– Кто ты? – Обратился человек к призраку. Но прекрасное видение ему не ответило, оно продолжало идти вперед.
Ветер, тем временем, принес отголоски приятной музыки и вновь утих.
– Постой. Мне нужно знать!.. Я всего лишь хочу узнать… – И он затих. Все тело его затихло… вновь тьма…
Но не надолго. На мгновение.
Нежные руки коснулись обросшей головы, сухих губ, и с мягких ладоней в умирающую плоть заструилась холодная, чуть-сладкая влага.
Человек открыл глаза – это была она! Хрупкая, нежная. Ее когда-то роскошные черные волосы были неаккуратно укорочены (видимо ножом), но это не давало ее облику ни мужественности, ни безобразия.
– Еще! – Взмолился умирающий.
Но девушка уже была далеко, так далеко, что пустыня растворила ее образ, оставив лишь зеленые, живые следы на песке.
Трава! Точно! Он найдет ее вновь по следам!
И человек пополз, просеивая сквозь пальцы холодный песок…
* * *
Ты дала мне крылья.
Но эти крылья черны.
Ты напоила меня водой – но теперь я знаю,
что такое жажда.
Я получил от тебя святой крест для защиты,
Но он оказался тяжел.
Его бремя сделало мой путь медленным
и невыносимым.
Тогда мы шли вместе,
Теперь же я бегу за тобой.
Ползу за тобой.
Странник не замечал, как рассветное солнце начало раскалять планету.
Песчаный металл приобрел красные цвета и покрылся туманной дымкой, отдавая небу накопившуюся за ночь влагу.
Перед невидящим взглядом выросла серая громада. Человек поднял глаза.
Он так долго шел к ней, а сейчас даже не заметил, как добрался. Сейчас, ему это было не так важно.
Над человеком нависла огромная каменная крепость, стены ее пожрало время, все до чего смогло добраться – спалило солнце. Не было ни титульных гобеленов, ни именных флагов. Ветер, обдувающий шпили, арки, стены крепости, стонал, словно одинокий призрак, охлаждая душу всему живому.
Но странника интересовала эта когда-то нерушимая громада, лишь по одной причине – в лабиринтах древней крепости терялись зеленые следы. Он, не задумываясь, погрузился в лоно каменного мертвеца.
«Чья эта крепость?»
Лабиринты, сплетения комнат и коридоров составляли мрачный, угнетающий узор. Иногда, хоть и очень редко, было видно, что когда-то здесь жили люди. Мертвые предметы искусства тлели на серых каменных костях то тут, то там…
«Точнее – чья она была?»
Человек вышел во внутренний дворик, и оказался в саду, среди черноты сухих деревьев.
«Когда-то яблоневый сад» – мелькнула мысль.
Там, он вновь увидел ее. Останки яблоневых мертвецов алчуще тянули к ней свои кривые крючковатые руки. От входа, к хрупкому видению тянулась дорожка зеленой травы.
Мертвое древо, под которым она сидела, вновь явило миру сияние зелени и свежести.
Она – белое тельце, на фоне выжженного сада – совершенно не обращала, на человека внимания.
Странник начал тихо приближаться, и увидел, как по щекам ее струились гаснущие звезды. Казалось, под бездонным предрассветным куполом не было столько горя, сколько отражали ее мокрые глаза.
– Кто ты такая? – Осторожно подобрался он к ней.
Девушка повернулась, но ничего не ответила, лишь пристально всмотрелась в его черты. Такой гипнотичный взгляд бледно-серых, холодных глазок!
– Ты живешь здесь? – в ответ лишь тишина – Или, может, ты и есть та властительница, что привела это место в упадок?
Яростью сверкнула серость хладных глаз, но в ту же секунду взгляд потух и уставился в песчаный пол:
– Я пленница…
– Но, что случилось? – обрадовался странник, что с ним, наконец, заговорили – Здесь явно был пожар.
– Еще какой. Такого огня не ведал сам Пандемоний! Пожар превратил этот мир в пустыню.
Человек удивился:
– Пустыня была здесь не всегда?
– Когда-то этому миру давал дыхание огромный, смешанный лес. Здесь было много жизни. Теперь же – ее нежный, слегка застенчивый голосок дрогнул – дыхание мира высушил песок, он же похоронил все живое…
– Но, что значит пленница? Здесь же некому тебя сторожить.
Серые глаза вновь впились в человека:
– Ты одинок, странник, ты долгое время скитался и не встречал ни души, даже насекомого. Но это не мешает тебе оставаться пленником. Как и мне.
Человек сорвал с дерева сочный фрукт и подсел рядом. Девушка слегка вздрогнула и отстранилась:
– Нет! Тебе нужно бежать!
– Что? – Не понял человек, он жадно впился зубами в яблоко.