Тысячи тысяч лет и сотни миров. Их жизнь, их цель, их судьба. Они шагают вперед всегда вместе, всегда рядом. Вчетвером созидая новые миры и жизнь на них.
Так было, так есть… и пусть никто из них еще не знает, но так больше никогда уже не будет…
Глава 1
16 ягодника, год 1827 нашей эры
Мерридия, Корлада
Солнце в этот ничем не примечательный день пекло так, что у редких прохожих на улице было лишь одно желание — как можно быстрее спрятаться в тень. Жар, поднимающийся от раскаленной мостовой, сводил с ума, всякое отсутствие ветра только усугубляло ситуацию, и центр Корлады был погружен в странное колыхающееся волнами марево. Лето в этом году было непередаваемо «пламенным», оставалось надеяться на то, что прогноз погоды не врет, и завтра все-таки будет спасительный дождь.
Сейчас мне меньше всего на свете хотелось выходить из спасительной тени небольшого кафе, где я так уютно с утра сидела за завтраком, вливаться в толпу народа на шумевшем невдалеке рынке и толкаться среди кучи людей. Не хотелось… но выбора, увы, не было. Нужная мне вещь продавалась именно в этом месте. Я вообще-то редкий гость на таких рынках и ярмарках, на протяжении все своей жизни пользуюсь в основном магазинами и крупными сетями известных по всей стране торговых лавок. А в большинстве случаев покупками и вовсе занимается моя прислуга. Ну да ладно. Случай сегодня особый. Как-никак ищу подарок на день рождения своей маме. И была бы моя мама обычной среднестатистической женщиной — проблем бы не возникло… А так, подавай ей именно это, и ничего другого!
Дело в том, что мама моя — настоящая ведьма. Ничего страшного здесь нет, она — колдунья потомственная, с древней родовитой кровью, со всеми правами на волшбу и так далее, и тому подобное. Впрочем, практически все мои родственники по материнской линии в той или иной мере балуются магией. Прабабка, бабушка, мама, сестры. Хотя этот дар распространяет свое действие только на женскую половину нашей очаровательной семьи. В общем, речь не об этом.
Захотелось моей маме получить на свой праздник специальный котел из необычного сплава. Она даже нашла подобную вещицу, осмотрела ее со всех сторон… и не купила, решив отправить за ней меня. Тяжело объяснить, но это видимо в крови у всех родителей. То ли они желают утвердиться в собственном авторитете, то ли хотят, чтобы дети до конца жизни беспрекословно их слушали и покорно выполняли их капризы… Не столь важна причина, сколь важен итог. Этот котелок мама хотела получить лишь из моих рук и лишь на свой день рождения, даже место мне показала, где искать (честно говоря, ей наколдовать подобную вещь можно за две минуты, а мне тратить полдня). Но теперь уже нечего возмущаться… Она его хочет — что ж, она его получит.
Я собралась с духом, поднялась из-за столика и обреченно двинулась в сторону шума.
Любая из моих младших сестер, спасаясь от подобной жары, щелкнула бы пальцами, обеспечивая себе легкий и прохладный ветерок. Мама наколдовала бы небольшое облако, бабуля всегда пользовалась персональной защитной сферой. Мне же пришлось стоически терпеть все лишения по пути к нужному ряду. Ибо у меня магического дара не было.
Совсем.
Ни капли.
Странное стечение обстоятельств, может, сыграло свою злую роль положение звезд на небе во время моего рождения или какие-то другие неведомые причины, но факт остается фактом — магия была мне неподвластна. Я всегда жила в мире волшебства, оно окружало меня с самой колыбели, но навсегда оставалось недостижимой мечтой. Сначала было действительно тяжело, потом привычно, а теперь я уже умею жить и без колдовства. У меня совсем другой путь, я — обычный человек…
Меня зовут Шейн и мне двадцать пять лет. Я давно живу отдельно от своей семьи, занимаю престижную должность в одной из крупнейших финансовых корпораций нашего государства. Я вполне самостоятельна, независима и по-своему успешна. Как и все обычные люди, я не телепортируюсь, а перемещаюсь по городу пешком или верхом на лошади, не летаю на метле, а предпочитаю услуги линий Дираг-флай, сама своими руками при желании готовлю ужин и простой спичкой зажигаю свечу, не применяя для этого заклятие огня. Для меня это норма, для моей мамы — горе. Не знаю, по-моему, даже я смирилась с таким положением дел гораздо быстрее, нежели она. До сих пор ей всячески хочется меня приобщить к семейному делу. Она спит и видит, что однажды дар все же проснется во мне и тогда… Глупые мечты, я это понимаю, где-то в глубине души понимает и она, только никак не признается. Я была ее старшей дочерью, после меня появились еще близняшки — Тайя и Антониа, но девочки прекрасно владели даром управления магической энергией. Я же стала единственным исключением, прервавшим вековые традиции древнего рода…Практически позором и стыдом для всей семьи.
Меня опять толкнули в левый бок, на этот раз мимо промчалась целая стая валиссок в ярких цветастых платьях. Представительницы этого народа никогда не отличались особой тактичностью, были на редкость склочными, злопамятными и глупыми. Им конечно далеко до безумных характеров илантов, но все равно связываться с этими женщинами не хотелось, поэтому я молча отошла в сторону. Если бы подобное произошло, например, с мамой, то от незадачливых женщин-валиссок не осталось бы и кучки пепла, причем ведьме никто бы и слова в упрек не сказал.
Магия всегда считалась привилегией элиты, даром высшего класса, которым в лучшем случае обладал один человек из десяти тысяч, а то и реже. Воистину мощные чародеи появлялись только в древних и знатных родах. Почему-то за всю историю нашего государства не было известно ни одного случая, когда колдовство было бы подвластно простолюдину. Странная закономерность, над которой не одно столетие бились лучшие умы, но вот результата все не было, ответа на вопрос, разгадки этой тайны никто найти не смог. Теоретически по своему положению маги стояли сразу же после короля и его семьи. Теоретически… А вот практически… Титул короля — дело временное и подвластное изменению, а сила магии — нет. Поэтому все наши правители, род которых волшбой не обладал, на протяжении всей истории существования Мерридии старались всячески колдунов баловать, перетягивая на свою сторону и ища поддержки.
Наша семья давно завоевала свое место под солнцем и пользовалась всяческим уважением. С мнением моих родичей всегда считались даже короли. Нынешний Дарий II не был исключением — моя мама занимала почетное место Верховного Мерридийского мага.
Ладно, это так, к слову. Я, наконец, пробилась к вожделенной лавке и с облегченным вздохом вошла в прохладное, укрытое тканевым навесом помещение. Это был настоящий рай кухонной утвари. Ни разу там не была (к счастью), но именно так себе и представляла. Кастрюли, кастрюльки, кастрюленьки и кастрюлищи, сковородки, чугунки, котлы, дуршлаги, половники и еще целое море вещей, названия которым я никак не могла придумать. Продавец тем временем заинтересованно разглядывал свою новую клиентку, блуждая задумчивым взглядом по моей фигуре. Оценил, и, наверное, мысленно присвистнул. Правильно, я не особо похожа на здешних обывателей. Одежда не та, поведение отличается. Не хочу льстить себе, но от правды не сбежишь.
— Чем я могу помочь уважаемой лерри? — тон почтительный и немного настороженный.
— Ищу одну вещь, — я сделала несколько шагов, рассматривая выложенный на полках и столах товар. — Среднего размера котел, магический сплав, устойчивый к действию кислот, щелочей и прочей волшебной дряни.
На глаза попался неплохой вариант, очень подходивший мне по маминому описанию. Я взяла его в руки и чуть было не уронила, такой эта вещь оказалась тяжелой. Надорвусь, пока дотащу домой!
— Только на этой неделе привез из Лейи, единичный экземпляр высшего качества, уверен — останетесь довольны, — торговец тут же принялся расхваливать свой товар.