— Мой знакомый сказал по секрету, что стража возле помещения, где лежит меч, удвоилась, — продолжал тем временем Азей. — Император приказал поставить еще двух магов из выпускников академии, чтобы уж наверняка убить того, кто придет за мечом!
Я одновременно слушала огневика и не спускала глаз с вошедших. Четыре посетителя устроились поближе к менестрелю, почти под самой люстрой, и их хмурые лица не на шутку испугали хозяина таверны. Склоняясь, как суетливый попугай, он угодливо залебезил перед ними, перечисляя меню. Один из хидо презрительно скривился, бросил сквозь зубы 'нам самого лучшего вина', и, потеряв к нему интерес, повернулся к Шону.
— Ваше Высочество, я ни в коей мере не заставляю Вас! — сказал он, обращаясь к Шону.
Я замерла с приподнятой кружкой над столом. Ваше Высочество? Я не ослышалась? Подавив желание прочистить в ушах, решила нагло подслушать их разговор, и сделала жест огневику, чтобы тот замолчал.
— Это единственный способ присоединить свободные земли на северо-востоке к нашим. Почему вы отказываетесь? Вы женитесь на чистокровной дидикате, Ее Высочестве Шишили, лишь формально!
Я приложила руку к губам, давясь от смеха: высокомерный нуар жениться на дидикате? Азей обеспокоено посмотрел на мою трясущуюся от сдерживаемого смеха тушку:
— Дитя Ваха, что с тобой?
Я помотала головой, не в силах вымолвить ни слова, чтобы не заржать во весь голос, и приложила палец к губам. Азей понятливого замолчал.
— Исключено, — отрезал нуар. — Никаких браков по расчету заключать я не собираюсь.
— Но, Ваше Высочество!
— Ваше Сиятельство! — сухо одернул его Шон. — Я — чистокровный нуар, вы забываетесь. Моя гордость не позволит мне опуститься до других рас. Я не желаю об этом больше слышать. Если придет день, когда надо будет жениться, я выберу кого-то из благородных семей нуар. Иные варианты исключены.
Все-таки его высокомерие невольно восхищает. Совершенно не пробиваемое! Чтобы такого пакостного сделать, чтобы эта маска на его лице треснула?
Словно в ответ на мои подленькие мысли, с кухни таверны вдруг вылетел ребенок. Он явно от кого-то убегал, крича на ходу:
— Спасите, заставляют чистить рыбу! Не хочу! Она воняет!
— А ну, стой, мелкий! Верни нож на место! Доделай свою работу, а потом иди гулять!
— Не хочу!
Паренек лет семи не смотрел, куда несется, а зря. Именно этот момент выбрал Шон, чтобы встать со стула и покинуть своих собеседников. Со всего разбегу мальчишка врезался в нуара, из его рук вылетел нож, который вонзился прямо перед носом одного из хидо в деревянный стол. Мало того, пацан другой рукой умудрился разорвать полы черного камзола нуара, и, в конце концов, грохнулся на задницу от удара о крепкое тело Шона. В таверне воцарилась тишина.
Первый ожил тот, перед которым торчал нож из столешницы. Бледное лицо сменило цвет на краску ярости, и он встал из-за стола, вынимая меч из ножен.
— Все, конец мальчишке, — хмыкнул Азей. — Он угрожал одному благородному ножом, оскорбил другого, да его за это на месте убьют. И никто возражать не будет.
— Почему? — удивилась я, немного нервно наблюдая, как хидо обходит стол и подходит к мальчишке.
— Потому что он низший!
Я вздрогнула — да что за порядки в этом мире?
— Ваше Высочество, позвольте мне лично убрать грязь! — прошипел хидо, медленно поднимая руку над сжавшимся от страха пареньком.
— Он порвал мой лучший камзол, — задумчиво протянул Шон. — Позволяю.
— Господин, сжальтесь! — бросился вдруг под ноги хидо хозяин таверны. — Мой внук еще мал, не разумен. Не убивайте его, мы заплатим за ваш камзол!
— Он стоит дороже, чем вся твоя таверна, — поморщился Шон.
— Он покушался на мою жизнь, будучи низшим! — зло выкрикнул хидо, отпинывая хозяина таверны в сторону.
Отлетев, мужичок закрыл лицо руками и глухо застонал:
— Он еще ребенок! Ребенок! Это же случайно вышло, вы же понимаете!
— Заткнись, низший! Если продолжишь мешать, последуешь за внуком перерождаться! — выкрикнул хидо, вновь поднимая опущенную было руку с мечом.
— Кто знает, может в следующей жизни тебе повезет родиться хотя бы огром, — усмехнулся Шон.
— Вот ведь ублюдки, — прошипела я.
В ответ на мой гнев по моим рукам прошла знакомая дрожь, и я тихо сказала огневику:
— Азей, забирая бутылку, и жди меня у выхода из таверны.
— Что ты собираешься делать? — испуганно прошептал тот в ответ. — Ты хоть знаешь, кто они? Тот нуар — хозяина меча Тьмы!
— Плевать! Уходи отсюда, быстро!
Огневик заткнулся, схватил бутылку и пулей вылетел из таверны. Я же натянула капюшон поглубже, и уверенным шагом направилась в сторону четверых высокородных отморозков. Уловив легкое движение кисти хидо, я выкинула руку вперед, выпуская сгусток черного пламени. Меч хидо на миг вспыхнул черным огнем и исчез, заставив вскрикнуть того от полученного ожога ладони. Мальчишка был спасен от неминуемого удара.
Под моим подбородком тут же сверкнул блеск стали — реакция у Шона была великолепной. Он стоял, преграждая мне дальнейший путь, и твердой рукой держал меч напротив моего горла. Вот как, значит, выглядит меч Тьмы. Ничего лишнего, и в тоже время пугающе. Клинок чуть больше метра, обоюдоострый, лишенный резьбы, лишь с узкой канавкой под гардой. Ромбовидная, узкая гарда, у которой два конца острых, а два сглаженных, и рукоять из черного металла. В круглое навершие был вкован простой камень, похожий на мелкую гальку, мокрого серого цвета.
— Сними капюшон, черный маг! — сухо приказал мне Шон. — Покажи мне свое лицо!
Я не на шутку испугалась. Это тот самый нуар, который поймал Ганса, пожирателя душ, это тот самый нуар, который является владельцем меча Тьмы. Какого черта я тут делаю? Его глаза ловили малейшее мое движение, и я откуда-то знала, что чуть шевельнусь в сторону — и все, привет Ваху. Тьфу ты, уже заговорила местным диалектом. Единственным путем для меня было…
В моих руках еще теплился огонь черной магии, я его чувствовала по едва заметному дрожанию пальцев. Собравшись с духом, я решилась. Чуть шевельнула левой рукой, Шон отвел взгляд туда на мгновение, а я резко вскинула другую руку над собой, выпуская черная пламя в огромную люстру. Цепи, разорванные пополам, разорвались, и два широких кольца тяжело полетели вниз. Шон отскочил в сторону, раздался грохот, и в центре свалившейся люстры оказались перепуганный паренек с хидо. Какой бы замечательной не была реакция нуара, но он еще отскакивал в сторону от падающей люстры, а я уже была за дверями таверны.
— Азей, за мной, — скомандовала я огневику, сидящему на ветке дерева у таверны.
И мы помчались по улицам Кируна подальше от таверны. Когда Шон со своими спутниками выскочили наружу, нас уже не было. Лишь ветерок гонял по пыльной дороге сухие листья.
— Ушел, гад, — выругался хидо, потряхивая обожженной кистью.
— Странно, — сам себе сказал Шон, хмуро разглядывая пустынную улицу перед таверной.
— Что странно, хозяин? — переспросила Лилит, сидя на его плече.
— Я впервые вижу такую мощную, черную силу. Откуда он взялся? Лилит, можешь поискать его?
— Как прикажите, мой господин. Но прошу заметить, что черного мага можно найти только тогда, когда он пользуется пламенем Ваха. Шанс найти его сейчас равен нулю.
— Ты же дитя Спящих, для тебя нет ничего невозможного. Найди его.
— Как прикажите, — снова поклонилась Лилит, исчезая в воздухе.
Шон был раздражен: еще не было ни одного случая, чтобы от него уходил враг после того, как он обнажал меч Смерти. Так глупо провести его, чистокровного нуара!
— Ваше Сиятельство, организуйте поиски этого мага. Вы запомнили запах его черной силы?
— Этим запахом пропитаны мои ладони, — зло высказался хидо. — А мальчишка…
— Забудьте о нем, он всего лишь низший. Сейчас главной задачей является поимка черного мага, который осмелился напасть на нас.