- А сейчас причины есть? – принц слегка поддался вперёд.
- Я успокоилась и всё обдумала. Сердце подсказывает мне, что ты не мог так со мной поступить.
От моих слов по лицу Риена расползлась настоящая, светлая улыбка.
- А ты прости меня, что не порадовался за тебя, когда ты получила столь долгожданное письмо от мамы. Я повёл себя эгоистично. Когда вернётся Лорселу, я лично попрошу её отыскать нить магическим способом, - твёрдо произнёс принц. Его речь отразилась мурашками на моей коже. Мы замолчали, некоторое время просто глядя друг на друга. Как однажды за обедом на веранде, Риен протянул по столу руку и коснулся пальцами моих пальцев. Я перестала бессознательно теребить салфетку. Кажется, мы оба забыли, где находимся. Но нам напомнили.
- Брат, - с нажимом выговорил Авел, появившись возле нашего столика, - родители просят нас отправиться в танцевальный зал. Дамы ждут кавалеров.
- Риен! А кто это с тобой?! – более живым голосом спросил подошедший следом за Авелом Поль. Я устремила на рыжего герцога смертоносный взгляд.
- Не может быть! – выдохнул племянник королевы. – Она магией себя преобразила?!
- Иногда мне искренне жаль, что мы родственники, - кинул старший принц через плечо Полю холодным тоном. До чего милая семейная беседа!
- Мы сейчас придём, - отмахнулся от обоих Риен. Авел развернулся и утянул за собой ве-Луаса. Я поняла, что в сторону нашу смотрят, по крайней мере, четыре десятка любопытных глаз. Тут же вспомнились сплетни от Алориты о любовном треугольнике. Я непроизвольно передёрнула плечами.
- Не думай о том, что будут говорить эти люди, - Риен верно понял моё настроение. Он поднялся со стула и протянул мне ладонь. Я приняла его помощь. Принц слегка повернулся, и я взялась за его локоть, вцепившись в шёлковую ткань рубахи.
- Кстати, слышала, ты сегодня будешь делать предложение сердца и вечности некой герцогине, - беззаботно проговорила я.
- Думаю, эта некая герцогиня лично пустила такой слушок, - усмехнулся Риен. – Лет пять назад кто-то из друзей привёл на молодёжное торжество гадалку. Она раздавала шутливые предсказания. Но со мной она пошутила неудачно, нагадав женитьбу на самой видной и прославленной герцогине королевства.
- Дочь знатного ве-Диша, - будто догадалась я. – Хорошая партия.
- О, только ты не начинай. Я слышу подобные слова от отца с матерью, от Лорселу, Поля и даже Лумерии. Но хуже всего, что сама Тэлен настроена с той поры весьма решительно. Где бы мы не встречались, она, так или иначе, намекает мне на наши чувства, которых нет. Я-то знаю, что движет ею корысть, - Риен закончил говорить как раз к тому моменту, когда мы пересекли границу двух залов, оказавшись в зимней сказке. Музыканты на подсвеченной сцене творили трогательные мелодии, которые летали средь присутствующих вместе с искусственным снегом. Ледяной пол отражал блики звёздного света, узорчатые стены загадочно мерцали.
- Потанцуй со мной, - попросил принц. Я осознала, что зарождающийся страх не позволяет мне согласиться.
- Нет. Новые туфли жмут, я постою, - отчасти правдиво отозвалась я. – Там довольно много желающих, - я кивнула в сторону ждущих девиц. Среди них я заметила высокую Тэлен ве-Диш. Она смотрела в нашу сторону.
- Сейчас я подойду туда, и она утянет меня на очередной откровенный разговор, - принц театрально закатил глаза, а затем с улыбкой пошутил. – Помнишь, ты обещала защищать меня от всевозможных опасностей? Думаю, этот момент настал.
- Защитить принца от нечисти проще, чем от жаждущей свадьбы герцогини, но я постараюсь что-нибудь придумать.
Надежда мелькнула в глазах Риена. Он кивнул и пошёл прочь от меня. Я наблюдала за тем, как он танцевал сначала с баронессой, затем с одной из сестёр-близняшек из рода ве-Онес, следующий танец он кружил, обнимая графиню ас-Некре, а потом очередь всё же дошла до Тэлен ве-Диш. Я отметила, как уверено положила девушка руку на плечо принцу, а пальцы другой прочно переплела с пальцами принца. Они были почти одного роста, от этого танец их смотрелся гармонично. Они пересекли зал, оказавшись у выхода на террасу. Остановились. Я с трудом разглядела, что губы герцогини шевелятся. Видимо, она куда-то позвала принца. В следующую секунду Риен и Тэлен покинули зал.