- Привет, - произнёс Риен, отодвигая для меня стул.
- Уже виделись, - напомнила я и поспешила предупредить. – Если ты будешь разговорами отвлекать меня от еды, тогда я уйду с тарелкой в свою комнату.
- Хорошо. Сначала мы в молчании пообедаем, - клятвенно пообещал принц. Это ненавязчивое «сначала» заставило меня насторожиться. Я успела уяснить для себя, что Риену по душе подолгу беседовать, но я-то к такому не привыкла. Одинокие школьные годы приучили меня к тишине. Я могла вести диалог сама с собой.
Рассказывать что-то кому-то означает довериться, хотя бы частично. А доверяться я не умела. И не хотела начинать.
- Сытая и на каблуках ты быстро от меня не убежишь, - сделал вывод Риен, когда служанка забрала со стола тарелки, оставив только напиток и стаканы.
- Доля правды в твоих словах есть, - кивнула я. – Чувствуется мне, ты задумал со мной поболтать.
- Поговорить, - принц наклонился вперёд. Он упёр локоть в стол и положил подбородок на ладонь. Глубоко посаженные глаза под широкими бровями прищурено смотрели на меня.
- Расскажи мне о себе, - мягко попросил Риен. Если бы эту ненавистную мне фразу изрёк кто-то другой, я бы ответила категоричным отказом. Но принц, который назвался моим другом, вытащил меня из нищеты, не дал утонуть, заслужил иного обращения.
- Не понимаю, зачем тебе это нужно, - проворчала я.
- Потому что мне интересно, - Риен обескураживающе улыбнулся.- Откуда ты родом?
- О таких пустяках мог бы и справки навести. Я из Разги. Знаком тебе этот город? Второй по значимости после Елефа, там ещё знаменитая школа искусств находится. Каждый пятый житель либо актёр, либо художник, либо музыкант, ещё поэтов пруд пруди…
- Про Разгу я наслышан, бывал там многократно, - прервал меня принц. Я сообразила, что ему нужна другая информация, более личного характера.
- Я уехала из Разги шестнадцать лет назад. То есть мама увезла меня оттуда в столицу, чтобы я училась в магической школе. Больше я туда не возвращалась, - уперев взгляд в вишнёвое дерево за оконным проёмом, начала я. – Мама и сама покинула наш дом. Она у меня волшебница-путешественница. Сначала странствовала по Вирулену, потом отправилась в другие государства. Боюсь, однажды ей и этого станет мало, и она отправится по иным мирам, так и не вспомнив обо мне.
Я почувствовала, как напрягся Риен и поспешила сказать:
- Я её не виню. Я знаю, что она любит меня. По крайней мере, я это помню. Мы были счастливой семьёй. Папа, мама, я. Потом пожирающая болезнь выбрала своей жертвой моего отца, и всё изменилось.
Я замолчала и посмотрела на принца.
- Пожирающая болезнь, это та, от которой нет излечения? – уточнил он.
- Да. Она поражает внутренние органы. За год-два человек иссыхает или сгнивает заживо. Это я узнала уже потом, в школе, как и то, что болезнь эта помогает природе сохранять наш мир от перенаселения, - я не удержалась от горькой усмешки. – Не всем дано прожить долгие лета. Вот и моему папе не повезло. Он не был магом. Обычных людей эта болезнь особенно жалует. Папа умирал, а мама сходила с ума от беспомощности. Не представляю, каково это быть сильной волшебницей, не имеющей шанса спасти дорогого сердцу человека. И хотя неизбежность отчётливо рисовала предстоящий исход, смерть отца внезапным ударом обрушилась на маму, - я облизнула пересохшие губы и продолжила. – Когда он перестал дышать, она разрыдалась на его впалой груди. До этого она не позволяла себе плакать. А вот я к тому моменту выревела себе все глаза. От слёз жгло щёки.
Я непроизвольно поморщилась, словно заново ощутив солёные горячие капельки на лице.
- Смерть отца многое изменила, - повторила я. – Мама отрешилась от реальности и от меня в том числе. Прошёл почти год. Мне исполнилось семь, мама отвезла меня в школу и сама не вернулась домой. Наверное, перечёркнутое прошлое, оборванные с ним связи лучшее средство притупить горечь утраты, - закончила я. Удивление от того, что я выложила принцу самую тяжёлую часть своей жизни, смешалось во мне с некоторым облегчением. Я боялась вызвать жалость, но Риен выглядел сосредоточенным. Лишь морщинки печали пролегли под его глазами.
Солнце давно перевалило за грань полдня. Длинные тени поползли по веранде. Со стороны сада послышались голоса.