — улыбнулась девушка.
— Бонжур, мадам, — девочка подбежала к ней и обняла, — рада Вас видеть.
— Я тоже рада встретить тебя, милая. У тебя всё хорошо? — Марго поцеловала девочку в щеку.
— Да, всё хорошо, — Мария жизнерадостно улыбнулась, — я пришла поиграть с местными детьми. А у вас?
— Я в положении, и хотела бы, чтобы ты посмотрела будущее моего ребёнка, — обратилась с просьбой девушка.
— Срок ещё слишком мал, чтобы я могла что-то увидеть, — покачала головой маленькая цыганка, — Я смогу увидеть только через ещё пару месяцев.
— Жаль, ну, ничего, — вздохнула Маргарита, — Я обязательно ещё приду к тебе, хорошо?
— Не познакомишь нас? — их бесцеремонно прервала девочка лет десяти с длинными русыми волосами и светло-карими, почти янтарными, глазами, одетая в белую блузу и чёрный сарафан, на ногах у неё были белые носочки и чёрные лаковые туфельки.
— Это твоя подруга, Мария? — спросила девушка, ласково глядя в сторону новенькой девочки.
— Она мне не подруга, — отрицательно замотала головой Мария, — Вы её не знаете…
— Ну, зачем ты так? — приветливо улыбнулась Маргарита, подойдя ближе к ребенку, — Как тебя зовут, детка?
— Лаура, мадам, — малышка безвинно захлопала длинными ресничками, — Я живу с родственниками в доме в конце улицы и иногда прихожу сюда — дома одни взрослые, и мне там не с кем поиграть. Хотите, я вам погадаю? Я тоже немного предсказываю будущее.
— Я хочу защитить тех, кто мне дорог, — твёрдо ответила девушка.
— Так и будет — я это вижу. Дайте мне вашу руку, — попросила Лаура, подарив Маргарите сияющий взгляд.
— Не делайте этого, мадам! — попыталась вмешаться Мария, но, Марго уже простодушно положила свою руку на ладонь Лауры.
— Но, она всего лишь ребёнок, — снисходительно возразила девушка.
— Вы не понимаете… — маленькая цыганка испустила глубокий вздох.
Таксист просигналил, и Маргарита поспешно попрощалась с девочками.
— И не смотри на меня так — её желание исполнится, — презрительно фыркнула Лаурита.
— Только, какой ценой? — Мария продолжала обвиняюще смотреть, — Почему ты не сказала, что потребуешь с неё оплату?
— Тебя забыла спросить, — дерзко тряхнула своей роскошной шевелюрой Лаура, — У всего есть своя цена. Жизнь одного нерождённого ребёнка за жизни её близких — согласись, это ещё весьма щедро с моей стороны, — не глядя на собеседницу, она поправила свою блузку и вспушила волосы, — Этот ребёнок был бы слишком силён — мне это ни к чему. Рано или поздно они покинут Небесный град и вернутся сюда. Я подожду. Я сама ими займусь. И ты, смертная, мне не помешаешь — лучше, и не пытайся встать на моём пути.
— Ты сущий дьявол, — в глазах Марии отразился явный испуг.
— Какая наглая лесть, — усмехнулась Лаура и, развернувшись, направилась назад к детям, — Всё, мне уже скучно. Я пошла играть, — на ходу она обернулась к Марии, — Ты идешь?
Простившись с аббатством, они уже с трудом могли вспомнить дальнейшие события — как доехали до аэропорта, как объявили посадку, как они весь полет до Джайпура тревожно вздрагивали во сне.
Зато потом спешили действовать, словно наверстывая упущенное — быстро и энергично, почти бегом всбежали они по ступеням древнего храма.
Кали провела рукой по орнаменту на каменной плите, но ничего не изменилось.
— Что это? — Даниэлла озадаченно оглядев подруг, словно искала у них ответа, — почему ничего не происходит?
— Не понимаю, — недоумевала рыжая — портал закрыт.
— Как это понимать? — Ева испуганно посмотрела на неё, — Это значит, что у них проблемы?
При слове «проблема» леденящий страх парализовал тело и душу.
— Не смей даже в мыслях такого допускать! — прикрикнула на неё Маргарита.
— Ну, Дхармараджа, ты всё-таки поступил по-своему? Как я не заподозрила нечто в этом роде? — тихо промолвила рыжая.
— Что значит, «по-своему»? Что ты задумал? Жан, пусти! — Маргарита не понимала, что не так, не хотела понимать, — Пусти меня! ПУСТИ! Это нечестно! Жа-а-н! Я не буду обузой. Мне хватит сил и мужества. Я всё выдержу. Я хочу быть с тобой до самого конца — какого бы то ни было. Жан, мне нужно поговорить с тобой — это очень важно! Очень важно, слышишь. Мне надо сказать тебе самое главное, — кричала девушка, неистово барабаня по плите портала, пока кровь из разбитых пальцев не окропила камни, — и в этот момент пространство вокруг начало меняться, и все поплыло в глазах, как будто она вот — вот упадет в обморок, и, словно, кипяток вылили на все тело — внутри все судорожно билось.
— Держись за руку! Глупая девчонка! — голос Кали, словно, доносившийся из далека, но, голова горела в беспощадном огне, а в глазах от боли уже сверкали искры. Слабые пальцы разжались, Маргарита закричала, и её крик потонул в темноте.
Девушка пришла в себя от того, что больно ударилась спиной о что-то твердое, а вокруг шеи она ощутила сдавливающую горло петлю.
Тем временем в зале Совета Небесного Града, как один, все собравшиеся мужчины повернули головы, когда вошли девушки во главе с величественной рыжей богиней.
— Кали? Воистину, ты умеешь поразить, — Самаэль со счастливой улыбкой на лице поцеловал её.
— Как вы здесь оказались? — поинтересовался Джек, заключив в свои объятия Даниэллу.
— Так, всё-таки, вы не ждали нас? — надула губы златовласая, притворно отстраняясь от него, — Тем не менее — мы тут. И мы — не мячики для пинг-понга, чтобы футболить нас туда-сюда!
— Прости, я подвела тебя — не уберегла… — рыжая богиня подошла к Джону и опустила голову, — Глупая, глупая девочка…
— Что ты такое говоришь? — он встряхнул её за плечи, — Где Маргарита? Я не вижу её с вами. И как вы прошли портал?
— Я… я не знаю, где они, — с трудом произнесла Кали, — Боюсь предположить худшее — что её выбросило на Тёмные небеса.
— Что?!! — Джон отступил, пораженный её словами, — И почему, черт возьми, ты говоришь во множественном числе?
— Да потому, что она теперь не сама, и ты должен знать об этом — она ждет ребенка, твоего ребенка. Теперь ты понимаешь? — рыжая почувствовала невероятное облегчение, наконец, высказавшись.
— Повтори, что ты сказала? — только и смог вымолвить Джон, ощущая давящую боль в сердце, — И ты ей позволила?
— А ты — такой большой уже, а всё веришь в сказки, что детей находят в капусте или в то, что их приносит аист? — язвительно заметила рыжеволосая, — И что, мне надо было связать её? Надеть смирительную рубашку? Ой, вот только не надо такое лицо делать, глаза из орбит выпадут, — Кали бросила хмурый взгляд на Джона, — Знаешь, вы с этой безрассудной стоите друг друга — оба не хотите ни кого слушать. Она так хотела сообщить тебе о ребёнке… Сейчас же главное — вернуть её.