Девушка и Сумеречная Тварь переглянулись.
-Ну, уж нет! – синхронно рявкнули оба.
-Я ни за что не пропущу такое зрелище! Два Повелителя Темных земель выясняют, кто из них настоящий!
-Я тут с этим чудовищем не останусь! – взвизгнула Дина. – Между прочим, он меня уже один раз убил!
-Лететь на моей спине, и есть кролика, которого я поймал, тебе это не мешало! – обиженно пробасил Ийес.
-Это другое!
Поняв, что их не угомонить, я взмахнул рукой, активизируя портал. Клубы зеленой энергии засветились, став нестерпимо яркими, такими, что видно, даже не перенастраивая специально глаза. Деревья смешались, утонув в этом океане, а пространство изогнулось, вихрем закрутившись вокруг нас. Из глубин портала прямо на нас обрушился порыв ветра, принеся с собой тепло и запах Темных земель. Мгновение спустя вихрь энергии вокруг наполнился звуками, которых в лесу, где мы стояли, не было. И вот уже энергии портала рассеялись, а мы оказались посреди выцветшей коричнево-желтой пустоши с редкими вкраплениями колючей зелени.
Дом, милый дом! Тот самый, где каждый изрезанный темными заклинаниями камень будет на моей стороне, а не Мельвира.
-Предупреждать надо! – простонал светлый, которого, судя по страдальческому лицу в вихре портала изрядно замутило.
-Добро пожаловать в мои земли! – широко ухмыльнулся я. – А сейчас пойдемте, поищем смертника, присвоившего себе мой титул!
Ийес, хитро глянув на меня, подставил лапу, и я одним движением взлетел к нему на спину. Коснулся спины коленями, заставляя перейти на бег. Казалось, еще мгновение – и все станет по-прежнему. Только он и я, и весь мир, что нам предстояло завоевать. Раскинувшиеся вокруг поля и выжженные пустоши. Леса, полные притаившихся странных существ и кошмарных чудовищ. Озера и реки, в которых можно поймать рыбу, но скорее что-то изловит тебя самого. Место, где я был дома и почти счастлив.
Мельвир что-то заорал нам вслед. Кажется, требовал то ли подождать их, то ли остановиться. Но мне было плевать.
-Туда! – просканировав местность, приказал я Ийесу.
-Не хочешь взять с собой светлого? – поняла Сумеречная Тварь.
-Это мой бой! – хищно оскалился я.
«Ийессамбруа разрывал бунтовщиков буквально на части. Выдыхал на них пламя, полосовал когтями и бил тяжелым гибким хвостом… Одно за другим с моих рук срывались смертоносные заклинания. Бешенная кровавая круговерть захлестнула меня… Азарт битвы сменился на кровожадное упоение.
А потом вдруг их почти не осталось. Перепуганных насмерть людей, не способных защитить себя ни мечами, ни вилами, что они безуспешно пытались противопоставить чудовищу, пришедшему из другого мира. И тогда я увидел… хрупкую фигурку с ножом, затерявшуюся позади последних державшихся на ногах бунтовщиков. Ему было лет восемь или девять. Мальчик в коричневой рубахе и простых подвязанных на поясе штанах. На боку уже виднелся глубокий кровавый порез, видимо, вскользь пришлось от чьего-то меча. Он просто стоял и смотрел, сжимая в руке бесполезный нож. А мужчина и женщина, что защищали его до последнего уже лежали на земле, остекленело таращась в небеса.
-Стой! – закричал я не своим голосом, когда огромная махина подо мной ринулась к мальчику. – Ийессамбруа, СТОЙ!»
Лагерь самозванца обнаружился примерно в километре от места, где находился портал. Возле остатков высохшей реки раскинулись десятки тяжелых шатров с иссиня-черными знаменами без герба. Остановившись на пригорке неподалеку, я с яростью смотрел, как они полощутся на ветру, сжав роговые выросты на спине Сумеречной Твари.
-Похоже, у тебя позаимствовали не только титул! - с ноткой ехидства произнес Ийес.
-Сделаешь так снова, в следующий раз активирую Печати! – предупредил Мельвир, появившись за моей спиной из портала.
Я скрипнул зубами. Бросил взгляд на чародея, убедившись, что Дину он с собой не взял. Ну, хотя бы на это ума хватило. Магам, конечно, приходится обучать учеников в гуще событий. Но, все-таки, те из них, кто хочет, чтобы ученик выжил, стараются в самое пекло их с собой не брать. Мне раз двадцать доводилось своего оставлять где-нибудь в достаточно укромном месте неподалеку от поля боя.
-Всегда хотел спросить, почему у тебя на знамени ничего нет? - сказал чародей, беспечно наблюдая, как один из дозорных, выставленных возле лагеря, бежит куда-то в гущу шатров, видимо, оповестить о нашем появлении.
-Почему же нет? Есть. Непроницаемая Тьма, - объяснил я, глядя как из большого, украшенного моими гербами шатра появляется закутанная в черное одеяние фигура. – Почему ты пришел, Мельвир? Мог бы просто подождать. Ты же знаешь, что это мой бой!
-Может, потому что я лично заблокировал большую часть твоей силы? – ехидно предположил чародей.
Н-да. Об этой мелочи я как-то уже подзабыл. Что наложенные чародеем Печати не только заставляют меня более-менее ему подчиняться, но и о том, что когда-то я был гораздо сильнее. До того, как попал к нему в плен.
-Я справлюсь, - скривился я. – Еще не хватало биться в полную силу с жалким самозванцем, собравшим под мои знамена кучку сбежавших из моей армии трусов!
-Ну, я бы не сказал, что они все трусы, - глубокомысленно изрек Мельвир, наблюдая, как отделившись от лагеря, в нашу сторону выезжает трое всадников.
Позволив светлому забраться на спину Ийеса, я послал Сумеречную Тварь им навстречу.
-Приветствуем! Повелитель вас ожидает! – молодой воин во все глаза таращился на Ийессамбруа, словно ожидал, что чудовище вот-вот бросится на гонцов.
Мы с Мельвиром переглянулись. Немного не так я себе это представлял. Скорее что-то вроде «неожиданное нападение», «перебить все живое», но… Судя по форме, эти трое когда-то служили в моем войске. А потом я просто исчез, позволив Мельвиру себя пленить.
-Повелитель? – выплюнул я. – И кого же воинство Тьмы теперь зовет Повелителем? Какого-нибудь выскочку из Диких Болот? Одного из трусов, что прятались в Черном Замке, едва появлялась Белая Напасть?
Юнец и два воина, на вид постарше и опытнее пристально уставились на меня. Без сомнения, остроухий парень в изрядно потрепанном дорожном плаще им кого-то напоминал. Увы, видимо, вид мой был слишком жалок, чтобы они, как должно сообразили броситься на колени.
-Следуйте за нами! – сухо приказал тот, что выглядел самым старшим, сорокалетний на вид мужчина с багровым шрамом тянущимся через все лицо. – И наш Повелитель не боится Напасти. Он укротил ее.
У меня отвисла челюсть. То ли он говорит обо мне… То ли за время моего отсутствия в Темных землях случилось что-то невероятное!
-В принципе нет нужды их всех убивать, - шепотом сказал я Мелу. – Прикончить самозванца, остальным я прикажу отправляться домой. Все-таки, это мои воины. Послушают.
Задумчиво нахмурившись, Мельвир кивнул. В этот миг лицо чародея было таким же непроницаемым, как и мои знамена.
Глава 2 Часть3
-Выходи, жалкий червеподобный трус! – заорал я, едва мы вступили на территорию лагеря. – Явись и ответь перед Владыкой этих земель, ничтожный самозванец!
Наши провожатые на мои вопли отреагировали крайне скептически. Куда большие опасения им явно внушал Ийессамбруа, на которого все трое косились с плохо скрываемым ужасом. Но зато когда мы появились в лагере (большая часть попадавшихся нам навстречу воинов сразу же разбегалась, стараясь оказаться как можно дальше от пасти Ийеса), ситуация изменилась.
-Это же.., - хрипло произнес пожилой воин, облаченный в легкий кожаный полудоспех.
Один за другим, мои воины узнавали меня. А тех, кто прежде не знал своего Владыку в лицо, просвещали более опытные товарищи. На моих губах против воли заиграла недобрая улыбка. Интересно, что будет, если все они, как один накинутся на Мельвира? Ах, да. Светлый погибнет и я вместе с ним. Проклятье!
-Кого ты смеешь называть самозванцем?! – громко осведомилась высокая фигура, облаченная в иссиня-черное длиннополое одеяние с широким капюшоном.
-Тебя! – от гнева я даже спрыгнул со спины Ийеса. – Как ты посмел объявить себя Властелином Темных земель, да еще совершить столь мелочный набег от моего имени, жалкое ты ничтожество?!