- Я обещала ему помочь, - шепнула я. Держась у стены, я преодолела долгий путь из одного конца зала в другой. На площадке становилось всё больше танцующих пар. Никто не заметил отсутствие принца и герцогини, никто не обратил внимания на меня, вышедшую в ночь вслед за ними. Террасу освещали фонарики, таящиеся средь цветущей разновидности плюща. По широким ступеням я спустилась в сад. Дорожка уводила под ветвистый свод деревьев, растущих по бокам от неё. В листве мерцали светлячки, создавая неповторимую атмосферу романтичности. Герцогиня выбрала идеальное место для объяснений, где говорить о чём-то кроме любви просто неприлично. Коварство Тэлен придало мне решимости. Я уже слышала её голос.
-…в такие времена страшно оставаться одинокой при больном отце. Я забросила общество и мало где бываю. Приглашение во дворец согрело мою тоскующую душу. Встреча с Вами, принц, вот всё о чём я мечтала...
Складно говорит, красавица. Интересно, долго речь писала?
Я вышла к круглому фонтану. Тэлен и Риен стояли по другую его сторону, скрываемые тонкой плёнкой струящийся воды.
- Мне так печально, что я для Вас ничего не значу! - упавшим голосом выдохнула герцогиня.
- Не говорите глупостей, - сдержано возразил Риен. – Вы близки мне, как сестра.
Я испугалась, что герцогиня расцарапает принцу лицо за такие слова.
- Слышать это так приятно и больно одновременно, - чувственно отозвалась Тэлен. Кажется, она была готова применить самое верное женское средство для сломления мужской выдержки – слёзы. Мне вспомнился Ламир в постели с Найрис. Его увлечённость другой вызвала у меня неприязнь. Интересно, сработает ли подобный трюк с герцогиней?
Я быстрым шагом обогнула фонтан. Тэлен обернулась, но я проигнорировала её недовольный взгляд, вплотную приблизившись к принцу. Ошарашенный Риен собрался что-то сказать, но не успел. Я положила ладонь парню на затылок, наклонив его голову чуть книзу, и прижалась губами к его полураскрытому рту. Я боялась, что принц оттолкнёт меня и всё испортит, но он сообразил, какую игру я затеяла. Пальцы Риена вцепились в ткань моего платья на спине. Я оказалась вплотную прижата к телу мужчины. Принц ещё немного нагнулся для большего удобства. Притворный поцелуй вышел довольно убедительным, напористым и головокружительным. И он никак не прекращался. Из-за его продолжительности, я забыла о Тэлен ве-Диш. Та сама напомнила о себе.
- Возмутительно! – взвизгнула герцогиня. Я хотела ей что-то сказать, но Риен не отпустил меня, продолжая целовать. Торопливые шаги свидетельствовали о том, что враг бежал. Но появилась новая проблема – принц не желал угомониться. А я хоть и отвечала на поцелуй, вновь ощутила нестерпимый страх. В этот миг Риен открыл глаза. Заметил, что и я смотрю на него. Принц оторвался от моих губ.
- Ты спасла меня. И мне это определённо понравилось, - хрипло проговорил он.
- А хуже не будет? – поздновато задумалась я о последствиях.
- Как мне известно, о нас с тобой и так ходят приукрашенные слухи. Пусть герцогиня привнесёт в них хоть долю правды, - пожал плечами Риен. Он наконец-то разжал свои объятия. Потеряв опору, я чуть не упала. Ноги-то ослабли от мужской близости. Принц схватил меня повыше локтя, удержав. Прикосновение горячих пальцев к оголенной коже обожгло. Более болезненное жжение поразило грудную клетку, распространившись от татуировки Житария.
- Проклятье, - поморщилась я.
- Я отнесу тебя в спальню, - огорошил меня Риен. Он поднял меня в воздух, одной рукой придерживая спину, а другую разместив под коленями.
- Неси, - согласилась я. День выдался изматывающим. Я даже порадовалась внезапному ко всему безразличию.
Возвращаться на бал с помощницей придворной волшебницы на руках - затея не из самых удачных. Риен рассудил так же. Поэтому иным путём добрался до дворца. Когда оказались под крышей, я под напором совести сказала:
- Отпусти меня. Дальше я сама.
- А куда «дальше»? – изумился принц. – Мы пришли.
Часть III. Глава 4
*не от лица Мирелы*
Поль уже устал танцевать. Он отошёл в сторонку с бокалом в руке. Герцог оглядывал зал, пытаясь отыскать Риена, но младшего принца не было среди пёстрой толпы. Не нашёл Поль взглядом и Мирелу. Что-то в юной магичке не давало покоя молодому мужчине. Она его раздражала своим бестактным поведением. Он ещё не встречал таких наглых представительниц низшего сословия.