Сама церемония не была какой-то особенной для таких случаев, но для них это было в некотором роде откровением - насколько же они мало о ней знали.
Среди всей этой модельной элиты Джон заметил стоящего в отдалении седовласого мужчину в черном одеянии и солнцезащитных очках. Он стоял, облокотившись о ствол старого дерева, скрестив руки на груди. От него исходила мощная аура неопределенного характера.
Не в состоянии объяснить, чем этот человек настолько заинтересовал его, Джон шепнул несколько слов друзьям и подошел поговорить с таинственным незнакомцем.
— Кто вы? - приблизившись и коротко поприветствовав, он перешел к тому, что больше всего волновало его сейчас, - У меня такое чувство, я знаю вас...
— Смерть, - медленно протянул мужчина, глядя в упор, и тут же поправил сам себя, - Ангел Смерти, если быть точным.
— Я уничтожу тебя, и больше никто не будет умирать, - со злостью процедил Джон, и лицо его свело судорогой.
— Меня нельзя победить, - спокойно ответил незнакомец, но это совершенно не успокоило Джона, - Вам придется смириться. Я всегда получаю то, за чем прихожу.
Скорее - наоборот, просьба укротить себя и подчиниться вызывала в нем только новую, ещё более сильную, волну протеста.
— Господи, это же похороны, в конце концов, - сверкнул глазами Джон.
— В чем дело? - Смерть провел ладонью перед его лицом, считывая его боль и самые потаенные страхи, - Я забрал кого-то из ваших близких, и вы хотите его вернуть? Брата? Матушку? - Джон дернулся, его губы задрожали, виски сдавило, а к горлу подступила горечь, - Отца, я прав?
— Не смейте о нем говорить! - он даже не пытался скрыть, насколько эти слова задели его.
— Я так и понял, - понимающе кивнул собеседник, - у вас печальные глаза маленького мальчика, которого бросили в одиночестве, - снова провел рукой и добавил, пока Джон стоял оцепенев, - Вы злитесь на меня, потому что я забрал его. Вы отказываетесь принимать меня за того, кто я есть. Вы думаете, что сможете победить меня.
— Вы меня не знаете, - повысил голос Джон, - Вы ничего обо мне не знаете! - но вскоре постарался взять себя в руки.
— Сколько раз я уже видел это, - Смерть только покачал головой, - злоба, боль, яростное ожесточение против меня, словно я - зло в последней инстанции.
— А разве это не так? - недоверчиво изогнул бровь мужчина.
— Нет, я не добр и не зол, я просто есть, - собеседник доверительно положил руку ему на плечо, - Пока вы это не осознаете, вы не двинетесь дальше. Жизнь имеет смысл только потому, что не бесконечна, и именно смерть заставляет любить жизнь, - с сожалением вздохнул он, - Её время пришло, как когда-то настало время вашего отца. Прекратите бороться со мной.
Джон снова вернулся к реальности и обернулся в ту сторону, где священник продолжал читать отходную молитву:
— Прости меня, Аманда... - выдохнул Джон.
— Концентрация всей вашей ярости на мне делает вас уязвимым для настоящего зла этого мира, - заметил Смерть.
Джон устало развел руками:
— И как мне теперь быть? Я не знаю...
— Погорюйте, а потом продолжайте жить, - посочувствовал собеседник, - Тогда вам станет проще принять... Ваше имя следующее в моем списке...
В сердцах Джон топнул ногой, не расслышав окончания фразы:
— Не дождетесь! Я не собираюсь умирать.
— Ваше имя следующее в моем списке приемников... - Смерть всё же закончил свою мысль.
После этих слов он отпрянул, не желая верить этим словам, потом схватил собеседника за ворот плаща и припечатал к стволу дерева:
— А чего хочу я? Это ни кого не интересует? - Джон отступил, предупреждающе выставив руку.
— Полегче, Ваша Милость, - погрозил пальцем Смерть и исчез, растворившись в воздухе, - Примите это, и всем станет легче...
— Черта с два я приму это, - сердито сплюнул Джон и вернулся к остальным, - Прощай, Аманда, да обретет твоя душа вечный покой, - в свою очередь он возложил на её могилу цветы.
Следующим за ним был Ондзи:
— Прощай, Аманда, да смилостивятся к тебе Небеса.
Марк вместе с семьей решал проблемы несколько иного рода:
— Маркеш, ну, как, - не без гордости поинтересовался Витриченко-старший, - тебе понравился наш будущий дом?
— Да, отец, - согласился парень, ничего не имея против,- отлично.
Под довольным взглядом азиатки мужчина улыбнулся:
— Значит, ты не против переехать?
— Похоже, время настало, - Марк кивнул и взял Мей под руку, - Я начинаю новую жизнь, и начать её в новом месте будет символично. В доме друзей с появлением Александра понадобится свободная комната.