— Помогу, помогу… Низшая, у вас такое лицо, будто вся жизнь кончилась.
Мысленно скрипнув зубами на обращение ко мне 'низшая', я еще жалобнее заверещала:
— Ходит за мной маленькая, шестилетняя девочка, и уверяет, что я — ее старшая сестра. Я ее и отгоняла, и в приют сдавала, и под стражу… А она все свое 'сестренка, сестренка'! Говорит, что как-то встретила страшного мага в коричневом плаще, он коснулся ее лба и сказал 'забвение по крови и памяти'. После этого он исчез, а вот мама, папа и я забыли о ней. Я уже месяц мучаюсь с малявкой, и вот, в конце концов, решила узнать у кого-нибудь, что это такое происходит. Понимаете, я низшая, со мной ни один маг говорить не желает. А ведь я живое существо! Вы мне не поможете?
Краснокожая после моих слов невольно отступила назад. Потом подумала, и с сочувствие сказала:
— Девочка, может, и права. Видите ли, существует похожее заклинание, но оно из запретной магии. Я не помню точно, что это за заклятие, но где-то было… Погодите-ка…
'Чертовка' скрылась среди трехметровых полок с книгами, и через десять минут вернулась ко мне, неся какую-то книгу в руках.
— Здесь список запрещенных заклинаний. Конечно, самих заклинаний здесь нет, но описываются их последствия и как с ними бороться.
— Благодарю вас, добрая дама. Я вам так обязана, так обязана!
— Ну, что вы, что вы. Это все, чем я могу помочь. К сожалению, девочка, скорее всего, встретила черного мага. Говорят, объявился тут на днях новый маг с невероятно мощной силой, может, это его рук дело.
— Не может быть! — деланно удивилась я. — Черный маг? В городе?
— Да-да! Представляете, даже владелец меча Тьмы не смог его поймать! Говорят, это высокий мужчина в черном плаще, а в подчинении у него дикий вольт и два пожирателя душ находятся.
Я разинула рот: вот это новости! Когда это я успела подрасти, да еще и обзавестись домашней зверюшкой? Интересно, а слуги-пожиратели откуда взялись?
— Как страшно жить, — поделилась я с чертовкой своими мыслями, думая о том, как бы меня не поймали.
— Страшно, страшно! В наше время еще не всех черных магов выловили! Их всех надо казнить, убивать, этих исчадий Ваха! Уничтожать Багряной Богиней, чтобы больше не перерождались!
— Точно, точно! Так их, проклятых, только так! Благодарю еще раз за помощь. Можно мне тут посидеть немного?
'Чертовка', благодарная мне как слушателю, кивнула головой и удалилась. А я с трудом разжала сжатые кулаки. Мои ладони повлажнели от страха — обо мне теперь знает весь город! Ха! Черный маг, который до дрожи боится самого себя!
На ослабевших ногах я прошла к столу у окна, и села, раскрывая книгу. Как бы там ни было, а что за заклинание использовал старикашка, чтобы стереть меня из реальности моего мира, надо знать. Я с головой окунулась в книгу. Заклинание удержание души в мире, заклинание порабощения душ, Проклятье Ваха, Тень Ваха, Кровь Ваха… Никакой фантазии у людей. Что их так зациклило на этом несчастном Вахе? Я продолжала листать книгу, с ужасом думая, что весь этот бред совершает черный маг. Господи, ну, за что мне это? Почему я стала ходячим кошмаром этой империи?
Проглотив комок в горле, я сообразила, что уже десять минут смотрю на страницу, на которой как раз написано 'забвение по крови и памяти'. Читаем. Заклинание, стирающее из памяти рождение, жизнь и само существование имперца при касании рук последнего к собеседнику. Это мы уже поняли. Цепная реакция. Тоже прочувствовали. О, вот оно! Противодействие! Противодействия нет. Как нет? Почему нет? Единственный способ вернуть память — это ключевое слово, которое загадывает заклинатель. Ага, вот оно!
Минут десять я соображала, что это значит, и пришла к выводу, что нужно все-таки искать старикашку. Значит, он знает волшебное слово, которое вернет все, как было! Найти бы этого Угрима.
Вспомнив, что мне надо посмотреть еще кое-что, я снова подозвала любезную огневичку, и уже через десять минут ушла с головой в книгу 'Порталы и способы их построения'.
Очнулась я только тогда, когда перед моим носом замахал крылышками белый мотылек сообщения. Я протянула руки, на которые тот тут же присел.
'Ты где ходишь? — зазвучал голос Садо. — Тебя опять нет в комнате. У какой подруги? Надо поговорить! Приходи сегодня к десяти вечера к парку на заднем дворе академии'.
Ага, так я и полетела, как бабочка на огонь! У меня нет никакого желания с ним встречаться. Вслед за белым мотыльком прямо через сплошное стекло окна влетел красный. Красный? Молчаливое признание в любви? Да еще и летит в мою сторону!
'Моя прекрасная дама, — я даже покраснела, услышав обволакивающий голос Теона. — Вы забыли меня, вашего верного возлюбленного? Мне грустно и печально. Но раз вы боитесь оставаться со мной наедине, приходите к десяти вечера к парку на заднем дворе академии. Чтобы не смущать вас, я возьму с собой своего друга Садо. Буду ждать. Сгораю от страсти, ваш верный слуга Теон'.
Я аж рот раскрыла от возмущения. Да что себе позволяет этот хидо? Я ему что, игрушка для забавы? Теперь уж совершенно точно никуда не пойду. С таким наглым напором я сталкиваюсь впервые. Помнится, оставшийся в другом мире мой жених сначала полгода общался со мной по интернету, потому кое-как решился на встречу, потом еще полгода не решался поцеловать меня, потом полгода не решался познакомиться с моими родителями, а потом предложил вдруг выйти замуж, сказав, что подождет с ЭТИМ до свадьбы. Наша свадьба должна была состояться сразу, после моего окончания консерватории. А теперь даже он забыл меня, из-за этого проклятого заклинания 'забвения по крови и памяти'. Ничего, найду старикашку, убью!
— Хи-хи-хи! — раздалось за окном.
Я ушам своим не поверила, когда услышала знакомый до ужаса мерзкий смех. Подскочив со стула, я выглянула наружу и чуть не заржала в полный голос: как и в прошлый раз, старичок стоял рядом с клумбами ярких цветов, приманивая к себе пальцем. Тяжело вздохнув, что мне опять предстоит вечерняя прогулка по улицам Кируна, я сдала книгу о порталах, и, вздыхая при каждом шаге, как столетняя старуха, поплелась вниз по лестнице. Я никуда не торопилась, бегать мне больше не хотелось. А старик, раз пришел сам ко мне, значит, ему опять от меня что-то надо. Никуда он сейчас не убежит от меня.
— А ты быстро соображаешь, — хмыкнул Угрим, когда я подошла к нему.
— А что, мы сегодня никуда не бежим?
— Хи-хи-хи, не бежим! Мы идем!
— Эй, Угрим! Верни меня домой, а? Мне до чертиков надоел этот странный мир!
— Да пожалуйста!
Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Легонечко щелкнув пальцами, старик открыл переливающийся всеми цветами радуги портал размером с дверь.
— А где кокон гусеницы? — как-то отстраненно спросила я, медленно продвигаясь к сверкающему порталу.
— Хи-хи-хи, кокон были не порталом, а возвращением сил к твоей душе! Хи-хи-хи, ты плохо учишься, внученька!
— Какая я тебе внученька, — огрызнулась я, занося ногу в портал. — Как-то странно… И что? Ты вот так просто вернешь меня назад?
— Хи-хи-хи! Конечно, иди!
Я колебалась. Что-то тут было не так. Но желание увидеть родителей пересилило, и я почти совсем вошла в дверь портала.
— Только помни, хи-хи-хи… Там тебя никто не помнит! Хи-хи-хи…
Ну, конечно! Как я могла забыть?
— Угрим, а ну быстро говори ключевое слово!
— А вот этого я тебе, хи-хи-хи…. Не скажу!
— Быстро говори, а то вторую ногу сломаю! — отвернувшись от портала, я нависла над старичком, махая кулаками.
— Не скажу!
— Скажи!
— Не скажу!
— Скажи!
— Не скажу!
— Ну и дурак. Э-э, не то, — сообразив, что впала в детские перепалки, остановилась я. — Почему? Зачем ты сюда меня притащил?
— Не скажу! Хи-хи-хи…
— Ну, хорошо. Что тогда мне сделать, чтобы ты вернул все, как было?
— О, а вот это другое дело! Пошли за мной, покажу кое-чего. И капюшончик-то не забудь накинуть! Твои рыжие волосы слишком приметны! Хи-хи-хи…
Старик поковылял впереди меня, а я, тяжело вздохнув, поплелась следом. Мы вышли за территорию академии и заскользили по тихим улочкам города.