Хэллорд крепко прижал к себе Дину, видимо, тоже почуял. Слазз подняла лук, а ее друзья вместе с Квентином подняли небольшие резные посохи. Гиноа остановился на пороге пещеры, дожидаясь, пока глаза привыкнуть к темноте. Затем он вошел внутрь и позади нас раздался восторженно-ликующий многоголосый крик. Я обернулся на пританцовывающих в нетерпении великанов. Они радостно завывали и потрясали дубинами.
-Желают ему удачи? – осторожно предположил Мельвир.
-Радуются, что сегодня кто-то сдохнет, - я был настроен куда менее оптимистично.
Мы вошли в пещеру вслед за Гиноа, и в ноздри ударил неприятный гнилостный запах. Едва глаза чуть привыкли к темноте, я завертел головой. Ну, что ж… да. Пещера, в которой обитает огромное существо, которому надо есть. И этим все сказано. Приглядываться, чем именно великаны кормили своего короля, мне не хотелось. Гиноа складывал свои запасы на нижних ярусах пещеры, там холоднее. Видимо, новый король не особенно переживал на тему свежести своего обеда. А. может, просто брал из куч, что посвежее, остальное потом забирали сами же подданные.
Мы прошли мимо дурно пахнущих груд из диких, а то и домашних, забредших в Кричащих Скалы баранов, горных коз, и… в общем, всего, что там было. О Твуре я в этот момент постарался не думать. О том, что и сам убил за долгую жизнь столько хогнорров и гровлинов, что нет смысла считать, тоже. В голову лишь настойчиво лезли мысли, что при иных обстоятельствах эти мерзкие пронырливые существа, пытавшиеся меня сожрать, были бы такими, как шедшая впереди, гордо расправив плечи Слазз и ее друзья. На лице сине-серой девушки застыла каменная решимость. Она сжимала свой посох, сурово нахмурившись, и шла вслед за Гиноа, готовая умереть. Когда-нибудь Твур будет таким же. Если мы вернемся в пещеру, где его оставили, и кто-то займется его воспитанием.
Неожиданно в глубине пещеры послышался рык. Я бы даже сказал не столько разъяренный, сколько приветственный. Тот, кто ждал хромого старика для сражения, был уверен в своих силах. У меня заломило виски, и я едва ни рухнул на пол. Судя по побелевшему лицу схватившегося за голову Белизара, с ним было то же самое.
-Он пытается пролезть к нам в головы! – простонал древний маг. – Вот сволочь!
Мельвир глянул на нас удивленно, а затем и сам посерел. Чем глубже мы заходили в тянущуюся бесконечным коридором огромную пещеру, тем хуже становилось отряду. Даже Светлые Стражи возмущенно заклекотали. Сумеречные Твари предпочли рычать, а Ийес выругался.
В конце пещеры, из которой шло множество ответвлений, возле задней стены стоял огромный трон, вырезанный из цельного куска скалы. Не грубое сидение, которое устроил себе коротать долгие вечера в компании учеников Гиноа. А самый настоящий трон с высокой резной спинкой, украшенными каменными головами Сумеречных Тварей подлокотниками и огромным великаном прямо на нем. Этот великан был иным, чем все, кого до сих пор нам доводилось видеть. Для начала, он был одет в доспехи. Их украшали огромные блестящие пластины, вырезанные из белых кристаллов. На голове его красовалась такая же «кристаллическая» корона из черных и белых вперемешку камней. Я замер и посмотрел на Гиноа. Его дикий народ ходит в шкурах, но, похоже, когда-то они были куда более развиты. Гиноа остановился перед троном и что-то сказал. Чудище с серой кожей и жуткими желто-оранжевыми глазами ему ответило. Неспешно с видом победителя. Виски снова заломило, но я понимал, что это лишь отзвук волны, предназначенной для Гиноа. Ордас упал на колени, видимо, его тоже задело Слазз и Квентин тут же дернули друга, помогая подняться на ноги. Гиноа зарычал, стряхивая наваждение. А его противник неспешно поднял стоявший подле трона огромный кристаллический посох.
Едва новый король великанов поднялся на ноги, как нам оставалось лишь броситься в рассыпную, чтобы банально не оказаться раздавленными. «Надо было прийти сюда с Камнем Душ!» - мелькнула запоздалая и не самая разумная мысль.
Великаны сражались. Вернее, не совсем так, новый король убивал Гиноа, беспощадно пользуясь преимуществом. Он был крупнее почти на два метра. Моложе и проворнее. И, что хуже всего, обладал магией. Представили гигантский поток пламени, сносящий все на своем пути? Когда это обрушилось на Гиноа, мне показалось, что старик поджарится после первой же атаки, активированный посохом узурпатора. Но Гиноа выстоял, соткав перед собой Ледяной Щит. Вернее, его гигантскую и зловещую шипастую версию.
Укрывшись за огромным валуном, я смотрел, как эти двое сражаются, гадая, что можно сделать. Мы усиляли щиты Гиноа своей магией, но вмешаться напрямую было самоубийством. К тому же, снаружи пещеры раздались громогласные выкрики, и стало ясно, что никаких правил относительно честных поединков у великанов нет и в помине. Самые крупные из них наводнили пещеру и явно не затем, чтобы полюбоваться происходящим со стороны. Дольм и Ийессамбруа ринулись ко входу пещеры рыком позвав за собой грифонов. Что ж, потоки пламени и острые клювы и когти Светлых Стражей были убедительным аргументом, чтобы остальные великаны задержались у входа. К сожалению, не достаточным, чтобы остановить полностью.