Пролог
Что есть бытие, как не наше сознание?
И что есть мир вокруг нас? Когда, в один прекрасный миг, прямые линии скрещиваются, образуя странное переплетение, и тогда никто не в силах понять, откуда что пошло, и к чему оно теперь относится.
Какие же силы движут этими линиями? И почему одна из них, столь прямая и четкая, сначала дрогнула в своем пути, а затем разошлась на две параллели?
Невозможно, скажете вы. Но лишь человеческая воля способна сотворить такое, ибо ничто более в этом мире не способно страдать столь безудержно, и желать чего-то, столь отчаянно, что нарушаются законы самого мироздания, и время разбегается, как порванная лента.
Нет объяснения всем этим фактам, нет и самих фактов – есть только вера и отчаяние, которые ведет за собой душа человека.
Душа одинокой девушки, любящей всем сердцем.
Глава 1
Лондон, начало XXI века
Мелодичное щебетание канареек в клетке под потолком разбавляло сумрак помещения. Из-за закрытых окон воздух стал чуть душным, но хозяин конторы – Джерард Ирвинг – не обращал внимания на духоту, погруженный в бумаги. Молодой человек привык постоянно раздумывать над нитями следствия. Полное погружение направляло мысли в нужное русло. Удобно расположившись за столом, он снова нырнул в расследуемое дело.
Поэтому стук в дверь услышал, только когда тот перешел от осторожного к резкому и настойчивому. Мужчина вздрогнул, поднял голову, быстро осмотрел помещение, пытаясь понять, когда он находится. Успокоился, узнав свое время. Заработался так сильно и погрузился так глубоко, что вполне мог скакнуть во времени. А Джерард меньше всего любил спонтанно перемещаться, будучи полностью сосредоточенным на деле. Радовало то, что в последнее время он приобретал все больший контроль над способностью.
Стук в дверь повторился в очередной раз, требовательно и недовольно, с явным намёком, что станет последним, если клиента тотчас не впустят. Хозяин глянул на ворох бумаг на столе с сожалением – убрать беспорядок некогда, а неряшливость может отвратить визитера. Но что поделать – если смести их сейчас, потом заново придется выстраивать логический ряд, на который он и так потратил уже пару часов.
Быстрым шагом мужчина направился к двери и открыл замок.
- Добрый вечер! Чем могу быть полезен? – звонким, приятным голосом поинтересовался он у стоящей за порогом девушки. По его лицу скользнуло легкое удивление: резкий стук не вязался с хрупкой белокурой барышней на ступеньках.
- Детектив Ирвинг? – спросила леди настороженно. Джерард кивнул. – Лилиан фон Нойманн. У меня к вам дело. Хочу предложить работу.
Джерард улыбнулся: ничего необычного. Он встречал разные типы реакций на свое занятие – некоторые заискивали, некоторые просили невозможного, подсовывая кучу денег, кто-то общался на равных, кто-то так, будто Джерард что-то им должен. Леди перед ним представляла вид всегда правых клиентов, но ее снисходительный тон не обидел детектива.
- Рад выслушать, проходите, пожалуйста, - он отступил, пропуская гостью.
Та прошла мимо, бросив опасливый взгляд на высокого и крепкого мужчину. Но она испытала страх скорее подсознательный, чем осознанный – серые глаза хозяина смотрели приветливо, чуть насмешливо. Веселый, добродушный взгляд имел нотки авантюризма.
Посетительница прошла в холл, а затем – в студию. Окинула взглядом простую рабочую обстановку, даже не взглянула на заваленный бумагами стол, больше заинтересовавшись расцветкой мягкой мебели и наличием бара. Хозяин любил антиквариат и обставил контору в стиле девятнадцатого века. Красиво и практично. Разверещавшиеся канарейки также привлекли внимание женщины.
- Милые птички. У вас тут уютно, - резюмировала она.
- Благодарю. Прошу, присаживайтесь, хотите чего-нибудь? – Джерард указал на кресла.
- Нет, спасибо, ничего не нужно, - ковер поглотил стук каблуков, когда она прошла за низкий журнальный столик и села. Дождалась, пока мужчина опустится в кресло напротив. - Мистер Ирвинг, я решила обратиться именно к вам, так как мне настоятельно рекомендовали вас, как большого специалиста по делам с исторической подоплекой.