- Где-то монстры исчезают, а где-то появляются. Думаю, Лорселу вернётся с ответами на многие вопросы, - терпеливо пояснил мужчина. – Я не могу более задерживаться. Мне пора на пост защиты столицы.
- Не смею отвлекать, - преисполненная уважением к стараниям мага, я отвесила ему глубокий поклон. Он удалился. Я подошла к почтовому агрегату, опустила конверт в узкую щель, после чего обратила внимание на плоский экран из чёрного стекла. На нём значилось «Вирулен. Разга». Видимо, Ладван отправлял письмо именно туда. Я провела ладонью по надписи, стирая её. Затем пальцем вывела на экране «Либрис. Академия научной магии». Для завершения дёрнула рычажок отправки. Сбоку загорелась и потухла лампа, сообщая, что механизм сработал.
Я намеревалась навестить Риена. Хотела поделиться с ним тем, что отправила маме ответ, но сначала решила заглянуть в свои комнаты. На этаже у двери меня ждала Алорита. Я смерила мерзавку холодным взглядом.
- Пришла ещё чего-нибудь мне подсыпать? – сходу спросила я. – За такие проделки нужно платить. И не надейся, что я банально выдам тебя Корсису, чтоб он уволил тебя.
- Ты меня не запугаешь! – служанка попыталась казаться храброй. – Герцог ве-Луас мой покровитель и он…
- Вчера твой покровитель валялась у моих ног. Хочешь побывать на его месте? – насмешливо прервала я Алориту. Служанка прикусила язык.
- Ну, пособница недоделанных интриганов, с какой целью пожаловала? – нарушила я затянувшуюся паузу.
- Госпожа ве-Диш просит у Вас аудиенции. Приходите в её комнаты. Если откажитесь, она сама навестит Вас, - глядя в пол, выдавила Алорита.
- Передай герцогине, что я загляну к ней. Даже интересно, что она выдумала на этот раз.
Тэлен приняла меня в гостиной. Несмотря на духоту последождевого дня, на герцогине было платье из синего атласа со стоячим воротничком и ажурными рукавами. Русая река волос девушки свободно ниспадала по плечам до тонкой талии. Выделенные подводкой голубые глаза напоминали ледяные хрусталики. Кажется, Тэлен пыталась продемонстрировать мне своё внешнее превосходство.
- Шикарно выглядишь, - присев в кресло напротив герцогини, сказала я. – Как будто на свидание с принцем собралась. Или для меня старалась? Прости, вынуждена огорчить. Я предпочитаю мужчин.
- Я позвала тебя, чтоб поговорить на равных. Как женщина с женщиной, - отчеканила Тэлен. Я чуть не расхохоталась. Равняться ей у меня не было никакого желания.
- Пусть ты и огорчила меня, помешав разговору с принцем во время бала, я считаю своим долгом предупредить тебя. Поверь, у меня исключительно благие намерения, - врала герцогиня с выражением ангельской невинности на лице. – Я раскрою тебе тайну королевской семьи, которая прольёт свет на ваши с Риеном отношения.
- Подкинешь мне пару сплетен? – усомнилась я, собираясь встать и уйти.
- Выслушай меня! – с нажимом в голосе потребовала Тэлен. – Это чистая правда. Я уберегу тебя от необдуманных поступков.
- Не бери на себя слишком много, - посоветовала я герцогине. Она скривила идеально очерченные губы.
- Думаешь, Риен действительно любит тебя? Да он не способен на подобные чувства. Скольких девушек он оставил с разбитыми сердцами – не счесть! – пригвоздила меня к месту своими словами Тэлен. Я вспомнила Ламира Ренского. Я знала о его славе сердцееда, но не придала этому вовремя внимания. Точнее, я думала, что стану для него той единственной, которая затмит остальных. Заметив, что добилась некоего успеха, ве-Диш продолжила:
- Риен не остановится на достигнутом. За тобой будут другие. А ты попала под его прицел, потому что он всегда завидовал Авелу и пытается ему подражать.
- Причём тут Авел? – сухо спросила я. Не скажу, что уверовала в речи Тэлен, но решила взять на заметку.
- А вот это и есть тайна королевской семьи, - герцогиня спрятала ликующую улыбку и заговорчески зашептала. – Старший принц освобождён от обязанности жениться на даме из высшего света, потому что он с детских лет глубоко и безвозвратно влюблён в одну женщину. И имя ей Лорселу. Связь между Авелом и придворной волшебницей является охраняемым от всех секретом.
- А ты откуда знаешь? – с сомнением полюбопытствовала я.
- Риен поведал в дни нашей близости, - герцогиня слегка наклонила головку, продолжая в упор смотреть на меня. – Тогда я поняла, что он завидует брату. Риену хотелось таких же особых отношений, которые бы существовали вопреки законам и правилам. Но то, что для Авела стало смыслом жизни, для Риена всего лишь способ развлечься. Ты подвернулась под руку, и Риен решил воплотить давний замысел в жизнь.