— Тогда, десятиметровый монстр на тренировочном поле в академии, это ты вызвал его? Чтобы спровоцировать духа меча Смерти?
Старик хихикнул:
— Ты мне льстишь! Я в то время еще не мог контролировать последствия изменения мира, но время и место, откуда выползет монстр, смог рассчитать. Я всего лишь поменял координаты портала того огневика…
Старик указал в сторону Азея, который внимательно слушал, стараясь не делать лишних движений и не привлекать к себе внимание.
— И вы угодили прямехонько к нему в лапы. Только тогда дух меча Смерти наконец-то появился и присягнул тебе на верность. Ох, и долго же он выбирал после своей вековой спячки нового хозяина!
— То есть, это тебя я должна благодарить за такой подарок, да? Ну, ты и сволочь, старик. Но до меня все еще не доходит, каким боком я, с мечом Смерти в руках, стою в твоих планах стать единым всемогущим Богом? За фига ты втянул меня в свои бредовые планы?
— А вот теперь мы подобрались к самому главному, внученька! Хи-хи-хи… Ты единственная, кто будет знать историю возникновения эры Нового Бога империи Даль! Правда, знать тебе об этом осталось недолго, хи-хи-хи…
Старикашка встал с камня, выругал дождь, льющий как из ведра с неба, и начал бубнить себе под нос какое-то заклинание. Я насторожилась и поспешно позвала:
— Авис, ты здесь?
— Хозяйка, я здесь.
— Опять в моей голове сидишь?
— Нет, я же обещал… Я сижу в вашем сердце.
— Ладно, потом отругаю… Авис, кажись, сейчас что-то будет не совсем приятное. Этот свихнувшийся Угрим, похоже, собирается меня убить. Пока не вылазь, но будь наготове. Как только позову — сразу ко мне в руки.
— Как прикажешь. Хозяйка… — позвал меня Авис.
— Чего?
— Я не знал, кто за всем этим стоит. Но я не жалею, что выбрал тебя своей владелицей.
— Да? А меня просто бесит, как этот мерзкий старикашка играл нами! Как же я его все-таки ненавижу! А еще переживала из-за его смерти! Вот урод!
— Меня он тоже беспокоит, но, хозяйка, я выбрал тебя хозяйкой не потому, что хотел спасти от десятиметровой твари. И не потому, что твое сознание способно покорить твою душу.
Я удивилась:
— А почему тогда?
— Потому, что ты можешь услышать голоса и желания душ. Потому, что ты единственная, кто не станет пользоваться силой меча в своих личных целях, а будет лишь поддерживать равновесие между силами Спящих. Не забывай об этом, хозяйка.
Я фыркнула, а Авис, высказавшись, примолк.
Старикашка тем временем закончил бубнить свое заклинание, но вместо ожидаемых мною бездушных слизней в воздухе над развалинами какого-то замка появилось множество зеркал с разными светящимися сквозь пелену дождя изображениями. Вокруг него зависло три зеркала, отличающихся от остальных более крупным размером. В них отражались три сердца Спящих, находящихся на территории императорского дворца, в Ущелье Старого Огра, и на острове Леру. Я с тоской посмотрела на сферы, пытаясь разглядеть за вертящимися кольцами ребят внутри, но бесполезно. Кольца крутились слишком быстро. Радовало то, что раз они крутятся, значит, ребята еще живы и борются с заклинанием Угрима. Когда я так успела привязаться к ним, что стала так переживать за их жизни? Теон… Нахальный парень, ты же никогда не проигрываешь! Почему сейчас ты беспомощно вертишься, отдавая все силы сфере?
Смахнув выкатившиеся слезинки из глаз, я посмотрела на Угрима. Тот стоял, глядя на изображения в зеркалах, и довольно потирал руки.
— И что ты собираешься делать?
Угрим удивленно посмотрел на меня:
— Как это — что? Разве ты еще не поняла? Я, будущий Бог этого мира, и сейчас собираюсь раз и навсегда покончить с существованием Спящих! И ты мне в этом поможешь!
— С чего вдруг? — теперь уже удивилась я. — У меня нет никакого желания помогать разрушать тебе этот мир!
— А тебя никто не спрашивает, хи-хи-хи…
Угрим вдруг вытянул руки вперед, делая шаг ко мне, и я поспешно позвала:
— Авис! Меч!
В моих руках сверкнуло лезвие меча Смерти, но старикашку это не смутило. Он заулыбался еще довольнее, и к моему ужасу выпустил из себя около десятка огромных, зло рычащих прирров. Глядя на стаю черных зверей перед собой, я невольно отступила назад:
— Откуда? Откуда у тебя столько прирров? Разве у пожирателя душ не всего один прирр?
Угрим рассмеялся:
— С твоим появлением я начал методично убивать всех старейших пожирателей душ, и легко забирал их прирры. Последнего я убил старого Фергуса… Хи-хи-хи… Он даже не сопротивлялся и до конца меня называл 'сынком'…. Глупый старик… Он даже не понимал, какая сила находится в нем! Сила миллионов душ живых способна уничтожить этот мир за один день!
Угрим щелкнул пальцем, и рычащие звери начали приближаться ко мне. Понимая, что мой маленький прирр, который мне подарил казненный на площади Ганс непонятно по какой причине, не сможет противостоять десятку других, превосходящих его по силе, я все же вызвала его. Мой прирр, увидев количество противников, не стал испуганно убегать и прятаться, а храбро зарычал передо мной, защищая от стаи.
— Как глупо! — усмехнулся Угрим. — Взять ее!
От первого набросившегося на меня зверя меня спас прирр, смело прыгнув ему на перерез. Глядя на клубок сцепившихся прирров, я чуть не плакала от бессилия, не зная, что делать. Это было глупо, но поднять на них меч Смерти я не могла. Ведь мое пламя уничтожает все без остатка, и несчастные души, что тысячелетиями спали в приррах, будут уничтожены без всякого права на перерождение. Ведь они не виноваты, что их в свое время поглотили пожиратели душ! Эх, Теон, где же ты со своим мечом Света? Как же ты сейчас мне нужен! Ты бы быстро высвободил души из этих прирров!
Увидев, как очередной прирр набросился на меня, я подняла руки перед собой в защитном жесте, но не выпустила черное пламя наружу. Когда морда прирра щелкнула передо мной зубами, из-за моей спины вылетел огненный заряд, опалив его черную шерсть.
— Азей! — обернулась я. — Ты дурак! Да они тебя сейчас как…
Я не договорила, потому что Угрим поднял руки, хлопнул в ладони, и огневик, который хотел помочь мне даже будучи совсем обессиленным, оказался связан липкими нитями связывающего заклинания.
— Досадно, что единственный пожиратель, который осмелился напасть на меня, слишком молод. Ну, ничего. Эй, огневик, ты станешь одним из моих слуг! Хи-хи-хи, твоя храбрость мне нравится!
Азей злобно сверкал глазами, катаясь по зеленой траве, связанный с головы до ног, и что-то мычал. Наверняка посылал старикашку со своим предложением куда подальше. Но я была рада очередной бредовой идеи Угрима — теперь можно было не беспокоиться за жизнь друга.
Прирр, шерсть которого подпалил огневик, уже пришел в себя и повторил свою атаку. Я в третий раз испуганно вскрикнула, и снова удивилась — мое тело окутало золотистое сияние, которое вдруг вырвалось из медальона, подаренного Шоном. Угрим глухо выругался:
— Проклятье, сколько же у тебя защитников! Ну, надо же! Императорская защита! Прирры, стоять! Я сам ее сниму!
— Хозяйка, — хмыкнул в моей голове Авис. — Ты должна будешь поблагодарить наследника императора за его подарок. В кои-то веки этот сноб… э-э-э… Его Императорское Высочество сделал что-то полезное для тебя.
— Выживу — расцелую, — мстительно сказала я, представляя лицо нуара в тот момент, когда кинусь к нему с поцелуями.
М-да, лицо человека, проглотившего дольку лимона, облитого с уксусом. Рассмеявшись со всем ни уместно, я здорово удивила Угрима.
— Внученька, чему ты радуешься? Эта императорская защита слишком слаба против меня!
Моя улыбка сползла с губ, когда по золотистому щиту поползла серая дымка, оставляя вслед за собой многочисленные прорехи.
— Я не зря терпел занудство старого Фергуса, не зря столько ночей корпел над написанными им учебниками, не зря рыскал в старых свитках. Внученька, я теперь знаю практически все заклинания из черной магии! Пусть у меня нет силы черного пламени, но зато есть сила прирров, почти равная ему!