- Лучше рано, чем поздно, - пробормотала я.
В свежих летних сумерках я возвращалась во дворец. Небо затянули предгрозовые тучи, которые почти каждый вечер собирались над Елефом, но за последние две недели так и не подарили городу влагу.
Тревога за директора вызывала у меня желание как можно скорее обрести могущество и помочь эльфу, помочь всему королевству. Но чем ближе я подходила к королевской обители, тем отчётливее на первый план проступали мысли о Риене. Я знала, что не успею на ужин в малую залу. У меня не будет возможности увидеться с принцем. Многого мне и не нужно, взглянуть бы одним глазком на его выбритое лицо. Заметить в сиреневых очах искристую весёлость. Поцеловать… А вот последнее уже лишнее.
Разрываемая противоречиями, я зашла в свои комнаты. Нажала кнопку вызова служанки. Сняла уличную одежду и по привычке надела чёрное платье придворной волшебницы. Когда вышла из спальни, увидела ожидающую меня Алориту.
- А где Кими? – спросила я про девушку, которая утром приносила мне завтрак.
- Тебе ли не всё равно, кто будет прислуживать? – с вызывающей дерзостью спросила Алорита. Я пожала плечами. Под конец утомительного дня не было никакого желания спорить.
- Принеси мне ужин, - попросила я. – Только никакой рыбы, пожалуйста.
Алорита кивнула и удалилась. Я опустилась на кушетку. В голове прокрутились слова, сказанные Риеном в зале тренировок: «Я пытался отрицать чувства, захватившие меня. Убеждал себя, что мы только друзья. И под этим прикрытием необходимость быть с тобой прочно оплела меня своими нитями». Я чуть не застонала от безысходности. Принц выразился очень точно, он описал не только свои чувства, но и мои. Я пыталась отрицать очевидное. Меня поддерживало моё неверие в любовь. Но вот она пришла, и ей абсолютно плевать на моё мнение. Я слишком часто последние недели думала о Риене. Это казалось таким естественным, ведь он сыграл в моей жизни значимую роль. Я прокручивала в памяти наши разговоры, детально воскрешала в воспоминаниях мимику и жесты принца, я даже запомнила его аромат – мятно-пряный. И всё это я оправдывала дружбой! Я довольствовалась общением с Риеном. А потом ссора из-за пропажи нити показала, насколько важен этот человек для меня. Поцелуй довершил дело, обличив те чувства, с которыми я боролась. Теперь мне хочется большего. Мне нужен Риен.
Алорита вернулась с подносом. Я почти не заметила девушку из-за глубокого самокопания.
- Приятного аппетита! – пожелала служанка, и в голосе её мне почудилась насмешка. Я кинула на неё рассеянный взгляд, но девушка поторопилась выйти. Взяв вилку, я съела грибную запеканку, не придав значения вкусу, и выпила стакан сока. В глазах на секунду потемнело. Нагрелся изумруд на груди. Я встала, но ноги ослабли. Сделав шаг, я замерла.
Дверь в комнату отворилась. Я увидела Риена будто через тусклую дымку.
- Моя прелесть, я так соскучился! – сказал принц с порога.
- Я тоже, - отозвалась я, хотя задумала произнести другую фразу.
- Пошли! Я больше не могу ждать, - Риен вытянул вперёд руку. Я двинулась вперёд на ватных ногах, чтобы вложить свою ладонь в его. Она оказалась влажной от пота. Принц с силой сжал мои пальцы и потянул прочь из гостиной. Я понимала, что происходит нечто странное. Я хотела остановиться, но не могла подчинить себе своё тело. Не могла противиться воле Риена. Он был возбуждён, быстро шагал. Я еле поспевала за ним, радуясь тому, что не сменила сандалии на туфли.
- Мы больше не расстанемся, моя прелесть! Ты чудесная звёздочка, одари меня своим светом! – как заведенный говорил принц. Я мечтала врезать ему и одновременно желала слушать слащавые речи без конца. Спустившись по лестнице на первый этаж, мы свернули к террасе. Прохлада приближающейся ночи окутала нас. Я почувствовала в воздухе предгрозовую свежесть. Она лишь больше кружила голову. Я не заметила, какими тропинками мы брели. Мерцающие огоньки, подвесные фонарики, сладкие запахи цветов, шелест листвы – я будто попала в круговорот дурманящих мгновений.
- Я чувствую твою страсть, - Риен остановился и резко развернул меня лицом к себе. Я попыталась заглянуть в сиреневые глаза, но их скрывала серая дымка. Это неправильно. Я нахмурилась, постаралась поступить разумно.
- Не бойся, - принц взял меня за подбородок и наклонился. – Ты любишь меня?