А затем сказал Анджеле с подкупающей искренностью, которая когда-то завоевала ему любовь простого народа.
- Мне очень жаль, маэстрина, что вам пришлось пережить такое горе. Прошу простить меня за то, что я невольно всколыхнул неприятные воспоминания.
Анджела смущено сделала реверанс.
- Не могу ставить вам это в вину, ваше величество. Вы чрезвычайно добры ко мне.
- Вы росли в приюте, маэстрина?
- Да, ваше величество в одном из scuola dei mendicanti, в приюте при церкви, каких так много в Италии и откуда выходят все знаменитые артисты обоего пола, ибо ими руководят лучшие учителя.Меня хотели сделать монахиней, но я не далась.
- Его величество обожает опекать всех кого может, - ступил в беседу красивый кавалер в камзоле раза в два дороже королевского, почти граничащего с дурновкусием. Титул короля он произнес с едва заметной насмешкой. - Впрочем кому, как не моему дорогому кузену заботиться о слепых, глухонемых и слабоумных...
Глаза короля сверкнули гневом, но он легко обрел равновесие и равнодушно ответил:
- Ты должно быть выпил лишнего, дорогой кузен Генри, раз позволяешь себе говорить такие глупости! Все наши подданные равны и имеют право на достойную жизнь, на возможность самим обеспечить себя и обрести человеческое достоинство... мы не варвары и не язычники, способные оставить на морозе или сбросить со скалы калек и стариков...
Генри в ответ поклонился, пробормотав под нос:
- Уж кому как не тебе радоваться этому обстоятельству.
Анджела, почувствовав, что высокородные кузены вот вот разругаются в пух и прах, поспешиал сменить тему. Она не поняла, к чему были нападки королевского родственника, и почему тот достаточно остро отреагировал. Анджела был слишком занята лихорадочным поиском способа прекратить ссору.
Придворные, стоявшие рядом не вмешивались, лишь перешептывались.
- Ваше величество, во время одной из прогулок по Бриару я набрела на одно из опекаемых вами учебных заведений, и даже видела вас там, если вам будет угодно вспомнить об этом.
- Да, действительно, я припоминаю, что видел вас там, маэстрина. В первых числах октября, верно?
- Как же учатся глухонемые студенты, ваше величество?
- Глухие. - спокойно ответил король. - Глухие. Немота - это совершенно иное явление. Почти любого глухого можно научить говорить. А если и нет - у нас есть свой язык, благодаря господину господину аббату л' Эпе.
" Почему он сказал у нас"? " - подумала Анджело. " Неужто так сопереживает беднягам... "
- И при вашем скромном участии, мой дорогой супруг. - улыбаясь, заметила подошедшая королева. А затем обратилась к Анджеле. - Господин аббат, основатель французского Института глухих, был у нас года три назад в гостях, и был удивлен достижениями Октавия.
Король поцеловал руку жены.
- Без тебя я бы ничего не достиг, - ответил он.
- Поразительно! - воскликнул певица. - Иногда я поражаюсь глубине своего невежества, и тому какие глубины скрывает мир от непосвященного и необразованного обывателя! Как же на этом языке общаются, ваше величество, прошу простить мое нахальство...
Либо король - святой, либо очень хорошо притворяется. Нельзя просто быть настолько участливым и добрым человеком особенно при столь высоком положения, при котором легче развить присущие натуре пороки, а не добродетели.
- Ваш интерес вполне понятен, - с улыбкой ответил он. - Смотрите.
Он сжал руку в кулак.
- Это " а", - пояснил король, а затем соединил безымянный и большой пальцы. - А это " н".
Прикрыл безымянный и мизинец большим пальцем:
- Вот " д". - Соединил пальцы щепотью. - Вот " ж".
Приложил большой палец к указательному и среднему, образовывая круг.
- Это " е". - Потом король сделал рогатину из указательного и среднего пальцев и опустил их. - А это " л". А вот снова"а",Ну, что я сказал?
- Анджела! - выдохнула она. Увлеченная новыми знаниями, она совсем забыла с кем говорит.
- Но если произносить таким образом все слова, уйдет слишком много времени, поэтому эта азбука используется для имен собственных и географических названий. Обычно один жест означает одно слово или даже понятие. Смотрите!
Руки короля задвигались с невероятной быстротой, будто сражающиеся змеи... руки у Октавия били красивые, с длинными, " музыкальными " пальцами.
Это зрелище было завораживающим.
Королева Амалия совершенно спокойно переводила сказанное:
- Нам говорят, что музыкой Орфей деревья, скалы, реки чаровал.
Все, что бесчувственно, сурово, бурно, - всегда, на миг хоть, музыка смягчает.* - с поразительной легкостью расшифровала она движения рук супруга.
- Я бы хотела научиться этому языку! - едва слышно прошептала Анджело. Она просто высказала свои мысли вслух.
- Вы? - удивился король. - Зачем?
Анджела встрепенулась, не поняв что высказал свое желание вслух и достаточно громко, чтоб король его услышал.
- Это чудесный и очень красивый язык! - с жаром ответила маэстрина, прижимая руку к сердцу. - А у меня мания учить красивые языки, ваше величество.
- Мне пора идти, ответил король, благосклонно улыбаясь. - Мне было очень приятно поговорить с вами, госпожа Анджела. Надеюсь, вы посетите какой-нибудь из моих интимных вечеров. На них правда не поют, а только разговаривают, но возможно, вам не будет скучно.
Анджелу приглашают не скрасить вечер, а просто поговорить? Такого еще не было ни при одном дворе... Она склонилась в низком реверансе.
- Я буду счастлива, ваше величество!
Король еще раз благосклонно кивнул, и оставил Анджелу одну с ворохом самых чудесных впечатлений.
***
- Она тебе нравится, - сказала королева поздним вечером, после окончания бала, когда король зашел в ее покои выпить чашечку успокаивающего настоя.
Октавий удивленно взглянул на нее.
- Нравится? - переспросил он удивленно. - Мне?
Амалия торжествующе рассмеялась.
- Ты даже не спросил, о ком я говорю!
Октавий пожал плечами.
- Вздор. Она интересный собеседник, очень искренний и неглупый человек. Вот и все.