Шон медлил, не торопясь забирать из моих рук медальон. Потом оглядел прохожих, которые пытались делать вид, что не замечают двух владельцев мечей Спящих возле фонтана, и все же забрал медальон из моих рук.
— Низшая, ты действительно глупа. Ты отказываешься от всех привилегий будущей императрицы мира Даль. Я не имел прав забрать обратно свой медальон. Если бы ты его мне не вернула, ты бы стала моей женой. Даже если бы я этого не желал.
Я улыбнулась:
— Шон, тогда я тем более должна тебе это вернуть. В моем мире существует поговорка: 'насильно мил не будешь'. Впрочем, кроме раздражения от твоего высокомерия, ты у меня никаких чувств не вызываешь.
Шон презрительно сморщился:
— Взаимно, низшая.
— Шон, ты сноб.
— Ты меня раздражаешь! Следи за своим языком, низшая.
— Я же говорю — сноб!
Обменявшись любезностями, мы замолчали. А потом я все-таки сказала:
— Шон…
— Что? — раздраженно откликнулся он, пытаясь найти сухое место на мокром каменном барьере фонтана и присесть рядом.
— Спасибо. Тогда, в Светлом лесу, ты протянул мне руку помощи. Я действительно тебе благодарна.
— Хм…
— И еще…
— Низшая, не мямли! Говори прямо!
— Твоя улыбка… Шон, она просто сногсшибательна. Ты такой красавчик, когда улыбаешься. Не надоело вечно надевать маску хмурого, серьезного парня?
Нуар смутился, а я злорадно усмехнулась — попала в самую точку! Его воспитывали как будущего императора, превращали парня в умного стратега и сурового воина. Ели бы не это воспитание, Шон выглядел бы намного человечнее. Потому что сердце у него не такое каменное, как он пытается показать.
Шон уже оправился от смущения, и сухо сказал:
— Низшая!
— Да, сноб?
— Я был бы не против, если бы ты оставила этот медальон у себя до конца жизни.
Я рассмеялась, и весело сказала:
— Шон, когда тебе кто-то нравится, достаточно просто сказать ему об этом, а не строить завуалированные фразы!
Вот теперь нуар совсем покраснел, и как-то неловко отвел глаза. Я приложила палец к своим губам и наклонилась к нему:
— Шон, это будет нашим с тобой секретом! Я никому не скажу, что ты признал низшую своим другом! Тс-с! Это будет только между нами.
Я все-таки добилась своего — нуар улыбнулся! Глядя на это чудо во второй раз своей жизни, я спрашивала себя — ну почему мое сердце выбрало не его? Хороший парень, станет замечательным мужем, и это высокомерие на лице со временем сменится мудрой улыбкой. Я протянула ему руку:
— В моем мире мужчины в знак приветствия пожимают друг другу руку. У нас нет поклонов перед властями, у нас заведены крепкие рукопожатия. Иногда, в редких случаях, когда мужчина видит в женщине друга, и при этом испытывает чувство благодарности к ней, он пожимает ей руку. Шон, мы друзья?
Нуар снова спрятал свою волшебную улыбку, кивнул головой и пожал мою руку вместо ответа.
— Госпожа черный маг! Госпожа черный маг! — чей-то детский голосок прервал нас.
Я поискала глазами владельца голоса и невольно умилилась: крохотная девочка — огневичка в синем платьице стояла рядом со мной и дергала меня за полы плаща левой ручонкой.
— Госпожа черный маг! Держите!
В правой руке она протягивали мне пышный пирог с аппетитным запахом. Я втянула в себя аромат сдобы, и в моем желудке жадно заурчало. Наше питание во время похода по всем городам империи оставляло желать лучшего, иногда мы за целый день ничего не ели, занятые борьбой с монстрами.
— Что это? — удивилась я. — Малышка, ты что, меня не боишься? Какая смелая девочка! Как тебя зовут?
— Лиля! Не-а, а чего вас бояться? — помотала та головой с маленькими, едва вылезшими рожками. — У вас глаза добрые. А вот тот большой нуар о-очень страшный! У него лицо злое!
Я хихикнула, увидев, как лицо Шона скисло, когда малышка указала пальчиком на него.
— Он только кажется таким, Лиля. На самом деле он очень добрый, — успокоила я девочку. — Это ты мне даришь? А за что? Я же ничего не сделала!
Девочка надула губки и укоризненно сообщила: