За круглым столом собралось восемнадцать человек, не считая меня. Так как я была сыта, то занималась разглядыванием присутствующих, стараясь делать это незаметно. Король Ильсан, в чёрных волосах и бороде которого виднелись серебристые нити, то и дело хмурил кустистые брови, поднося ложку ко рту. В лилово-сиреневых глазах царила задумчивость. Сидящая справа от него королева Ревина натянуто улыбалась. Маги из комитета - двоё мужчин и женщина, - которых я узнала по приколотым к жилетам звёздам-жетонам (все три с первым рангом), выглядели мрачнее грозовых туч. Старший принц переговаривался с сестрой, а Риен сидел за пару ужинающих от меня, так что на него пялиться мне было неудобно.
- Лорселу, что нового и интересного расскажешь? – привлекая всеобщее внимание, спросил вдруг король. Я заметила, как при этом недовольно поджала губы королева.
- Ещё три города попали под завесу надвигающейся тьмы, - с готовностью ответила придворная волшебница. – Потерявшие силу маги ищут способы вернуть её, но пока тщетно.
- Если бы у нас была своя армия! – внезапно весьма громко подал голос старичок-министр.
- Глупо иметь армию, учитывая, что все соседние правители мои братья,- как по заученному ответил Ильсан.
- Но как минимум у пятерых ваших братьев имеются в королевствах постоянные войска, - заметил другой вельможа. – Не для войны, а для защиты.
- То, что творится в Вирулене не решить с помощью оружия, - уверено заявила Лорселу. – Кроется в этом нечто личное и жестокое.
- Мы близки к разгадке, - вставила женщина-магичка. – Сухая степь превратилась в болото. Кажется, всё зло исходит оттуда.
- Гибнут люди, а вы кроме «кажется» так ничего и не узнали, - надменно проронил старичок-министр. Перепалка грозила перерасти в ураган.
- Я же просила заниматься обсуждением проблем на совещаниях, - тихо, но властно напомнила королева Ревина.
- Прости, дорогая, - король слегка склонил голову. Повисшую тишину требовалось чем-то заполнить, и принц Авел взял заботу об этом на себя.
- Риен, как прошла твоя поездка? – спросил мужчина брата. – Я не ожидал, что ты так быстро вернёшься.
- В Олияле тоже тяжёлые времена, но просьбу отца я выполнил. Вимер, как лучший мастер магических дел, обещал к концу этого месяца подготовить партию оружия и отправить нам.
- Пожалуй, я пойду, - видимо, и эта тема расстраивала королеву. Женщина поднялась из-за стола. Это послужило сигналом для остальных. Король, принцесса, министры, маги, Лорселу поочерёдно откланивались. Ушла и Тинриэль, а я не знала, когда по правилам позволено покинуть стол мне. Решила, что уйду последней.
- Мирела, ты ночевать здесь собралась? – когда в зале остались лишь принцы, я и слуги, спросил Риен.
- Я просто пытаюсь не допустить промаха, - правдиво ответила я. – А что, уже пора выметаться отсюда?
Принц кивнул. Я тут же встала. То есть, попыталась встать. Треклятые каблуки удлинили мои ноги, отчего я потеряла равновесие и упала обратно на стул.
- Первая попытка провалилась. Пробуй ещё и добьёшься успеха, - отрешёно посоветовал Авел, вертя в пальцах полупустой бокал. Я кинула на наследного принца настороженный взгляд. Он сидел напротив меня весь ужин, но мы впервые открыто посмотрели друг на друга. Лоснящиеся волосы, зачесанные назад, открывали широкий лоб, под изогнутыми бровями мерцали тёмно-сиреневые глаза, на спинке прямого носа имелась небольшая горбинка, губы кривились в усмешке. Вот они и отличия от Риена: его брат казался притягательно-мужественным и в то же время суровым. Младший сын короля излучал больше жизни и энергии. Как будто одному достались рассудительность и величие, а другому – неугомонность и тяга к авантюрам.
- Ты приросла что ли? – Риен подошёл к моему стулу и подал мне руку.
- Я думала, ты не догадаешься, - буркнула я. Вообще, мне хотелось скорее вернуться в свою комнату, но я боялась представить, как долог будет мой путь.
- Я провожу тебя, - словно прочтя мои мысли, предложил принц.
- Творитель запишет этот поступок в список твоих благих деяний, - попыталась я скрыть облегчение за шуткой.
- Доброй ночи, принц, - я отвесила легкий поклон Авелу, который наблюдал за нами.
- Доброй, - отозвался он. Держась за локоть Риена, я пыталась идти ровными шагами. Мы миновали зал, осталось преодолеть коридор и пару лестниц. Я отметила про себя, что даже на каблуках достаю макушкой принцу лишь до щетинистого подбородка.