— Конечно, я же твой лучший друг. Мы знаем о существовании других миров, старейшие пожиратели душ спокойно могли перемещаться на далекие расстояния. Значит, тебя сюда затащил Угрим. Зачем?
— А я знаю? — рассердилась я.
Шон сделал глоток и скосил на меня глаза:
— И какой он, твой мир?
Я тяжело вздохнула:
— Мой мир техногенный, в нем нет магии, в нем главенствует наука. В моем мире есть только одна раса — раса людей, и нет монстров. Бои на мечах давно канули в лету, у нас оружие настолько страшное, что способно уничтожить весь мир за один час. У нас несколько государств, я жила в стране с названием Россия. Эта свободная страна, но, к сожалению, нищая, несмотря на природные богатства. Она занимает территорию в три раза меньше, чем ваша империя Даль. И у нас давно уже нет императора, а правит президент, избранный народом. Этого хватит?
— Нет, конечно, — помотал головой Азей. — Я тебе еще устрою допрос с пристрастием.
Шон, который все внимательно выслушал, поинтересовался:
— А какое положение ты занимала в обществе?
— У нас нет сословий, в моей стране народ делиться только на богатых, нищих, и людей со средним достатком. Я принадлежала к последнему классу, и была простым студентом. Хотела стать учителем и учить детей музыке. Я пианист.
— Кто такой пианист? Музыкант? — полюбопытствовал Азей.
— Ага. А в этом мире я вдруг стала черным магом. Мои руки огрубели из-за бесконечных боев с вашими монстрами, и сейчас вряд ли смогут порхать по клавишам фортепиано так, как раньше.
Шон вдруг поднялся с бревна, поставил чашу на землю заходил вокруг костра, о чем-то напряженно думая.
— Значит, тебя затащил в этот мир пожиратель душ. И сейчас ты не можешь вернуться обратно. Зачем он это сделал?
— Понятия не имею, — пожала я плечами.
Шон остановился, хмуро посмотрел на меня и сообщил:
— Ты действительно не сможешь больше покинуть этот мир. Все старейшие пожиратели душ, способные открыть межмировой портал, уничтожены. В империи что-то происходит, что-то очень страшное.
— Да мне, собственно, начхать на ваш мир. Эй, Высочество, что собираешься делать? Вызвать имперский спецназ и арестовать нас? Или отпустишь с миром?
Нуар покачал головой:
— Теперь, после услышанного от тебя, мои планы изменились.
— Что значит — изменились? — испугалась я.
Темноволосый нуар вдруг улыбнулся широкой, обаятельной улыбкой, а я застыла, пораженная до глубины души. Настолько непривычно было видеть на хмуром всегда лице приветливость, что у меня даже мурашки по коже прошли. Улыбка нуару шла, мгновенно превращая его из высокомерного 'вампира' в милого парня.
Шон подошел ко мне, снимая со своей шеи овальный, небольшой медальон с символом императорского рода — золотистым солнцем — в центре. Продолжая улыбаться, он застегнул тонкую цепочку на моей шее, и сообщил:
— Теперь ты под защитой императорского рода, черный маг.
Изумленная превращением Шона в милого парня из ненавистного сноба, я глупо заморгала глазами:
— Чего?
— Этот медальон означает, что ты с этого момента моя невеста, и обладаешь неприкосновенностью личности. Ни Совет Мудрейших, ни игуры больше не могут тебя арестовать или убить, иначе буду иметь дело со мной.
Я возмутилась, с трудом веря в происходящее:
— Эй, а кто говорил, что я буду твоей невестой?
Шон снова надел маску сноба, спрятав улыбку, и сухо сообщил:
— Не пойми меня неправильно, низшая, я вовсе не сгораю от страсти к тебе. Я по-прежнему отношусь к тебе с неприязнью. Это временно, потому что сейчас мне нужна твоя помощь как от черного мага. Видишь ли, кроме тебя слизней пока никто не может уничтожить. С этим медальоном невесты наследника трона, ты спокойно можешь вернуться в Кирун и помочь мне разобраться со слизнями. Медальон прекрасная защита для тебя от нападок жителей города. Да, они продолжат тебя ненавидеть, но вот тронуть никто не посмеет.
— Да? А что потом? Эй, моя репутация как женщины будет загублена после разрыва с наследником трона!
Азей, наблюдающий за нами, хихикнул:
— Вася, у тебя вообще нет никакой репутации…
Я зашипела в его сторону, а он шутливо прикрылся деревянной ложкой.
— Ты вольна разорвать помолвку хоть сейчас, достаточно просто вернуть мне медальон. Но, согласись, это пока наилучший вариант для твоей безопасности. Ты сможешь вернуться в академию Магии, снова начать обучение на факультете трав и зельеварения. Выбирай.
Я подозрительно сузила глаза:
— С чего вдруг ты изменил свое отношение ко мне?
Шон пожал плечами, равнодушно сказав:
— Мое отношение к тебе не изменилось, не льсти себе, низшая. Но твоя истерика с ножом в руках напомнила, что я все-таки обязан тебе жизнью, хотя пару раз ты сама меня чуть не убила. Кроме того, мне действительно нужна твоя помощь в борьбе со слизнями. Низшая, покажи мне свой шрам. В благодарность за спасение от слизней в лесу, я, пожалуй, уберу его.
Из его ладоней вырвалась темная дымка, и я поспешно закрыла заслезившиеся глаза. Азей как-то говорил, что шрам может убрать только тот, кто его уставил. Поведение Шона ввело меня в полную растерянность. Какая муха его укусила? С чего вдруг он протянул мне руку помощи? Может, головкой о дерево ударился чересчур сильно? Но… Вернуться в академию? Да ведь это же здорово! Мне осточертел этот Светлый Лес, кишащий дикими тварями. Как же хочется вернуться в свою кровать в комнате общежития!
— Василиса? Шон! Что вы здесь делаете? — раздался вдруг возглас со стороны.
Садо? Я не могла раскрыть глаза, пока нуар колдовал над моим лицом. Щека, через которую проходил уродливый шрам, нестерпимо чесалась от распрямления складок на коже. Что здесь делает Садо?
— Шрам убираю, — раздался низкий голос Шона надо мной.
— Но… О, Спящие! Что здесь произошло? Что с этим лесом? — продолжал восклицать знакомый голос.
Нуар, наконец, закончил колдовать над моей щекой, и я поспешно открыла глаза, поворачиваясь на звук голоса. Это действительно был Садо, который стоял под деревом, с изумлением разглядывая вылезшие из земли корни.
Шон подошел к брату, сообщая:
— Я и сам бы хотел это знать. Именно поэтому я и вызвал тебя сюда. Лилит, спасибо за то, что привела его сюда.
Дух меча Тьмы скромно отвела глаза, и испарилась в воздухе. Когда он успел послать ее к своему брату? Я ощупала свое лицо, и с радостью поняла, что уродливой отметины больше нет. Садо тем временем перестал ощупывать корни деревьев, и повернулся ко мне:
— Рад тебя видеть живой и неври… Шон?
Маг стихий осекся, когда заметил блеск медальона на моей груди, а потом радостно вскрикнул:
— Шон! Да ты гений! Брат, я всегда знал, что ты умен. Ты надел это для ее защиты? А мы с Теоном все голову сломали, соображая, как нам ей помочь!
Я удивилась:
— Вы что… вы беспокоились обо мне?
Садо подошел ко мне, крепко обняв за плечи:
— Шутишь? Да эти две недели были для нас сущим кошмаром! Если бы не ежедневные сообщения от Азея, что ты жива и здорова, мы бы с ума сошли! Прости, брат, но мы тайком от тебя связались с огневиком. Узнай ты, где находится Вася, ты бы сразу же послал туда все войско империи.
— Что-о??? — заорала я, услышав такие новости. — Азей!!! А ну, иди сюда, подлая тварюга! Ты что, докладывал обо мне этим двум олухам? Зачем ты принимал их сообщения? А если бы они сдали нас? Да о чем ты думал?
Огневик поспешно спрятался среди высоких корней, отбежав от меня подальше, и начал оправдываться:
— А что я мог сделать? Они закидали меня мотыльками по ночам! Я спать спокойно перестал из-за этих треклятых мотыльков! Ты там себе спокойно дрыхла, а они вокруг меня порхали! Достали со своими вопросами о твоем здоровье!
— Ты, предатель! Иди сюда, я тебе рога-то пообломаю! Хвост оторву! Ты у меня за все ответишь, черт проклятый!
Шон, понаблюдав пару минут, как я гоняюсь за огневиком вокруг дерева, нахмурился, и обратился к брату:
— Садо, ты маг стихий. Мне нужна твоя помощь. Прошу тебя, послушай, что говорит земля в этом лесу.