Стычка с двоюродным братом Риена подействовала на меня ободряюще. Я будто вернулась в школьные дни, когда перепалки и ссоры с другими учащимися считались для меня нормой. Слова Поля о моей внешности задели моё самолюбие. Не потому что они были правдивы, а потому что никто не давал ему права оскорблять меня. Ни родство с королевской семьёй, ни занимаемое положение в обществе – ничто из этого не могло оправдать его наглости. Вот из-за таких наглых, надменных, лелеющих своё превосходство я и выросла озлобленной. «Отвечать грубостью на грубость» - это правило вновь оправдало себя.
Я сидела на кушетке в гостиной, когда дверь распахнулась. Риен заметил меня. Он подошёл ближе. Я не поднялась со своего места, но с вызовом посмотрела на принца.
- Что? Меня сегодня выгоняют из дворца или можно остаться на ночь?- решила не тянуть я.
- Никто тебя никуда не выгоняет. Поль сам повёл себя неподобающе, - сказал Риен. Он сел в низкое кресло напротив кушетки. Парень плотно сжал губы, что выдало его сомнение. На секунду принц закрыл глаза, затем вновь посмотрел на меня.
- Поль старше меня на пятнадцать лет, из-за маленькой разницы в возрасте мы с ним сблизились. Пусть он и не образец для подражания, но он мой друг, - произнёс Риен.
- И? – не поняла я. – Ты передо мной оправдываешься?
- Нет, - принц нервно провёл ладонями по коленям. – Или да. В общем, я пришёл сказать, что ты не должна воспринимать вздор Поля всерьёз. Про мой вкус и то, что ты дурнушка. Ты вполне могла бы стать моей любовницей…
Осознав, что сморозил полнейшую чушь, Риен замолчал.
- Знаешь, а я ведь об этом только и мечтаю, - кокетливо отозвалась я. Глаза принца настолько забавно округлились, что я не смогла сдержаться и рассмеялась.
- Это была шутка, - догадался Риен. Он слабо улыбнулся.
- Мне абсолютно всё равно, что твой двоюродный брат думает обо мне, - посерьёзнела я. – Пусть только держит язык за зубами. Карать обидчиков – основной мой инстинкт выживания.
- Полю достаточно твоей угрозы насчёт превращения в жабу. А ты способна на такое? – откинувшись на спинку кресла, полюбопытствовал принц.
- Своих способностей мне на это не хватит, но если отыскать нужное зелье, то всю знать можно обратить в квакающих лягушек.
- Мать моя королева! – Риен изобразил испуг. – Да ты настоящая угроза аристократам. А давай добавим этого зелья в выпивку на балу?
- Риен, кажется, моё общество на тебя дурно влияет, - я еле сдержала весёлый смех. Принц довольно улыбнулся, от чего черты его бандитского лица смягчились.
- Делай это почаще, Мирела, - слегка склонив голову набок, попросил Риен.
- Что? – нахмурилась я.
- Называй меня по имени.
- Риен, - тут же исполнила я его просьбу, - время подходит к восьми часам. Нам пора в малую залу.
- Сегодня там будет людно, - принц помрачнел. – Горячие блюда под соусом из сплетен. Лучше бы они квакали.