— Чего тебе, Эдд?
Он пересек стоянку в небрежно наброшенной на одно плечо куртке.
— Послезавтра в горы, а мы еще ничего не обсудили.
— Вот оно что. — Ее надежда увяла. — Дался тебе этот злосчастный поход, только о нем и талдычишь.
Эдди ухмыльнулся:
— Так ты готова?
— Будто ты не знаешь, какие заботы одолевали меня последнее время. Но не волнуйся, я все успею.
— Может, тебе помочь собраться?
— Да нет, справлюсь сама.
— А мне предстоит кое-что купить из амуниции. Ты не поверишь, оказывается, я вырос.
— Физически, возможно, — едва усмехнулась девушка.
Эдди уловил ее тон и с готовностью, будто сдается, поднял вверх руки.
— Знаешь, ты все же странная, Джесс. — Прежде чем она успела возразить, он добавил: — Я позвоню завтра. Пройдемся по нашему списку, чтобы убедиться, не забыли ли чего. Ты подумай, список, который ты когда-то под мою диктовку писала, чудом сохранился.
Совершенно расстроенная, Джесси нахмурилась. Должен же Эдди понимать, какая грандиозная задача выпала сегодня на ее долю, а он о каких-то пустяках. Но тут ей в голову пришла другая мысль: уж не гложет ли его зависть?
Ну ладно. Пусть ведет себя как хочет. Факт есть факт: я была великолепна!
— Конечно, позвони. Поступай как знаешь, Эдди, — бросила она на ходу, направляясь к своей машине.
Во вторник Эдди приехал рано утром. Шумный, веселый. Казалось, даже воздух зазвенел от его энтузиазма. Одет он был в великолепный специальный спортивный костюм, который очень ему шел.
— Очень удобно. Почти ничего не весит. На гагачьем пуху, зато для ветра непробиваем. Одобряешь?
— Прекрасно. — Джесси бросила взгляд на свой бесформенный свитер и вытянувшиеся пузырем на коленках штаны, купленные давным-давно в магазине Армии спасения. — Ты словно сошел с рекламы, а я выгляжу как провинциальная бабенка, обожающая возиться на клумбах с цветами.
— Да нас никто не увидит. Главное, чтобы было тепло, — рассмеялся Эдди. — Твоя амуниция к тому же испытана, а что станет с моей, еще неизвестно.
Повернувшись к зеркалу, он поправил молнию своего комбинезона, а Джесси не удержалась и показала ему язык. С самого дня концерта она напрасно пыталась отделаться от раздражения, но, стоило ему появиться, растаяла.
— Какую флейту возьмешь? — спросил он. — Не из дорогих, надеюсь?
— Нет, старую, на которой еще в школе играла.
Он кивнул.
— А я взял напрокат, свою концертную жалко стало. Запасные носки положила?
— Да.
— Дождевик? Йод? Суконные стельки?
Джесси недовольно бросила:
— Мы все уже не раз обговорили, сколько можно?
— О'кей. Значит, вперед!
Джесси хмуро оглядела свой уютный и теплый дом, спрашивая: зачем, какого черта согласилась идти в поход в горы? На ум не приходило ни одного объяснения. Разве что этого захотел Эдди, а она, как и встарь, позволила ему себя уговорить.
— Я должна показаться психиатру, — тихо пробормотала она, запирая дверь, — хотя мой диагноз и без того ясен.
Они покатили по шоссе на север, оставляя за спиной ландшафт Пенсильвании и все дальше внедряясь в отроги Аппалачей со снежными пиками на горизонте.
Через два с половиной часа они въехали в долину, откуда удобнее всего подниматься на гору Барс. Сколько бы Джесси ни посещала эти места, ее всегда подавляла живописность здешней природы — густые сосновые и пихтовые леса, стремительные горные потоки. И, разумеется, горы — молчаливые, скалистые, продутые ветром. Зимой их красота приобретала суровый, даже свирепый оттенок, о котором сейчас было лучше не думать.
Но она думала. Да и не могла иначе, зная, что в этих горах погибло немало людей, — заблудились, свалились с обледенелых утесов или попали в пургу. Метеостанция горных спасателей однажды зарегистрировала скорость ветра в двести тридцать одну милю в час. Да и температура здесь часто опускалась гораздо ниже нуля. Так что погода случалась не дай Боже.
В начале двенадцатого Эдди заехал на автостоянку рядом с шоссе, и машина забуксовала в четырехдюймовом слое снега, выпавшего накануне ночью. Джесси взглянула на мрачное небо, потом на свой циферблат. В хорошей физической форме она могла совершить восхождение за три часа. В нынешнем же ее состоянии это займет куда больше. Поскольку сейчас рано темнеет, она надеялась лишь на то, что они еще при свете дня доберутся до хижины.
— Да поможет нам небо, — прошептала тихо Джесси.
— Не забудь гетры, Джесс, — посоветовал Эдди.
— Уже надеваю, — отозвалась она, натягивая нейлоновые гетры, чтобы снег не попадал в ботинки. Потом поглубже напялила вязаную шапочку. Руки у нее тряслись. Девушка опять спросила себя, зачем все это надо.