Он осторожно взял руку Дарси и на протяжении почти всего спектакля ласково поглаживал ее. В голове Дарси царила полная неразбериха: она чувствовала странное раздвоение. Одна половина ее существа — влюбленная — непроизвольно тянулась к Стиву, вторая — более реалистичная и приземленная — предостерегала об опасности.
После спектакля они ехали домой молча. У Дарси не было никакого желания приглашать Стива к себе. Однако он, видимо, думал по-другому.
— Ни один настоящий джентльмен не оставит леди на темной улице, не убедившись, что она в безопасности, — провозгласил он.
— Ты не останешься у меня, — сказала она.
Стив вновь загадочно улыбнулся в ответ. Как только входная дверь захлопнулась за ними, он крепко сжал ее в объятиях.
— Ты что, не понимаешь, что целый вечер сводишь меня с ума? — простонал он, пытаясь найти ее губы.
Первым инстинктивным желанием Дарси было оттолкнуть его, но она тут же поняла, что, поступив так, сама разрушит свой замысел. Да и как она могла оттолкнуть Стива, когда первое же прикосновение зажгло в ней яростную страсть? Ее давно забывшее ласки тело ожило, кровь запульсировала в жилах. Господи, как прекрасен этот проходимец, этот негодяй! Ну уж нет, чем скорее она низведет его с пьедестала, тем будет лучше! Но что это за таинственная сила, которая, несмотря ни на что, так безумно влечет их друг к другу?
Стив целовал Дарси, пробуя языком мягкую влажную полость ее рта, отпускал на миг, но потом снова с силой прижимал ее к себе, подталкивая к близости. Она ощущала его возбуждение, и, к своему ужасу, в ее воображении снова всплыла огромная кровать с узорчатым пологом. Дарси попыталась отогнать эту мысль, напомнив себе: ты ненавидишь этого человека. Не забывай, что это игра, просто игра. Ради мести. И она не должна закончиться близостью с ним…
Когда рука Стива скользнула по талии вверх и жаркая ладонь обхватила ее грудь, когда он большим пальцем нежно погладил тугой сосок, ей захотелось завопить, чтобы он убирался прочь! Чтобы оставил ее в покое! Перестал мучить! Но вместо этого она позволила себе наслаждаться томительно-сладостным чувством, охваченная горячей волной желания.
Стив сжал ее в своих объятиях так крепко, что Дарси испугалась — как бы он нечаянно не переломал ей кости. Прошли долгие минуты, прежде чем он с сожалением, вполне искренним, позволил ей оторваться от него.
— Полагаю, пора остановиться. Иначе мы потеряем над собой контроль, — сказал он рассудительно и шутливо добавил: — Для первого свидания мы преодолели достаточно дальнюю дистанцию, не так ли, малышка?
Дарси удалось через силу улыбнуться. Она тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание и взять себя в руки. Страстные поцелуи Стива, выбили у нее почву из-под ног.
— Я тоже так думаю, — сказала она.
— Ты удивительная леди.
— А ты настоящий джентльмен. — Она отлично играла свою роль.
— Досадно, что уже поздний вечер. Давай-ка я закажу сюда ужин, а потом…
— Нет! — Дарси слишком поспешно прервала его.
С таким мужчиной легко снова потерять голову. Сильный, волевой, он подавлял женщину, ему трудно отказать в чем-либо. Если он задержится хоть ненадолго, она наверняка окажется с ним в постели… О Господи, тогда он победит в этой игре для двоих.
— Ну что ж, ладно… — Стив шутливо поднял руки вверх, как бы сдаваясь. — Я определенно приглашу тебя еще куда-нибудь…
Дарси слабо улыбнулась.
— С нетерпением буду ждать встречи, — тихо проговорила она, надеясь, что он не догадался об истинной причине ее отказа.
Когда он наконец ушел, Дарси вздохнула с облегчением. Ее комната показалась ей чужой и тесной — было трудно дышать, трудно думать, трудно делать что-либо… Она не могла побороть себя, унять то волнение, в которое повергла ее близость Стива.
Дарси глубоко вздохнула и решила, что пора успокоиться. Выпив горячего чаю, она удобно устроилась в кресле и закрыла глаза. И это оказалось ошибкой. Стоило ей прикрыть веки, и она вновь увидела Стива — высокого, красивого, желанного, — так легко покоряющего женщин. Мужчину всей ее жизни… Давным-давно она полюбила этого наглеца безоглядно, а он ее бросил, так что же, простить его? Хватит обманывать себя — ее прежние чувства всколыхнулись, ожили. Желание, возбуждение, сумасшедшая взволнованность — но любовь ли это? Любовь? Разве можно любить мужчину, который тебя бросил? Она покачала головой.
Странно, но на протяжении всего вечера у нее ни разу не возникло ощущения фальши в поведении Стива. Он не разыгрывал ее, казался искренним, и невольно ее влекло к нему.
Какая запутанная ситуация! А если ее догадки верны? Продолжать ли мстить ему? Раз старое влечение ожило, вспыхнуло в обоих, к чему ее месть? Не причинит ли она зло и самой себе? Господи, от этих мыслей просто раскалывается голова! Пора ложиться в постель, решила Дарси.