— Ах! Генри! — мистер Болтен сразу увидел меня, хотя до этого он сидел, уткнувшись в газету. Его взгляд говорил мне, что он рад видеть меня, но с другой стороны он смотрел так, будто я цыплёнок, которого надо ощипать. Надеюсь, я не закончу так же, как та курица, которую моя мать как раз ставит в духовку.
— Здравствуйте, мистер Болтен! — я старался вести себя приветливо, нацепил почти приятельскую, несколько смущённую улыбку. Так как я не видел ни Юли, ни миссис Болтен, я боялся, что он хочет начать со мной серьёзный разговор.
— Подойди сюда, дружок, — сказал он по-отцовски строго. Я вздрогнул.
Лучше всего было бы, если бы я просто пробежал мимо него, через кухню в направлении прихожей и вверх в комнату Юли. Но её отец был словно сторожевой пёс, который не оставил бы меня в покое до тех пор, пока я не выслушал бы его проповедь. Я слишком хорошо это знал. Как будто это могло, меня уберечь…
Я подошёл к нему, сделав несколько шагов, наблюдая за его рукой, которой он приглашающе постучал по табуретке у стойки рядом с собой. Я дышал спокойно, глубоко и пытался выглядеть не нервным или боявшимся двигаться. Если бы он знал, что я влюблён в Юли, он бы запер свою любимую дочь в башне как Рапунцель, а у меня больше не было бы возможности видеть её, так как красно-коричневые волосы Юли были недостаточно длинными.
Я положил цветы на стол в центре кухни непосредственно рядом с вазой, набитой фруктами, и демонстративно поставил бутылку с красным вином туда же. Глаза отца Юли сразу же стали шире, и он взял бутылку.
— Я полагаю, она не для Юли? — в глазах отца Юли я видел, что он уже рисовал себе картину, с каким наслаждением он будет опустошать эту бутылку.
— Нет, она от моего отца, он передаёт вам привет. Ох, и вы должны позвонить ему, когда попробуете вино. Он очень хочет знать, понравилось ли оно вам. — Я чувствовал себя дураком. Было ли это круто — звонить своим соседям и хорошим друзьям, или куда проще было прийти самому? Это было новым видом передачи информации? ПСМ — посылай своего мальчика. Похоже на то. SMS — это же так скучно, да и существовал довольно-таки давно. А так — родной ребенок, которого можно посылать в ближайшие окрестности. Мне это было безразлично до тех пор, пока мне не надо было говорить послания и впутываться в важные переговоры. Мистер Болтен поднял бутылку на солнечный свет, который падал через кухонное окно, и благосклонно улыбнулся.
— Почему он не присоединился? — то, что он был недоволен этим, я отлично понимал, в конце концов, я спрашивал себя о том же. Я только пожал плечами и посмотрел в направлении прихожей. Послышались шаги матери Юли. Она выглядела нервной, спускаясь с двумя сумками, пакетом, дамской сумочкой и чемоданом в руках. Она элегантно уклонилась от растения в горшке, за которое, мяукая, шмыгнул Блэки.
— Ах! — воскликнула она. При этом сумки выпали из рук матери Юли и, громыхая, приземлились на мраморном кафеле.
— Я вам помогу! — сказал я и подошёл к ней. Это был всего лишь рефлекс, но, стоя на коленях и собирая её вещи, я заметил, что мать Юли улыбнулась. Она смотрела на меня таким гордым взглядом, будто хотела бы назвать меня своим зятем. Как-то пугает. Но и одновременно прекрасная идея.
— Спасибо. — Едва она произнесла это, выражение её лица изменилось. Мама Юли обиженно посмотрела на своего мужа. Мистер Болтен всё ещё сидел у кухонного стола и любовался вином.
— Ты мог бы хоть раз взять пример с него! — шипела миссис Болтен, скорее играя оскорбление, чем была оскорблённой.
Мистер и миссис Болтен никогда не спорили, но часто ссорились, как и мои родители. Мои губы непроизвольно начали растягиваться в улыбке, я поймал себя на мыслях о том, как мы с Юли будем ссориться через пару лет. К счастью, миссис Болтен не заметила моей ухмылки, так как полностью сконцентрировалась на том, чтобы отобрать бутылку вина из рук мужа. Она открыла белую дверь в кладовую на кухне, собираясь поставить туда вино.
— Хорошее вино не хранят таким образом! — мистер Болтен вскочил и начал бороться с женой. Он обхватил её сзади, обернув свои руки вокруг её талии. Миссис Болтен засмеялась и начала бить мужа, правда, вполсилы. Лучше бы я провалился сквозь землю. Я стоял там с несколькими сумками, котом у своих ног и двумя взрослыми людьми, переживающими вторую весну.
— Эмм… — я хотел к Юли, но до тех пор, пока я не получил разрешения от мистера и миссис Болтен, я не осмеливался подняться наверх. Уже примерно около двух лет они оба были очень недоверчивы. Такими они стали незадолго до моего пятнадцатилетия, Юли тогда было тринадцать, и она изменилась в лучшую сторону. Юли всегда была мне симпатична, но с тех пор…