— Нет!!! — испугался дух. — Хозяйка, я с тобой скоро поседею…
Крепко сжав черную рукоять меча, я разогналась и подпрыгнула, целясь в спину фигуры, которая полностью игнорировала и нас с ребятами, и игуров под собой. Лезвие охватило черное пламя, я размахнулась в прыжке и ударила снизу вверх, но мой меч встретил неожиданное препятствие. Это был черный вольт, неизвестный мне прирр. Он выпрыгнул из тумана, клыками задерживая лезвие прямо на лету, и рычал, исходя черной дымкой. Я попыталась отобрать зажатый в его клыках меч, и в результате мы впали в детскую игру 'тяни-толкай', застыв в воздухе.
— Хозяйка! — застонал голос Ависа в моей голове. — Ты тяжелая, я не могу одновременно держать тебя в воздухе и сопротивляться клыкам прирра! Вызови свой прирр!
— Как? — прошипела я, продолжая дергать застрявший в клыках черного вольта меч на себя.
— Так же, как ты формируешь черное пламя! Только приложи больше ненависти к черному прирру, что вцепился в лезвие меча! Чтобы твой прирр понял, с кем сражаться!
Ненависть? Да легко! Я просто таки ненавижу этого черного прирра за то, что… за то, что… Черт, да я просто ненавижу его за то, что не могу придумать, за что я его ненавижу!
Мне удалось вызвать прирра из своей крови. Такая же черная зверюга, как и та, что вцепилась в клинок, выскочила из моего тела и набросилась на соперника. Клинок тут же вылетел из распахнутой пасти прирра, а я кубарем полетела вниз, поспешно гася на ходу черное пламя на своих ладонях.
— Поймал! — радостно сообщил мне Теон, перехватив в двух метрах от земли. — Теперь не отпущу!
— С ума сошел? — испугалась я. — А если бы я не успела погасить пламя на своих ладонях?
— Но ты же погасила!
— Эй, хватит выяснять отношения! — подошел к нам Садо. — Я не знаю, кто этот тип, но могу однозначно сказать, что, либо черный маг, либо пожиратель душ, раз у него есть прирр.
Я вырвалась из рук хидо, и подняла голову вверх. Два прирра, равные по силе, сцепились в схватке, скользя по воздуху черными молниями. Фигура возле шара, к которой мы даже не смогли прикоснуться, вдруг громко выкрикнула последнее слово в заклинании и мы в ужасе увидели, как внутри сферы заклубилась серая дымка. Густая, как дым от сырых поленьев в костре, она заполнила все свободное пространство внутри сферы, и вращающиеся кольца начали медленно замедляться. Лилит, которая до этого висела рядом с нами, вскрикнула, и вдруг задергалась, начав медленно подниматься вверх, притянутая сферой.
Теон поинтересовался у нас:
— Как вы думаете, что произойдет, если один из источников сил остановиться?
Шон, который до этого момента лишь стоял в стороне, молча за всем наблюдая, приблизился к нам, и, положив руку на плечо брата, сказал:
— Садо, я возьму на себя эту сферу. Я знаю, что надо делать. А вы, трое… Займитесь поисками оставшихся трех сердец. Низшая!
— Чего? — откликнулась я. — Не называй меня 'низшей'!
— Не вздумай уничтожать мир, пока меня нет. Кроме меня, тебя никто не сможет остановить!
— Ну ты и… Шон, поделись хоть капелькой своего самомнения с другими, и весь мир начнет любить себя.
— Низшая, твое мнение меня не интересует. Теон, Садо, надеюсь на вас.
Мы даже не догадывались, что адепт Тьмы задумал. Нуар разбежался и прыгнул к своему духу, но в прыжке он задел рукой поверхность сферы. Результат был неожиданным: с одной стороны в тело адепта Тьмы вошел дух меча, а с другой стороны его втянуло внутрь шара. Сфера вдруг расширилась до трех метров в радиусе, а Шона свернуло в позу зародыша, растущего в материнском теле. Согнув ноги, он прижал голову к коленям, завертевшись вокруг четырехцветного ядра. Из его тела легким сизым дымком вырвалась сила Тьмы, которая собрала чужеродную серую дымку в многочисленные капельки. Кольца сферы, почти остановившиеся, начали вновь ускорять темп вращения.
— Эти серые капли… они не исчезают, — шепотом произнес Садо. — Брат лишь заморозил их. Что это за магия?
Мы промолчали. Сфера продолжала крутиться вокруг своей невидимой оси, и за стремительным вращением колец почти не было видно Шона. Фигура в плаще наблюдала пару минут за ожившей сферой, потом обернулась и посмотрела на нас троих, растерянно замерших внизу. Вытянув руку, она втянула обратно своего прирра, открыла портал в воздухе и исчезла.
— Он смог открыть портал на территории дворца, — растерянно произнес Садо. — Невероятно! Даже архимаг не смог бы пробить мощное защитное поле! Да кто он такой, черт возьми?
— Кроме того, этот прирр выдержал черное пламя, которое окутывало клинок меча Смерти, — заметила я. — Разве мое пламя не уничтожает все на своем пути?
— Меня больше волнует вопрос, откуда Шон узнал, что делать со сферой, чтобы ее спасти? — протянул Теон. — Интересно, он там надолго застрял?
— Думаю, сфера выпустит брата только тогда, когда исчезнут эти странные капли, — высказался Садо. — Они, скорее всего, могут исчезнуть только после смерти заклинателя.
Теон кивнул головой:
— Согласен. Если мы найдем три остальных сердца Спящих, то и этот уродец нам повстречается.
Пока мы делились своими мнениями, игуры, стоящие во дворе в полной растерянности, топтались на своих местах, не зная, что дальше делать.
— Г-госпожа черный маг! — заикаясь от страха передо мной, выпрыгнул вдруг из толпы один из игуров, который не так давно угрожал мне мечом у Южных Ворот. — В-вы нарушили границы дворцового комплекса! В-вы арестованы за нарушение границы! П-п-прошу… следуйте за мной! Пока император не решит, что с вами делать, вы-вы-вы должны находиться под стражей!
За моей спиной раздался звон оружия, и подслушивающие его игуры окружили меня со всех сторон, оттеснив ребят в сторону.
Я подняла руку, чтобы задумчиво почесать затылок, а игуры дружно шарахнулись в сторону, но мечи не отпустили. Чего делать-то? Женишок в сфере вращается, фигура незнакомца сбежала, а в тюрьму мне совсем не хотелось.
— Отставить! — рявкнул вдруг кто-то за толпой стражников.
По рядам игуров пронеслось:
— Император, император! Лично вышел во двор! Ваше Императорское Величество! Приветствуем вас!
Знакомый мне старик из расы нуар в пурпурной мантии гордо прошел через строй игуров и остановился напротив меня.
— Здрасте, — растерянно брякнула я, оглядываясь по сторонам.
Все присутствующие дружно склонили головы, и, чтобы не отставать от коллектива, я повторила их поклон. В моем мире давно уже никто не кланялся представителям власти, и тело неловко согнулось, будто внутри меня находилась палка.
Император вскользь посмотрел на сына, что вращался в сфере, и обратил свой взгляд ко мне:
— Рад новой встречи, девушка. В прошлый раз я так и не успел вас поблагодарить за спасение своей жизни. Благодарю от всей души. Игуры! Черный маг пройдет со мной, я лично выдам ей пропуск в императорский дворец! Она невеста моего сына, негоже запирать ее в подземелье. Теон де Коа, Бессадорэ де Кодер, вы идете с нами. Я жду от вас объяснения того, что здесь произошло. Игуры, немедленно разойдитесь по своим местам! Что здесь делает охрана Южных и Северных ворот? Где ваши а, герры?
Вперед выскочили пять вспотевших стражей с золотистыми погонами на плечах.
— Вы лишаетесь в своих званиях до рядовых. Гер Хама!
Вперед степенно вышел крепко сбитый огр, и уважительно поклонился императору.
— Гер Хама, наведите порядок! Назначьте главами тех, кто способен выполнять свои обязанности!
— Слушаюсь! — поклонился гер Хама, недобро скосив глаза на игуров с золотистыми погонами.
Невольно пожалев храбрых игуров, которым досталось за то, что они побежали вслед за мной, оставив свои посты, я поплелась следом за императором. А он при первой встрече казался гораздо добрее…
Император провел нас в свой кабинет, где вручил мне деревянный пропуск со словами:
— Ворота дворца открыты для невесты моего сына.
Он присел за стол, заваленный бумагами, и обратился к парням, замершим за моей спиной: