Забравшись в ванну с приятной тёплой водой, я некоторое время просто лежала и думала. Мой мозг упорно пытался связать воедино все странные события, происходящие в Вирулене: белые тени арута, монстры в провинциальных городах, самоучка, борющийся с ними, вчерашний зомби, спасший меня незнакомец. Я могла с уверенностью сказать, что агл ожил не сам по себе. Эти существа обитали в нашем мире ещё до прихода Королевы Ночи. Они были разумными, но весьма жестокими, питались как людской энергией, так и плотью. Но многочисленные маги ещё в самые первые десятилетия существования государства провели чистку земель. Аглы и другие монстры были истреблены. Но, кажется, кто-то соскучился по этим летающим тварям. В школе мы изучали некромантию лишь для ознакомления. Преподаватель Пасаан говорил, что это недостойный вид магии. Возвращать к жизни то, что однажды умерло – противоестественно и опасно. Да ведь только вчерашний агл особого вреда никому не причинял. Он стонал и оставался невидимым. То ли набирался сил, то ли воскресивший его человек велел ему выжидать удобного случая. А может, и то, и другое.
Эпизоды боя проплыли в моей памяти. С грустью отметила, что сражалась я так себе. А вот таинственный благодетель в плаще смог одолеть монстра даже на почтительном расстоянии. Только почему он не вышел ко мне? Испугался меня сильнее, чем агла? Или у него проблемы с общением? Или…
- Эй, долго ещё там?! – возмущённо спросила одна из соседок и принялась дёргать дверь. Намеревалась мадам искупаться со мной, или же хотела проследить за тем, чтоб я тщательней тёрлась мочалкой, осталось для меня неизвестным.
- Подождите пять минут! – громко крикнула я. Ломиться ко мне перестали, и я спокойно помылась.
Кариша сидела в люльке спиной к окну. Солнечный свет играл в её пушистых волосах. Девочка хлопала длинными ресницами и улыбалась. Ничто в её облике не напоминало о прошедшей болезни. Наоборот, ребёнок казался идеальным показателем детского здоровья. Мне так и хотелось потрепать малышку за щёчки, поцеловать и рассмешить. Но я сдержано ела пирог. Мы с Лали сидели в передней комнате за столом, с которого исчезли склянки с лекарствами. Женщина сказала, что сегодня её мужу повезло – его позвали в речной порт разгружать корабль. Значит, вечером он вернётся с деньгами.
- Долг хозяйке нужно вернуть как можно быстрей, - пояснила Лали, заправив за ухо выбившуюся светлую прядь. – За каждый день задержки она приплюсовывает к изначальной сумме по десять зар.
- Но ведь ты занимала их для меня. Это мой долг, - уверено произнесла я. Именно забота Лали обо мне в дни беспамятства помогла мне справиться с тяжелейшим упадком сил. А мазь, которой женщина обработала мои раны, почти исцелила их. Теперь вот я дожевывала остатки вкусного картофельного пирога. Всё это вновь сделало меня полноценным человеком. Впервые после того, как я покинула школу, жизнь показалась мне приятной.
- Алю мака лю, - на непонятно языке пролепетала Кариша, а затем вполне отчётливо произнесла. – Мама.
Счастье и горечь смешались в моей душе. Лали подошла к люльке и взяла девочку на руки.
- Славная моя малышка, вместе мы справимся со всеми трудностями.
В этот момент я поняла, что готова продать душу Сатане, чтобы услышать однажды подобные слова.
Тренировочный костюм пострадал больше, чем я. На кофте со спины красовалась неровная дырка с опаленными краями, а штаны от смеси пыли, пота и крови невероятно затвердели. Пришлось мне для ночного мероприятия подобрать другой наряд: свободную хлопковую тунику и чёрные обтягивающие трико. Соорудив из волос пучок на затылке, я взяла нецен и направилась зарабатывать деньги.
Ночь опустилась на Елеф, и к пустующему складу потянулись люди. Всё та же публика: мужчины в пиджаках и брюках и дамы в откровенных нарядах. Я шла позади двух молодых людей, невольно слушая их разговор.
- Такие развлечения привносят в жизнь пикантность, - рассуждал один. – Уверен, наши папаши в своё время и сами принимали участие в подобном.
- Сомневаюсь, что моему это нравилось, - отозвался второй. Его голос показался мне смутно знакомым. Я попыталась поравняться с парнями, чтобы разглядеть их, но они уже зашли внутрь и смешались с толпой. Я же невольно присвистнула. Количество присутствующих сегодня раза в три превышало число людей, которые были здесь пять дней назад. Наверное, ночь перед воскресением пользовалась большей популярностью для подобных мероприятий.