— Переодеваемся! Быстрее! Это наш шанс! В такой суматохе мы легко пройдем через мост.
Поняв, что огневик прав, я лишь сказала:
— Отвернись! Я все-таки девушка.
— Ха! — коротко ответил Азей, но послушно отвернулся.
Минут через пять мы накинули капюшоны зеленых плащей игуров на головы и догнали отряд стражников. Огр, бежавший впереди, продолжал метать черное пламя в Шона, адепт Тьмы быстро сокращал расстояние между ними, а мы с Азеем, радуясь своей удаче, ступили на раскачивающийся во все стороны мост.
— Ты куда? — зашипел огневик, когда я, едва ступив на каменную брусчатку внутреннего двора замка, побежала за отрядом игуров. — Нам в другую сторону! В противоположную!
— Я должна поговорить с этим черным магом! Вдруг он такой же, как и я?
— Глупая! Среди черных магов нет друзей! Нам надо начать поиски тайного архива, забудь про него!
— Нет! — упрямо покачала я головой.
Вырвавшись из хватки огневика, я погналась вслед за черным магом. Очень скоро я убедилась, что Азей был прав. Этот огр, ни минуты не колеблясь, уничтожал любого, кто вставал на его пути. А если вспомнить, что пламя мага уничтожает души полностью, не оставляя шанс на перерождение… Я уже глубоко сомневалась, что мне хочется о чем-то спрашивать огра, а тот продолжал бежать по роскошным коридорам дворца.
Какой была цель огра, мы узнали через десять минут, когда ворвались в тронный зал императора. События развивались с такой скоростью, что у меня даже не было времени, чтобы разглядеть дорогую обстановку зала, которая мелькала перед глазами сплошными золотистыми, серебристыми красками.
Огр вбежал в тронный зал и резко затормозил, угрожающе направив пламя в сторону сидящего в мягком кресле нуара.
— Всем стоять! — гаркнул он.
Делегация гномов, стоящая возле трона послушно замерла на месте, боясь пошевелиться, как и Шон, игуры, и мы с Азеем. Прямая угроза жизни императора подействовала на всех одинаково, и в тронном зале воцарилась тишина.
Императором оказался седоволосый старик из расы нуар, тело которого еще не успело одряхлеть, а подбородок зарасти длинной бородой. Лет под пятьдесят, если судить по человеческим меркам. Меня, привыкшей видеть представителей власти с круглыми животами и двойными подбородками, приятно удивил тот факт, что император был похож на спортсмена, вышедшего на пенсию. Тонкий ободок с ромбовидным камнем в центре венчал длинные седые волосы, в правой руке император держал длинный посох с деревянным набалдашником сверху. Владыка империи не кичился своей властью, что было видно из его простого одеяния, на котором было минимум драгоценностей: зеленая туника с длинными рукавами да свободные, черные штаны прямого покроя до щиколоток. Если бы не плащ-мантия пурпурного оттенка, закрепленный на правом плече нуара, его можно было бы принять за обычного жителя империи.
Лицо императора осталось невозмутимым, лишь черные глаза опасно сузились:
— Как ты посмел нарушить покой императора! Шонуар де Кодер! Как ты посмел допустить подобное? Владелец меча Тьмы, мне стыдно за тебя! Если ты не можешь защитить своего повелителя, как ты защитишь всю империю?
Я не сдержала злорадную усмешку, когда поняла, что слова императора относятся к Шону. Пусть узнает, что такое унижение, на своей шкуре. Но стоило императору замолчать, как по залу прокатился грубый голос огра:
— Бастин де Кодер, я пришел убить тебя. Но перед своей жалкой смертью ты мне скажешь, где находится книги черных магов, которые ты трусливо отобрал у моих собратьев.
— Огр! Ты не склонил голову перед своим повелителем и посмел угрожать мне. Игуры, взять его!
— Ни с места! — рявкнул огр, вновь направляя руки, окутанные черным пламенем в сторону трона. — Если вам дорога жизнь императора, не двигайтесь! Я мгновенно уничтожу весь ваш проклятый дворец!
На лица стражей было страшно смотреть: они так мученически исказились, не в силах сделать выбор!
— Игуры! Ваш повелитель приказал вам схватить черного мага! Вы отказываетесь подчиняться воле императора?
Игуры вовсе не желали вызвать гнев императора. Один из них кивнул незаметно для огра, и отряд храбрых магов бросился в сторону огра. Черный маг мгновенно вскинул руки, уничтожив первые ряды игур. Огр понял, что владыка империи не собирается открывать ему свою тайну даже под угрозой смерти. Отпрыгнув от оставшихся стражников, он метнулся к императору, но на его пути встал Шон. Нуар крепко держал в руках меч Тьмы, направляя острие клинка в сторону огра. Черный маг лишь хмыкнул: