-Куда? – от неожиданности я аж остановился.
-В Менрисенну, - невозмутимо повторил чародей. – Я учился в городе, где ты вырос.
-Вот как?
А меня допрашивал о менрисеннских трущобах так, словно никогда их не видел своими глазами. Я не нашелся, что еще сказать. Хотя, наверное, он и впрямь никогда там не был. Ученики Светлой Академии редко покидали ее пределы, а если и выходили, то не дальше обычного рынка, да пары трактиров, что поприличнее. Еще Мельвира, наверное, приглашали на приемы в дома знатных богатеев. Все-таки, не так много в городе найдется светлых эльвиэ. Да еще с его родословной! Сын старейшины Светлого Совета!
Я вдруг ощутил острую зависть к чародею. Должно быть, он знал мой город совсем с иной стороны. Каким бы знатоком сточных канав и грязных переулков ни был тощий мальчишка, однажды призвавший Сумеречных Тварей на улицы Менрисенны, Мельвир видел то, что было мне недоступно. То, что скрывалось за заборами и окнами богатых домов, куда я украдкой заглядывал. Он не только видел высящиеся среди исполинских деревьев остроконечные башни Академии, он учился там. Ходил по ее гулким коридорам…
О чудесах, происходивших в этих стенах до нас, оборвышей Менрисенны доходили лишь чудесные слухи. Ну, или не слишком чудесные. Например, о том, что долговязый Колин, устроившийся помощником садовника, то ли утонул в пруду Академии, то ли его ужасные монстры сожрали, призванные старшекурсниками. Потом, правда, выяснилось, что Колин просто сбежал со своей подружкой.
Погруженный в эти размышления, я и не заметил, как мы пришли. По дороге нас парочку раз попытались сожрать Урсен Люпримус и растения куда менее приятные и более странные, но их мы с Мельвиром, не мудрствуя, испепелили.
-Венвирон! – объявил Мельвир, когда мы поднялись буквально на самый верх к деревянной, обитой кованным железом двери.
Судя по высоте, размеры комнатки не должны были превышать десяток квадратных метров. Мы находились практически на самой вершине Белой Башни.
-Как-то подозрительно легко мы сюда добрались? – задумался я.
-Не каркай! – огрызнулся Мельвир и рывком распахнул тяжелую дверь, покрытую какой-то странной белой пылью.
Лучше бы он этого не делал.
-Беги! – завопил я, глядя, как клубится чудовищная Белая Напасть, заполнявшая собой целиком отнюдь не такую маленькую, как я ожидал, комнату.
Скорее это был огромный зал, с высокими сводами, острыми арками окон и желтеющим у дальней стены золотым троном, до краев наполненный самым смертоносным, что когда-либо было в Темных землях. Проклятыми.
Я вылетел из Белой Башни быстрее, чем летит стрела. Скатился вниз по лестнице, миновав какое-то разъяренное моим бегством чудовище, напоминавшее смесь растения и дикой кошки. В другое время я бы задержался, чтобы разглядеть это существо получше, но сейчас я мог думать лишь о гигантской белесой туче, что преследовала меня.
Владыке Темных земель, Гвиру Оссиэру не раз доводилось сталкиваться с этой дрянью. И неизменно я побеждал. Но тогда было два маленьких «но». Но, во-первых, я имел в распоряжении свою полную силу, а не жалкие остатки, что с трудом вырывались из-под Печатей. И, второе «но», также существенное, прежде я никогда не бился с Проклятыми в их владениях. Вдали от Белой Башни они слабеют. Вблизи же… Тем более, в самом сердце Проклятия… Выяснять, насколько бывшие Семеро сильны здесь, мне не хотелось.
Так что, рявкнув свое «беги!» я буквально вывалился из зловещей Башни, и, убедившись, что оставшаяся внутри смерть меня не преследует, ринулся к Сумеречной Твари. Один миг мне оставался, чтобы вскочить на спину Ийессамбруа и дать деру, как можно быстрей. Но, дурацкое еще одно «но», совершенно не запланированное, я осознал, что со мной нет Мельвира.
Самый тупой на свете чародей остался там. Внутри Башни. Прямо в комнате с разъяренными древними тварями, что давно утратили былой облик, а вместе с ним и все человеческое. Кажется, последнее, что я слышал, когда убегал, было его сдавленным голосом: «Мама!»
Я остановился возле Ийессамбруа и замер в нерешительности.
-Гвир? На тебе лица нет! Что случилось? – встревожилось чудовище. – Где светлый? Он умер? Смертельная Печать прямо сейчас активизируется? Тебя надо спасать?!
Все это он выпалил с такой скоростью, что я едва сумел осмыслить.
-Спасать надо не меня, - сказал кто-то подозрительно моим голосом.
Я стоял, не рискуя оглянуться на оставшуюся за спиной Башню, зная, что если повернусь туда, не выйдет из этого ничего хорошего. Мне надо было забраться на спину Ийеса и надеяться, что пронесет. Что смерть Мельвира каким-то образом все-таки не убьет меня. Или что Проклятые сделают его таким же, как они сами. А это ведь не совсем смерть. Может, Печать Мельвира решит, что он все еще жив и у меня будет прорва времени разобраться со всем этим. Снять Печати. Вернуть себе Темные земли… Забыть о том, что оставил в этом треклятом месте Мельвира.