- Теперь ты мне больше, чем брат, - Джон тепло обнял Рафаэля, - И мне так отрадно видеть, как ты разительно изменился - ты снова стал тем моим братом, которого я знал и любил, и которому мне не страшно отдать любимую сестру, - улыбнулся он, второй рукой приобнимая сестру, - Я уверен, что и отец, и миледи Асиятт рады сейчас за нас, - и ответом ему были признательные взгляды обоих влюбленных, и почудилось на какой-то миг, что с храмовых фресок с благословением взирают на них прославленные правители прошедших эпох, а солнечные лучи, проходя сквозь оконные витражи, всеми цветами радуги играли на коже лиц и рук, на праздничных одеждах, сверкая и переливаясь в сиянии драгоценных камней и каплях влаги, блестевших на их щеках. И вспоминалось детство - самое счастливое время их жизни: цветущие сады, свежесть и прохлада ручьев, ароматы скошенных трав, лебеди на пруду, терпкий вкус граната, сладость хурмы и персиков, присыпанный сахаром рахат-лукум, беспечные шалости и упражнения в стрельбе из лука и владении мечом, прогулки верхом, первый построенный скворечник, первая охота и звонкий лай гончих псов, тепло материнской любви и строгие, но справедливые, внушения отца за детские проказы, мечты стать непобедимыми рыцарями, покоряющими прекрасных дам, или бесстрашными пиратами - грозой всех семи морей. И такое по-светлому грустное осознание того, что детство их давно прошло, но оно у них было - лучшее, какое только могло быть. И перед глазами у них был пример, которому они будут следовать в своей жизни.
Тем временем во дворце подготовка к торжеству шла полным ходом - кипела работа на кухне, бальный зал был нарядно украшен к празднику.
Маргарита выбирала вечернее платье: первое, из выбранных ею - бледно-розового цвета с оборками, она категорически забраковала, выразившись, что в нем она похожа на поросенка или куклу-пупса, что была у неё в детстве. Наконец, она остановилась на шелковом платье красного цвета с завышенной талией и плиссированной юбкой чуть ниже колена, открывающей красивые ноги в алых балетках, и выглядела она в нем совершенной девочкой - разве что с парой - тройкой лишних килограмм.
Даниэлла предпочла синее платье в стиле двадцатых годов - свободный верх, присобранное на уровне середины бедра и расходящееся трехслойной оборкой-юбкой.
Глядя на дочь, вспомнилось Валентине, как она шила ей яркие детские платья и вязала мягкие теплые костюмчики. Сейчас же им снова выпала благодатная возможность вспомнить былые умения, готовя приданное к появлению малышей, уже можно было похвастаться первыми вязанными штанишками и распашонкой с капюшоном.
И это было признано самым непревзойденным празднованием: Джон, как и обещал, провел таинство, и засвидетельствовал их обеты, и молодые получили благословение юного князя Алишера.
Сони украдкой смахнула слезу умиления, а для большинства красавиц Небесного града это было настоящим днем траура - двое самых завидных женихов уже определились со своими избранницами, и колокольный перезвон звучал печальным набатом по их несбывшимся надеждам, а потому всё своё внимание они переключили на, находящихся на торжестве без спутниц, Этьена и Марка, чем крайне смутили последних.
И голова кружилась от хмеля выпитого вина и веселых танцев - от общих хороводов до медленных и чувственных вальсов, и череда смены партнеров, и музыканты не уставали исполнять одну композицию за другой: Маргарита уже безо всякого страха согласилась на приглашение Рафаэля, Джон с удовольствием вел в танце сестру, а Даниэлла благодушно составила компанию Марку, чей отец в этот вечер уделял повышенное внимание леди Александре - и он доволен был видеть, как сердца их начинают оттаивать, ведь они ещё достаточно молоды, чтобы быть счастливыми - он ведь не маленький уже и всё понимает, и когда отец спросит его мнение, то он легко даст им своё благословение, и только понимающе улыбнется, когда они вдвоём удалились в комнату Льва Витриченко.
Самому парню весь вечер не давали прохода действительно привлекательные девушки, только он оставался равнодушен к их чарам. Сидя на широком подоконнике, достав из кармана брелок, подаренный ему маленькой хрупкой японкой по имени Лали-Мей, и долго крутил его в руках, улыбаясь чему-то своему - простая безделица, но для него он стал, вдруг, очень ценным. Как жаль, что девушка, в силу обстоятельств, не смогла присутствовать с ними на свадьбе... И почему она так накрепко засела в его голове? Собственно, он был даже не против... И Марк снова усмехнулся, вдохнув вечерней прохлады и считая звезды в ночном небе над головой:
- Кажуть, все мине, але то слова... Ти навчи мене, як щастя наше врятувать... (Говорят, всё пройдет, но это - лишь слова... Научи меня, как счастье наше удержать... Укр.)
- Ну, что, молодожены, вы уединяться собираетесь? Уже брачная ночь во всю идет, - намекающе скосил взгляд Джон, когда они, с уже порядком утомившейся Маргаритой, попрощавшись со всеми, направились в свою комнату, - Надеюсь, ваши головы не настолько полны хмелем, чтобы потратить эту волшебную ночь впустую.
И Ями с Рафаэлем сочли этот совет более чем резонным, только прежде захотелось подышать свежим воздухом на сон грядущий.
- Когда тебя спросили, желаешь ли ты стать моей женой, я затаил дыхание, не боясь задохнуться, - жених с невестой прогуливались около пруда под светом звезд и Луны, согреваемые теплым ветерком и любовными объятиями, - Я стоял и не мог пошевелить ни одним мускулом - это ожидание для меня было сродни смерти - я бы и в самом деле умер, если бы ты ответила отказом, - Рафаэль вдруг остановился и крепко-крепко обхватил девушку за талию.
- Да, ну, что ты такое выдумал! - весело хохоча, отмахнулась она от его поцелуя, - Ты лучше бы побрился, прежде чем лезть с поцелуями - твоя щетина колется, - Ями отвернула лицо, прячась за легким шарфом, выполненном вручную в непревзойденной технике батик, - А то не буду больше с тобой целоваться, - она попыталась извернуться и выскользнуть из его рук, но была остановлена крепким захватом за руку:
- Всё, что пожелает моя прекрасная любимая супруга, - запальчиво прошептал он, - Супруга... - повторил, поднеся к своим губам её ладони, украшенные росписью хной и искусной работы браслетами и кольцами из золота самой высокой пробы, - Так странно звучит - до сих пор не верится, что ты мне супруга теперь, - и верилось в самом деле с трудом, а блеск и размах торжества, какие только умеют устраивать в Небесном граде, привнесло в их жизнь волшебство и роскошь сказок тысячи и одной ночи и оживших древних легенд о всесильных богах и великих героях.
- Ой, мой шарф! - девушка попыталась удержать подхваченный порывом ветра свой легкий шарф, но не успела, и он зацепился, запутавшись в ветвях деревьев, в изобилии росших вблизи пруда.
- Ловлю-ловлю... чуть-чуть... почти дотянулся... О, нет! - Рафаэлю также не удалось ухватить его, и следующий порыв унес шарф ещё дальше, опустив на водную гладь, и он повернулся к своей спутнице, беспомощно разведя руками.
- Он улетел... - расстроенно выдохнула она.
- Ну, не переживай, - он улыбнулся, подняв её лицо на себя, обхватив пальцами подбородок, - Хочешь, я достану его? Ну, а хочешь, я тебе тысячу новых шарфов куплю?
- Ай, ну что ты делаешь? - девушка, запротестовав, колотила руками по его плечам, заходясь заливистым смехом, когда он подхватил её на руки и закружил, - Да, отпусти же ты меня! Не удержишь, ведь.
- Удержу, - Раф утвердительно кивнул, - Ну, уж нет - теперь я тебя ни куда не отпущу, слышишь? - пылко выдохнул он у самого её уха.
- Вот, и туфли мои... - она сокрушенно проводила взором соскользнувшую с её ступней обувь, - Ну, вот - уплыли...
- Не волнуйся так - я на руках тебя отнесу, и о туфлях не беспокойся, - он с упоением рассматривал жену - от разукрашенных кончиков пальцев на руках до пальцев разутых ног, которыми она сейчас так забавно болтала по воздуху, - Будут тебе новые, ещё лучше, - и глаза её светились радостью.
- Нет! - девушка только успела от неожиданности вскинуть руки, когда, не заметив под ногами камня, Рафаэль зацепился каблуком и, пошатнувшись, упал прямо на мокрый песок, - Ай! - её босых ступней коснулась прохладная вода, - Спасибо, что смягчил падение, - игриво улыбнулась она, - А разве вам, мужчинам, не хочется всегда быть сверху?