— Ну зачем тебе машина, Киря? — повторила Наташа сварливо. — Делать тебе нечего. Тебе жениться надо, а не машину заводить. Велосипед у тебя ведь есть?
Кирилл молчал, поискал глазами пепельницу. Сестра удивленно взглянула, как он чиркает спичкой, развалясь на тахте. Он выглядел озабоченным, раздраженным, даже больным. Глупая затея с покупкой машины лишний раз подтверждала ее догадки. Бесится брат оттого, что некуда ему деть себя, нет у него ни жены, ни своего угла, а пора, давно пора как-то укрепиться.
Хотела сказать брату что-нибудь мудрое, какие-то чистые слова, чтобы он понял, как желает ему тепла и добра; такие слова знал ее муж, Викентий, но говорил их только ей, наедине.
Наташа присела рядом на краешек тахты. Дым от сухой сигареты резал ей ноздри и глаза. Викентий не курил, и она отвыкла от ядовитого тумана. Но запах напомнил ей дом и отца, закопченные стены кухни; повсюду — в раковине, на полках с книгами — короткие, с ноготь, желтые окурки. Ей стало стыдно оттого, что она сама редко и на минутку забегает к старикам.
— Не крути, Наташка. Сегодня выкупать надо машину.
— Деньги на сберкнижке.
Кирилл вспылил.
— Чего ж ты сидишь здесь. Давай, беги в кассу.
— Ну зачем тебе машина, Киря, — жалобно протянула сестра. — Ведь тебе учиться надо, а не на машине прохлаждаться.
Чтобы как-то протянуть время, она достала из шкапчика и поставила перед братом графинчик с ликером.
— Деньги давай взаймы, — сказал Кирилл.
Сказал это и вдруг подумал: зачем ему, правда, деньги? Зачем машина? Какое-то глухое беспокойство, как часто в последние дни, охватило его. Словно желанного гостя ждал, а гость все не шел, и теперь неизвестно, придет ли вообще. Печально и спокойно взглянул он в глаза сестры.
— Прости, — сказал он, — если не можешь, не надо.
Наташа наспех поправила волосы, накинула плащ и вышла вон.
Кирилл покурил, пошастал по жилплощади.
"Сколько книг, — тоскливо сожалея, думал он. — Может быть, такая библиотека дороже машины".
Мебель была у сестры обычная, без шику, и вся обстановка была как у людей. Телевизор не цветной, приемник "Ригонда", небольшой холодильник "Бирюса". Кухню сестра держала в чистоте и порядке, но обе комнаты сплошь завалены книгами. Кирилл открыл одну, на которой но синему сверкающему картону было написано вязью непонятное длинное слово. Попробовал читать. Слова с твердыми знаками не несли смысла. "Сильно грамотный Викентий, — поерничал Кирилл. — Чего он нашел в Наташке? Какую забаву?"
Забулькал колокольчик у двери. Кирилл открыл и увидел незнакомую высокую девицу. Он-то думал — Андрюшка-племянник явился. Девушка была такая, что Кириллу мгновенно захотелось проверить, все ли пуговицы у него на костюме.
— Викентий Иссидорович здесь живет?
— Да, кажется, — ответил Кирилл.
— Что значит — "кажется"? — удивилась Алена.
— Да, здесь, точно, в квартире.
"Кто это? — подумал он. — Кто такая?"
— Я к нему пришла, он дома?
— Нет его.
Кирилл не сделал ни одного движения. Как открыл дверь, так и застыл истуканом, рука на замке. Алена растерялась.
— Нет его? Как странно, мы договаривались. Может быть, он на минутку вышел?
— Да, конечно. Он так и сказал. На минутку, говорит, выйду. От силы на полторы. Проходите!
— А это удобно?
Кирилл отстранился. Она окутала его, проходя, запахом лаванды. Без приглашения толкнула свой синий плащ на столик под вешалку. Кирилл тупо глядел сзади на ее ноги. Это были такие ноги в тонких сапожках, какие только в кино показывают. Слегка ослепший, он побрел за ней в комнату. Там она по-хозяйски огляделась, потрогала зачем-то длинными пальцами стол. Дружески улыбнулась Кириллу. Непонятное, изысканное приглашение проскользнуло в ее улыбке.
— А вы кто ему? Братишка? — спросила она.
— Сын я ему. Добрачный. Харчуюсь вот у него покамест.
— Сколько же вам лет?
— Двадцать семь. Ликеру хотите?
— Нет, мне нельзя. Я сдавать зачет буду,
— А я выпью, ничего. Мне не сдавать.
Он плеснул себе треть стакана и осушил в один глоток. Алена смотрела на него поощрительно, но с испугом. Кирилл передохнул и сказал:
— Конфеты кушайте, пожалуйста. Шоколадные они, по пять рэ кило.
— Спасибо, не хочу.
Но одну конфету Алена взяла и положила около себя. Она сидела на стуле в неловкой, но изящной позе, напряженная, готовая, казалось Кириллу, в любую секунду сорваться с места и, может быть, вылететь в форточку.