- Что именно? – нахмурилась я.
- Дождёмся ночи, и я всё тебе объясню, - пообещал принц.
Дождаться ночи было не так уж и просто. Риен уходил от меня с такой решимостью в глазах и со словами, что должен уточнить нечто важное, что я места себе не находила. Металась от спальни до кабинета, пытаясь понять, что задумал принц. Пропустила ужин. За окном начало темнеть. Я прилегла на кушетку в гостиной и уснула.
- Мирела, мы с тобой договаривались о чём-то, - возмущённый шёпот Риена вернул меня к действительности. Я нехотя открыла глаза.
- Я, конечно, и со спящей тобой могу совершить необходимые акты, - елейным голоском протянул принц. – Закрывай глазки обратно.
- Какие ещё акты? – я резко села и подавила настырный зевок. – Судебные или поло…
- Мать моя королева! Ты на что намекаешь?! – прижав ладони к лицу, ужаснулся Риен. Я растянула губы в улыбке.
- Так что нас ждёт?
- Скоро узнаешь, - загадочно отозвался принц.
Мы в молчании совершили длительный переход из жилой части дворца в крыло отведённое под министерские и правительственные заседания. Риен распахнул массивные створки, за которыми я узнала зал комитета магов. Темноту помещения рассеивали всполохи, рождающиеся в подвешенных под потолком шарах. Они превращали лица на портретах в ожившие изображения следящих за нами людей. Я понимала, что это всего лишь моё воображение. Риен вовсе не обратил внимания на часть зала, где находился длинный стол. Он подвёл меня к чёрному монолиту стены напротив. От неё веяло холодом и необъяснимой энергией.
- Говорят, Королева Ночи видит всё, что происходит перед этой стеной, - произнёс Риен. – Но мало кто знает, что стена способна пропускать из мира реального в изнаночный. Туда мы с тобой и направимся.
- Зачем? – я опешила настолько, что невольно отступила на шаг назад.
- Чтобы связать наши жизни перед силами, превосходящими всё человеческое, как это сделали Лу и Авел, - принц повернулся и положил руку мне на плечо. – Они прошли сквозь стену и оказались вне пространства. Там они произнесли клятвы, добавив к словам собственную кровь. И это объединило их. Они навек верны друг другу. Если их пожелают разлучить, заставят Авела жениться на другой, то брак убьёт моего брата. Угроза смерти стала защитой Авела и Лу от правил. И мы поступим также.
- А в изнаночный мир попасть через стену может любой желающий? – с сомнением уточнила я.
- Нет. У стены есть характер. Она пропускает только избранных и исключительно в ночное время суток, - нетерпеливо проговорил парень.
- Послушай, Риен, я не хочу связывать наши жизни таким образом, - твёрдо сказала я. Рука принца на моём плече дрогнула.
- У нас всё только начинается, - поспешила я добавить. – И я настолько люблю тебя, что не могу так рисковать… Пока на мне проклятье, я буду обузой для тебя. Вдруг твоё счастье в девушке, которую ты ещё не встретил? Что если наши отношения лишь краткий этап? Авел и Лорселу решились на этот шаг после сложных испытаний, а мы толком не разобрались в собственных чувствах.
Последняя фраза зависла в воздухе. По лицу Риена пробежал багровый всполох света, вычертив мрачную тоску в нахмуренных бровях и поджатых губах. Сиреневая радужка глаз превратилась в тонкий ободок, вытесненная чернотой зрачка.
- Лично я во всём разобрался, - заверил меня принц. – Я буду ждать, когда и до тебя дойдёт, насколько мы необходимы друг другу.
Часть III. Глава 7
*не от лица Мирелы*
К вечеру пятого дня наблюдений за степью, Лорселу убедилась, что там таится кто-то или что-то, наделённое силой. Именно «оно» и управляет изменениями природы: взращивает чёрные столпы, создаёт каркающих птиц, губит землю, не позволяет солнечным лучам пробиться сквозь завесу туч. Женщина понимала, что не может в одиночку ринуться вглубь степи. Слишком рискованно и необдуманно. Но Лорселу каждый раз придвигалась всё ближе и ближе к границе заболоченных земель. Сегодня она задержалась до темноты. И это сыграло с ней злую шутку. В свете созданных огненных шаров, женщина заметила шевеление: из сгустков жижи начали подниматься ужасающие создания. Лорселу напряглась, вглядываясь вдаль. С замирающим сердцем она разглядела больше дюжины лошадей с разлагающейся плотью, сквозь которую были видны кости. Из ноздрей вырывались струйки зелёного пара. Сзади к лошадям подошли иссохшие человекоподобные мумии без лиц и с клинками вместо правых верхних конечностей. Как по команде, мумии разом оседлали восставших скакунов. В темноте, за этими фигурами Лу различила сливающийся с мраком силуэт. Он воздел вверх руку с посохом, и лошади пришли в движение. Они ринулись прямо в сторону Лорселу. Если бы женщина потушила световые шары и не выдала себя движением, всадники проскакали бы мимо. Но придворная волшебница не привыкла трусить. Она выхватила из ножен острую саблю. В ближних трёх всадников Лу направила огненные шары, другому преградила путь лично, перерубив ногу коню чуть выше коленного сгиба. Животное издало загробное ржание, повалившись на бок. Седок ловко соскочил в падении. Глаз у него не было, но он безошибочно определил, где стоит Лорселу. Волшебница не подпустила его близко, снеся мумии приплюснутую голову. В это время к ней подскакали ещё с десяток противников. Лу сражалась, используя все свои силы и способности. В какой-то момент женщина ощутила, что увязла ступнями в чём-то липко-густом. Хватило краткого взгляда, чтоб понять – она ступила на территорию болота. Её начало засасывать. Лорселу потеряла равновесие. Это спасло её от направленного в грудь клинка. Но в следующий миг конечность с пятью костлявыми пальцами вцепилась в шею женщины. Дышать стало тяжело, но Лу ухитрилась перерубить руку. В этот же момент острая боль пронзила придворную волшебницу. В её спину вонзился шершавый металл. Лезвие вошло в плоть под левую лопатку. Лорселу использовала заклинание разрушения врага. Это спасло её от сквозного ранения, но и лишило значительной части сил. Волшебница упала лицом вниз. Она знала, что окружена. И чувствовала, что у неё нет шансов одержать победу.