Водяной монстр весь задрожал, потом вдруг раздвоился, вытягивая из кожи многочисленные клешни. Я попятилась назад, желая удрать подальше, но за спиной стояли стражники, которые и не думали отступать. Это было их прямой обязанностью — защита населения, и если они не остановят шолота сейчас, он принесет большие разрушения в спокойный городок.
Я, конечно, восхищалась их смелостью, но на передовой стояли не они! Ближе всех к шолоту находилась моя невезучая особа, а монстр готовился к атаке. Лишенный зрения, но не слуха, он улавливал колебания воздуха всей своей шкурой, и вдруг бросился прямо на меня.
И тут по моим рукам опять пробежала неприятная дрожь, будто пальцы задели оголенные провода с идущим по ним электротоком. Я вскрикнула от болезненного укола, вытягивая руки вперед, а из моих ладоней вырвался сгусток черного пламени. Он пролетел пару метров по воздуху, и вонзился в левую часть тела шолота. Черное пламя с тихим шлюпом впиталось в шкуру шолота, остановив его на ходу.
Монстр замолчал, задергавшись в предсмертных конвульсиях. В его левой части тела, куда попал огонь, происходило нечто не видимое глазу. Раздалось мягкое 'пф-ф', вслед за которым раненая половина исчезла, словно стертая ластиком из тетради. Брызнула кровь из места соединения двух частей раздвоенного организма, и мертвый шолот рухнул в болото.
— Ох, внученька, спасибо! Хи-хи-хи! — пронеслось в наступившей тишине.
Горбатый старик выскочил из-за кустов, ловко запрыгал по кочкам и остановился рядом с трупом шолота. Он погрузил свои руки внутрь тела монстра, с силой выдернул наружу нечто похожее на светлячка, блестящего в темноте изумрудным цветом. Старик раскрыл свой собственный рот, и закинул туда горящий огонек. Смачно чавкнув, он блаженно рыгнул, погладив выпяченный вперед живот. Меня передернуло от отвращения, а старик обернулся ко мне, помахал сморщенной ручкой и испарился.
— Пожиратель душ, — пронеслось за моей спиной. — Ребята, это же черный лис! Проклятье Ваха, мы его упустили!
Поднялся шум. Кто-то побежал к трупу шолота, кто-то к валяющемуся без сознания стражнику, скинутому с головы монстра, кто-то устремился по улицам сообщить новость начальству. Я же тихонечко отошла от гудящих стражников, и нырнула в темноту улиц города.
Какой дикий, странный мир. За два дня я встретила столько монстров, сколько мне за все жизнь не снилось. И этот проклятый старикашка! Как его стражники назвали? Пожиратель душ? Что-то мне говорил Садо про них. Ах, да! Это нарушители закона, которым полагалась смертная казнь. Во что меня втянул этот тип? И не подарил ли он мне силу черной, запретной магии? Пламя, вырвавшееся из моих ладоней, несло в себе не просто разрушение, а полное уничтожение. За такую магию полагается смертная казнь. Пожалуй, не стоит возвращаться в дом Садо. Этот фанатик императора тут же сдаст меня властям, если узнает, что я могу использовать запретную магию.
— Так вот ты где, странница! — прозвучал впереди радостный голос.
Я мысленно выругалась. Как вспомнишь, так и всплывет! Садо стоял посреди улицы, преграждая мне путь. Он держал в руках поводья серого пегаса, смирно топтавшегося рядом, и строго глядел на меня.
— Скажи спасибо, что я маг! В городе потеряться легко. О чем ты думала, выбегая в сорочке… О, Спящие! Что с твоей сорочкой? Да ты вся в грязи! Где ты нашла эту зеленую жижу?
Вообще-то это кровь шолота, но рассказывать о том, что со мной произошло, не было никакого желания.
— Я гуляла, — буркнула я, пытаясь рукой оттереть пятна грязи от светлой ткани.
— Ночью? — изумился парень.
— А что? — возмутилась я. — Мне что, нельзя подышать свежим воздухом? Бессонница замучила!
— Ладно, я понял. Ты очень странная. Поехали домой, тебе нужно помыться. От тебя неприятно пахнет. Что это? Болотная тина? Да в волосах, не на одежде!
Возвращаться обратно мне не хотелось, и я сделала последнюю попытку отделаться от Садо:
— Ах, да! Я же не могу вернуться! Этот сноб запретил мне переступать порог дома!