Мне стало любопытно, смогу ли я открыть эти призрачные двери, которые покрывал узор из переплетенных стеблей. Руки дернули за ручку, и дверь поддалась.
— Что там? — дыша мне в затылок, поинтересовался Азей.
— Лестница под землю.
— Отлично! Тогда пошли быстрей, пока вход открыт! Вся имперская стража уже на ногах, хочешь, чтоб нас поймали?
Попасть на центральную площадь в качестве смертника мне не хотелось, поэтому я решительно спустилась вниз по призрачным ступенькам. Стоило мне ступить на лесенку, как она обрела форму из каменных плит, а стены прохода, ведущего вниз, чуть расширились. Когда мы спустились метров на десять вниз, дверь за нашими спинами бесшумно захлопнулась, оставляя нас в полной темноте.
— Эй, включите свет, дышать не видно! — от неожиданности заорала я.
— Чего орешь, я рядом! — буркнул огневик.
Он быстро создал магический шар освещения, и мы пошли дальше, разрывая паутину в давно не проветривающемся коридоре. Лестница не была длинной, и мы вскоре вышли на ровную площадку. Азей немного напрягся, выпуская около десятка светильников, которые быстро рассеяли мрак подземелья. Оно было небольшим, полукруглой формы, и вдоль стен комнаты стояли… стеллажи с внушительными фолиантами.
Заверещав от радости, мы с огневиком кинулись к полкам, и тут же разочарованно вздохнули. Язык, на котором были написаны книги, был незнаком.
— Это язык древних рас, — уныло перебирая книги одну за другой, сообщил Азей. — Он давно уже считается мертвым языком.
— У-у, — протянула я, тоже перебирая книги. — Китайская грамота какая-то! Вот, черт! В кои-то веки подфартило найти архив книг о черной магии, и такой облом!
То, что это были книги по черной магии, было понятно по картинкам с различными монстрами. Азей вдруг обрадовано вскрикнул:
— О! А я его знаю! Это уруч, из второй категории исчадий Ваха! Тот еще монстрик, любитель мозга разумных. Он сначала съедает кожу, потом органы, а на десерт оставляет голову.
— Фу, какая гадость, — передернулась я. — Нашел чему радоваться! Если там и написано, как с ним бороться, то мы все равно ничего не поймем.
В течение часа мы упорно перебирали тома книг, пытаясь найти хоть что-то читаемое. Желтые страницы, ветхие обложки, и ни одной книги современного издания! Ругались мы долго, я даже в гневе стукнула по деревянной полке, и та тут же отомстила мне, обрушившись вместе с книгами на ноги.
— Уй-е! Убью! — заскакала я на одной ноге, потирая ушибленное место.
— Осторожнее надо быть! — укоризненно покачал головой огневик. — Ты что, не видишь, что полки почти все съедены древоедами?
— Сейчас вижу, — просипела я, и вдруг заметила что-то блестящее на вершине кучи из сваленных книг.
Я подобрала находку. Та же сфера с кольцами вокруг, что крутилась над дворцом императора! Я легонечко дунула на неподвижный медальон, сдувая пыль, и он к моей радости поднялся над ладонью, закрутившись, как юла. Минуты через две вращающиеся движения колец стихли, и я восторженно захлопала в ладони:
— Азей, смотри, что я нашла! Правда, забавно?
— Нашла время играться, — буркнул Азей. — Нам надо выбираться отсюда, здесь мало воздуха. Мы скоро задохнемся, если останемся здесь. Пошли обратно, нам здесь делать нечего.
— Пошли, — согласилась я.
Мое настроение улучшилось от найденной игрушки, и я веселее зашлепала по лестнице. Дверь, которая захлопнулась вслед за нами, была на месте. Я легко открыла ее, и мы вышли наружу, вдыхая свежий воздух. На улице царила ночь. Плавно плыла алая луна по темному небу, подмигивали красные звезды, стих ветер, словно уставший за день.
Из-за угла донеслась перекличка игур, и я вновь вспомнила, что император видел мое лицо. Отошедшая на задний план проблема встала в полный рост, вызвав тревогу в сердце. Поэтому когда белый мотылек сообщения опустился на мою ладонь, я ждала как минимум смертного приговора.
Но то, что сообщил мотылек, было совершенно непредсказуемым. Он был от Садо, который в истерике спрашивал, где мы.
'Во дворце объявились два черных мага. Как я понял, один из них вырубил меня возле фонтана. Когда я очнулся, вас вокруг не было. Вы где? Живы? Здоровы? Шон сказал, что одного из нарушителей закона поймали, он сейчас находится под мощной охраной и ждет приговора. А другой, скрыв черты своего лица, убежал с места происшествия. Шон сказал, было покушение на отца, но оно провалилось. Император живой и невредимый продолжает работать в своем личном кабинете. Хоть Шон и сказал, что сбежавший черный маг спас жизнь отца и брата, я волнуюсь за вас. Азей, если вы живы, пошли мне мотылька. Я стою у северных ворот, жду, когда вас найдет поисковой отряд игуров. Вася, ответь, ты где? Ты жива?'