– Я тоже не тот, что раньше.
Судя по тому, что она читала в его глазах, он действительно изменился, но это еще не значит, что она готова с ним общаться.
– Пусть все, что у нас было или не было, остается там, где ему самое место. В прошлом. – Не успев договорить, Ноэль сразу же поняла, что совершила ошибку.
– Было или не было? – В его глазах мгновенно засветился вызов. – Хочешь сказать, что мы никогда не были друзьями?
Друзьями?
Так вот как он о ней думал, любя ее часами напролет. Когда говорил, что не хочет, чтобы она проводила время с парнями из кафе, где тогда работала. Так для него они были всего лишь друзьями? Притом что все это время он старательно оберегал ее от посторонних глаз, словно постыдную тайну?
Осознав, что судорожно сжала кулаки, Ноэль постаралась успокоиться и расслабиться. Что ж, в чем-то он точно не изменился и сейчас злил ее ничуть не меньше, чем в тот злосчастный день, когда сказал, что у них нет будущего и ей стоит отправиться в Париж и устроиться в дом моды «Маттео Писсаро».
– Кристиан, чего ты хочешь? – спросила она нарочито сухо, желая вывести его из себя. Но у нее не получилось.
– И так всегда. – Он решительно выпрямился. – Просто впусти меня. Я действительно хочу поговорить.
– Уже поздно. – Сверху долетел топот ног. Марк явно устал ждать и в любую секунду может спуститься. – Может, как-нибудь в другой раз? Например, сходим куда-нибудь попить кофе?
– Я бы предпочел поужинать наедине. Только ты и я. Как в старые времена. Может, зайдешь ко мне? Я хочу обсудить с тобой кое-что без свидетелей.
И вот опять. Кристиан никогда не хотел, чтобы их видели вместе. Она пристально всмотрелась в его лицо. Он явно чего-то от нее хочет, но, очевидно, к сыну это никакого отношения не имеет. Ее тайна никому не известна. Во всяком случае, если бы он узнал о Марке, точно этого так не оставил бы. Но раз малыш тут ни при чем, тогда что все-таки Кристиану нужно?
– Боюсь, все мои вечера уже распланированы. – Время с сыном – это лучшие мгновения ее жизни. Но как же быстро он растет… – Может, лучше я зайду к тебе в офис?
Она вдруг услышала, как малыш прыгает со ступеньки на ступеньку, явно собираясь спуститься. Внутри ее все мгновенно заледенело. Нужно закончить этот разговор до того, как Марк доберется до прихожей.
– Позвони мне. Обсудим все на следующей неделе, а сейчас я занята. – Ноэль попыталась захлопнуть дверь, но Кристиан без труда ее удержал. А шаги Марка раздавались все ближе и ближе. – Ладно, я с тобой поужинаю.
– Мам, ты где?
Кристиан с удивлением взглянул на нее:
– У тебя есть ребенок?
Этого нельзя допустить. Она всем телом навалилась на дверь.
– Уходи.
– Марк, ты где? – услышала она голос матери и взмолилась, чтобы Мара перехватила внука раньше, чем тот ворвется в прихожую. – Я же сказала, что, пока не ляжешь в кровать, мама не придет читать книжку.
– А я и не знал… – с какой-то непонятной грустью протянул Кристиан.
– Зато теперь ты понимаешь, чем заняты мои вечера. И если не возражаешь, я пойду его укладывать.
– Познакомишь нас? – Принц постарался заглянуть в коридор.
– Нет, – выдохнула она резко, но сразу же постаралась взять себя в руки. – Сыну пора спать, а новое знакомство его взбудоражит. Его и без того нелегко уложить.
– Совсем как я.
Кто угодно мог сделать такое замечание и в его словах не было никакого подтекста, но, учитывая происхождение мальчика, она была слишком чувствительна к подобным замечаниям.
– Вовсе нет.
– Неужели забыла, как сложно тебе было меня уложить, когда я был взбудоражен?
Ноэль проигнорировала предательскую реакцию организма, привычно отозвавшегося на дерзкую улыбку Кристиана. Но очень сложно забыть, как он когда-то любил ее часами напролет…
– Давай закончим этот разговор в другой раз.
– Мам, с кем ты разговариваешь? – Прижавшись к ее боку, Марк с интересом посмотрел на Кристиана.
Слишком поздно. Отвлекшись на горько-сладкие воспоминания, она не сумела скрыть тайну, которую хранила все эти годы.
– С принцем Кристианом, – улыбнулась она сыну. – Ваше высочество, это мой сын Марк.
– Твой? – Несколько секунд он молча разглядывал четырехлетнего мальчишку, а потом решительно сжал губы и холодно на нее посмотрел. – Ты хотела сказать – наш?
Глава 2
Больше всего ему сейчас хотелось пошире распахнуть дверь и зажечь все лампочки, чтобы получше разглядеть мальчика, но где-то внутри он отлично понимал, что это ничего не изменит. Это его сын. – Но у меня же нет отца. Верно, мам? – Марк озабоченно посмотрел на мать.