— Оракул? — заинтересованно спросила я, представив себе нечто полуголое, с обглоданной косточкой в носу и копьем в руках.
— Это предмет со времен становления империи, созданный Древними магами. Он насквозь видит любое разумное существо, все его тайные желания, пороки, свершенные ошибки и грехи.
Мы миновали здание, фасад которого напоминали Зимний Дворец в Петербурге, и пошли дальше. Когда передо мной в очередной раз раздвинулись кусты, я восторженно охнула, увидев следующее здание. Оно, как облако в небе, стояло посреди широкого озера с прозрачной голубой водой.
— Это что за двухэтажное строение? — спросила я, чуть ли не пуская слюни от восторга.
Садо хмыкнул, горделиво распрямляясь:
— Он не двухэтажный, а четырех. Два этажа скрыты под землей. Это белоснежное здание и есть главный императорский дворец, в котором проживает императорская семья (прим. — автор нагло взял за основу дворец Джал-Махал в Индии). Там проводятся деловые встречи, там находится архив из собраний древних книг, там кабинет моего отца и мои покои.
— Круто! Мне бы такую жилплощадь! Рублевка отдыхает!
Садо не стал переспрашивать, услышав незнакомые слова из моих уст. За все время общения со мной он уже немного привык к странностям с моей стороны, относя их к последствиям от удара головой и потере памяти.
Императорский дворец имел множество колон, башен с круглыми куполами, внешних лестниц, и все это было создано из белого материала, похожего на мрамор. К нему вели два подвесных моста, перекинутых через озеро с правой и с левой стороны. Я не видела с берега озера внутренний двор, но верхушки зеленых деревьев говорили, что он все-таки там был. Но больше всего меня впечатлило то, что над верхом дворца сияла круглая сфера, внутри которой круглым мячиком завис четырехцветный шар. Вокруг неподвижного мячика вращалось три кольца: одно белое, другое серое, третье черное.
— Что за сфера? — спросила я, завороженная круговыми движениями колец.
— Символ империи, — объяснил Садо. — В книгах сказано, что он означает гармонию мира, никаких подробностей о значении сферы больше нет. Именно вокруг нее предки возвели дворец, но записей о тех временах не осталось. Говорят, эту сферу создали Спящие.
Азей, который все это время тенью следовал за нами, заметил:
— От сферы исходит странная сила. Я бы даже сказал, разрушительная. Не могу понять точно, что это.
— Не ты один. Никто не знает, что это за вещь. Не император, не совет Мудрейших, ни архимаг. Прошлое давно похоронено временем и вычеркнуто из памяти.
Мы прошли мимо дворца, и двинулись дальше в обход территории. Садо показал нам еще три храма: храм Света, храм Тьмы, храм Четырех Стихий. Каждый из них впечатлял своей архитектурой. К примеру, храм Света возвышался на горе. К нему вели широкие, каменные ступени, а сам он был лишен шпилей, куполов, башен. Крыши помещений в храме все были горизонтальными, лишь стены украшали различные рельефные рисунки.
Храм Тьмы прочно стоял на земле, словно выточенный из камня замок. Высокие монолитные стены, лишенные окон, которые в редких случаях виднелись под вершинами башен. Квадратные рубцы венчали здание, напоминая бойницы Средневековых времен, а крыши башен острыми пиками устремлялись в небо. Мрачное строение, этот храм Тьмы.
Самым ярким был храм Четырех Стихий, украшенный художественной резьбой, красочной росписью сверху до низу. Простой четырех этажный дом, без всяких дополнительных башен и внешних лестниц. Ярус каждого этажа внешне обозначался изогнутыми вверх свесами, напоминая своим строением архитектору китайских дворцов.
Мы проходили по территории императорского дворца весь день. Моя бедная голова под вечер заболела от обильной информации, выданной Садо. Когда Садо объявил, что экскурсия закончилась, мы с Азеем дружно рухнули на холодный каменный барьер ближайшего фонтана.
— А-а-а! Я — труп! — сообщила я, вытягивая вперед ноги. — Я жутко вымоталась!
Азей, присевший рядом со мной, зашептал мне на ухо:
— Вась, другого шанса больше не будет! Нам надо задержаться здесь на ночь, придумай что-нибудь!
— Что?
— Что-нибудь!
— Сам придумай, я устала! У меня ноги устали, руки устали, уши устали, и даже нос устал!
— А нос-то отчего?
— От вранья расти! Так что придумай что-нибудь, а? Будь другом!
— Где здесь логика? — так и не въехав в мои рассуждения, пробурчал себе под нос Азей.
Азей насупился, подумал немного, потом подошел к Садо со спины и со всей силы врезал ему по затылку. Глядя на упавшего без сознания парня, я обреченно спросила:
— А пооригинальней ничего не придумал? Между прочем, дух его меча может сейчас наблюдать за нами. Как ты ему это объяснишь?
— Хи-хи, — хихикнул огневик. — Я слышал, как утром он отправляет свой дух дежурить целый день возле меча Смерти.
— А вдруг он уже здесь?
— Что ж ты такая трусливая? Ты все равно не сможешь до конца жизни скрывать свою силу, а книги по черной магии тебе необходимы, чтобы выжить. Здесь мы идем на оправданный риск.
Азей поднял лежащего Садо за руки, перевалил на плечи, сделал пару шагов и аккуратно свалил тело на скамейку возле фонтана, которая не была видна со стороны тропинки.
— Через пару часов очухается. Держи, надевай!
Я потеребил в руках простую веревочку:
— Это что, удавка на шею?
— Это то, что скроет биение твоего сердца от всех магов. Жутко дорогая вещь, скажу я тебе. Кто-то его потерял в магической лавке…
— Потерял? Сказал бы сразу, что спер, — подколола я его.
Азей ни чуть не смутился, но сразу перевел тему:
— Не усложняй. Ну? Куда идем? Где искать этот архив? Который за закрытыми дверями?
— Где-где! Если подумать, он должен быть в храме Ваха. Но тут такого храма нет, значит, в центральном дворце императора!
Мы с ним одновременно вспомнили, что главный дворец находится посреди озера, к которому ведут два подвесных моста, открытые для всеобщего обозрения.
— Я не поплыву! — тут же отказался Азей от моего невысказанного предложения. — Шутишь? Моя кожа не вынесет ледяную воду в таком количестве! Убить меня хочешь? Для огневика даже купание в фонтане опасно, а тут целое озеро холодной воды!
— Тогда пошли к ближайшему храму. Там наверняка есть подземный ход, ведущий к императорскому дворцу.
Азей подумал немного и согласно кивнул головой. Мы с ним дружно направились к храму Четырех Стихий, прячась в тени кустов.
— Стоять! — вдруг раздался окрик за нашими спинами.
Мы замерли на месте, медленно-медленно повернули головы назад и разинули рты. По освещенной заходящим солнцем тропинке бежал огр, вслед за которым мчался не кто иной, как Его Высочество Шон. Мы вздохнули с облегчением, когда поняли, что окрик относился не к нам, а к убегаюшему огру.
Я еще никогда не видела, как бегают эти разумные монстрики. Мне даже в голову не приходило, что они способны развить такую скорость при их-то жабоподобных телах! Огр мчался вперед, как бешеный буйвол, бросая в Шона черные сгустки пламени. Черные сгустки пламени?
— Это же черный маг! — хором прошептали мы с Азеем.
— Быть не может! Тридцать лет ни одного дитя Ваха, и вдруг сразу двое! — изумился Азей, переводя взгляд с огра на меня. — О, но этот огр будет послабее тебя. Как он сюда попал?
Ответ на его вопрос пришел следом за отрядом игуров, которые, гремя мечами, бежали за шустрой компанией.
— Сфера Защиты на западной стороне уничтожена! Там пролом в стене, размером с дерево!
— Там уже особый отряд игуров работает. Наша задача — поймать черного мага.