- Не верю…
- Но это так.
- Главное, что ты очнулась, - промолвил Риен. Он встал на ноги, отошёл в сторону и вернулся с подносом-столиком. Я приподнялась, Лорселу сунула мне за спину подушку.
- Сейчас подогрею, - Лу ткнула пальцем в сторону глубокой чашки с бульоном. От желтовато-прозрачного супца стал поднимать пар. Я взяла ложку, в другую руку ломоть хлеба.
- Сначала попей, - Риен поднёс к моим губам стакан с травяной настойкой. Я сделала пару больших глотков. То, что меня нянчат, как малютку, в данный момент меня не смущало. Я молча ела и слушала.
- Ты спасла мне жизнь, а сама чуть не умерла, - проговорила Лорселу. – Заклинание дарования себя сработало даже слишком хорошо. Ты могла бы остановиться после пары секунд: удержала бы от смерти меня и сама пострадала бы меньше. Но ты практически полностью излечила меня, потеряв при этом изрядную часть жизненной энергии. Всё могло бы закончиться хуже, если бы не твой талисман, который сберёг в себе частичку силы. Ну и, конечно, огромную роль сыграло это, - женщина протянула вперёд руку. Я, откусив хлеба, посмотрела на её ладонь. На ней покоилась восьмиконечная звезда с цифрой восемь в центре. Я чуть не подавилась.
- Это твой ранг. Как я и подозревала, ты и сама не заметила, что стала сильней…
- Такого не бывает! – проглотив пищу, оборвала я Лу. – Маг может развивать свой потенциал, но постепенно поднимаясь с ранга на ранг.
- А ты разом перескочила несколько ступеней. Думаю, ты не заметила этого из-за вечной усталости и привычки экономить силы. Опять же помог талисман. Он за день накапливал твою мощь, а потом возвращал неистраченные запасы, расширяя границы магических резервов твоего организма.
Я вспомнила, как плохо мне было без изумруда, а когда Риен вернул его мне, я словно подзарядилась.
- Мастер, изготовивший талисман, оплёл его хитроумной сетью заклинаний. Даже я до конца не способна разобраться в них, но одно знаю точно: камень признаёт лишь одного хозяина, и будет работать на его благо, используя все свои скрытее функции, - добавила Лорселу. Я к этому времени зачерпнула последнюю ложку бульона. Сытость, близость Риена, осознание того, что я отныне магичка восьмого ранга – всё это делало меня почти счастливой, но грызущее чувство тревоги не давало покоя. Я попыталась его заглушить, выдав безобидный вопрос:
- А добавки не будет?
- Есть ещё салат, - Риен метнулся к столу.
- Я оставлю вас, - Лорселу понимающе улыбнулась, хотя в глазах не было радости. – И вы не засиживайтесь. Миреле нужен крепкий сон, да и ты Риен за последние двое суток ни разу не прилёг.
Я кинула на принца угрюмый взгляд. Утомление проступало сквозь показную энергичность.
- Успею отдохнуть, - заверил меня Риен. Когда я расправилась с салатом, принц помог мне встать на ноги. Я сходила до ванной комнаты, приняла душ. Вернувшись в спальню, обнаружила королевского сына спящим на краю своей постели. Я забралась под одеяло, как можно ближе придвинувшись к принцу. Он инстинктивно повернулся на бок и обнял меня.
Новый день я встретила в одиночестве. Видимо, Риен проснулся раньше, решил меня не будить и ушёл к себе. Я надела чистое чёрное платье, из волос сделала пучок на затылке. Кими принесла мне завтрак. Я чувствовала, что силы практически восстановились: и жизненные, и магические. Факт того, что мой ранг теперь восьмой, никак не желал укладываться в моей голове.
- Это как из барака на городской окраине попасть сразу во дворец, - сравнила я, улыбнувшись. Все мои перемены к лучшему в жизни произошли благодаря Риену, хотя и началось наше знакомство с болезненного для меня наезда его коня. Но если бы у меня был шанс вернуться в прошлое, я бы ни за что не отошла с дороги, сама бы бросилась под копыта скакуну.
Стрелки часов совершали свои циклические путешествия, а я так и сидела в одиночестве, размышляя о Риене. Моё чувство к нему не было похоже на то, что я испытывала к Ламиру. Беловолосый сокурсник восхищал меня, он был ангельски милым. Именно это притягивало мою ожесточённую натуру. Я надеялась, что доброта Ламира смягчит мой характер. Так оно, в принципе и было, пока не выяснилось, что я влюблена в искусственно созданный образ, а настоящий Ламир от него далёк. С принцем же всё было наоборот: я сначала соприкоснулась с его необыкновенной натурой, которая маленькими прочными крючками зацепилась за мой собственный мир, притянув его. Решительность Риена, его стремление привнести в устоявшийся ритм жизни королевства нечто новое, его умение заглядывать в мою душу – как необычайно, но в то же время естественно, переплелись в нём эти и многие другие качества.