Quando acabou a frase, teve um ataque de tosse. Inconscientemente, alcançou o frasco de xarope, levou-o aos lábios e tomou um gole enorme. Todos os presentes fixaram o olhar, hipnotizados, e houve um arquejo de horror. A sala de audiências estava num tumulto. 0 juiz-presidente disse alarmado: -Senhor Chotas..,
Napoleon Chotas tomou outro gole.
- Meritíssimo, o caso da acusação é uma chacota à justiça. George Savalas nãomorreu àsmãos destamulher. Adefesa dápor encerrada a apresentação de provas.
0 relógio bateu as doze. Um oficial de justiça caminhou apressado na direcção do juiz-presidente e disse qualquer coisa em voz baixa. 0 juiz-presidente bateu o martelo.
-Ordem! Ordem! 0 tribunal está suspenso, 0 júri irá retirar-se e tentar chegar a um veredicto. 0 tribunal voltará a reunir-se às duas horas, Peter Demonides permaneceu sentado, petrificado. Alguém tinha trocado as garrafas! Não, isso eraimpossível. Aprova estiverapermanentemente guardada. Poderia o médico-legista ter-se enganado? Demonides voltou-se para falar ao seu assistente, e quando percorreu o olharem busca de Napoleon Chotas, este tinha desaparecido. Às duas horas, quando o tribunal se reuniu novamente, o júri entrou em fila lenta na sala de audiências e tomou os seus lugares. Napoleon Chotas estava ausente. HO filho da puta morreuU, pensou Peter Demonides. E exactamente no momento em que pensava nisso, Napoleon Chotas atravessou a porta, com um ar perfeitamente saudável. Todas as pessoas que estavam na sala se voltaram para fitá-lo, enquanto ele caminhava para o seu lugar. 0 juiz-presidente disse:
- Senhores jurados, chegaram a um veredicto? 0 presidente do júri levantou-se. -Chegámos, Meritíssimo. A ré é inocente.
Houve uma explosão de aplausos espontâneapor parte do público, Peter Demonides sentiu o sangue desaparecer-lhe do rosto. «0 sacana voltou a vencer-me», pensou. Ergueu o olhar num relance e Napoleon Chotas estava a olhar para ele, com um sorriso largo. Afirma de Tritsis e Tritsis era indubitavelmente a firma de advogados mais prestigiosa da Grécia. Osfundadores retiraram-se havia muito, e a firma pertencia a Napoleon Chotas. Havia meia dúzia de sócios, mas Chotas era o génio lideraste. Sempre que pessoas endinheiradas eram acusadas de homicídio, os seus pensamentos invariavelmente voltavam-se para Napoleon Chotas. A sua folha de serviços era fenomenal. Nos anos que levava na defesa de pessoas acusadas de crimes capitais, Chotas marcara sucessos contínuos. 0 recente julgamento de Anastasia Savalas fora notícia em todo o mundo. Chotas defendera uma cliente naquele que toda a gente pensava tratar-se de um caso bem definido de homicídio, e arrebatara uma vitória espectacular. Correra um grande risco ao aceitá-lo, mas soubera que era a única maneira para poder salvar a vida da sua cliente. Ria consigo próprio quando se lembrava dos rostos dos jurados ao vê-lo tomar um gole do xarope carregado com um veneno mortal. Tinha organizado cuidadosamente em termos de tempo o seu sumário de forma a ser interrompido exactamente às doze horas. Essa era a chave para tudo. Se os juízes tivessem alterado a sua rotina fixa e ido almoçar depois das doze horas... Estremeceu só de pensar no que teria acontecido. Como veio a acontecer, registara-se uma ocorre ncia inesperada que quase lhe custou a vida. Depois da interrupção, Chotas descia apressadamente o corredor quando um grupo de repórteres lhe bloqueou o caminho. -Senhor Chotas, como é que o senhor sabia que o xarope não estava envenenado...?
-Pode explicar-nos como...?
-Acha que alguém trocou os frascos.,.? -Anastasia Savalas tinha...?
Por favor, cavalheiros, lamento, mas tenho de responder a uma chamada da natureza, Terei todo o prazer em responder às vossas perguntas mais tarde. Apressou-se até à casa de banho dos homens que ficava ao fundo do corredor. Um letreiro na maçaneta dizia: AVARIADO. Um repórter disse:
-Parece que vai ter que encontrar outra casa de banho, Napoleon Chotas deu um sorriso largo.
-Não aguento mais. -Arrombou a porta à força, entrou e trancou-a atrás de si,
A equipa estava lá dentro à espera dele. 0 médico queixou-se: -Já estava a ficar preocupado. 0 antimónio actua rapidamente. -Disse asperamente o assistente. -Prepare a bomba gástrica. -Sim, doutor.
0 médico virou-se para Napoleon Chotas.
-Deite-se no chão, Lamento, mas isto vai ser desagradável, - Quando considero a alternativa - Napoleon Chotas deu um sorriso largo -, estou certo de que não me importo.
Os honorários de Napoleon Chotas para salvar a vida de Anastasia Savalas foram de um milhão de dólares, depositados numa conta bancária na Suíça. Chotas tinha uma casa palacial em Kolonarai - uma elegante área residencial de Atenas-,uma uilla na ilha de Corfu e um apartamento em Paris na Avenida Foch, Feitas bem as contas, Napoleon Chotas tinha razões excelentes para estar satisfeito com a vida. Havia apenas uma nuvem no seu horizonte. Chamava-se Frederick Stavros, e era o membro mais recente de Tritsis e Tritsis. Os outros advogados da firma queixavam-se constantemente de Stavros.
-Ele é de segunda qualidade. Olugar dele não é numafirma como esta...
- Stavros quase deu cabo do meu caso, 0 homem é um idiota. -Já sabe o que o Stavros fez ontem no tribunal? 0 juiz quase o pôs de lá para fora..,
-Raios, por que não o despede? Ele aqui é uma quinta roda. Não precisamos dele, e ele está a prejudicar a nossa reputação. Napoleon Chocas estava bem consciente disso. E quase se sentiu tentado a deixar escapar a verdade: «não posso despedi-lo.~
Mas tudo o que dizia era:
-Dêem-lhe uma oportunidade. 0 Stavros vai sair-se bem. E foi tudo o que os sócios conseguiram tirar dele. Um filósofo disse um dia:
-Toma cuidado com o que desejas; podes consegui-lo. Frederick Stavros, o membro mais novo de Tritsis e Tritsis, conseguira o seu deseja, e isso fizera dele o homem mais infeliz da terra, Era incapaz de dormir ou comer, e o seu peso diminuíra alarmantemente.
-Tens de ir ao médico, Frederick-insistia a mulher. Estás com muito mau aspecto.
-Não, eu.,. de nada serviria.
Ele sabia que o seu mal não podia ser tratado por nenhum médico. A sua consciência matava-o, Frederick Stavros era um homem novo, intenso, ansioso, am:~icioso e idealista, Durante anos trabalhara num escritório pobre eri Monastiraki, a área pobre de Atenas, defendendo clientes indigentes, muitas vezes sem receber honorários. Quando conheceu Napoleon Chotas, a sua vida mudou da noite para o dia. Um ano antes, Stavros defendera Lorry Douglas, em julgamento com Noelle Page pelo homicídio da mulher de Douglas, Catherine. Napoleon Chotas fora contratado pelo poderoso Constantin Demiris para defender a sua amante. Desde o início, Stavros ficara feliz por Chatas ter-se encarregado de ambas as defesas. Ele estava espantado com o novo advogado.
-Devias ver o Chotas em acção - dizia ele à mulher. 0 homem é incrível. Quem me dera poder trabalhar na firma dele um d:.a. Quando o julgamento se aproximava do seu termo, houve uma alteração inesperada. Um Napoleon Chotas sorridente reuniu Noelle Page, Lorry Douglas e Frederick Stavros numa sala de audiências privada.
Chotas disse a Stavros.
-Acabei de conferenciar com os juízes. Se os réus estiverem dispostos a transformar as suas acções em culpa, os juízes concordaram em aplicar a cada um uma pena de cinco anos, sendo quatro aros de pena suspensa. De facto, não terão de cumprir mais do que seis meses. -Voltou-se para Lorry. -Pelo facto de ser americano, senhor Douglas, será deportado. Não será autorizado a regressar à Grécia. Noelle Page e Lorry Douglas concordaram ansiosamente em alteror as suas defesas. Um quarto de hora mais tarde, quando os réus e os advogados se encontravam diante do banco o juiz-presidente disse:
- Os tribunais gregos nunca aplicaram a pena de morte num caso em que um homicídio não tivesse ficado definitivamente comprovado. Os meus colegas e eu ficámos, por essa razão, francamente surpreendidos quando os réus passaram as suas defesas a culpa a meio do julgamento... pronuncio que a sentença para os dois réus, Noelle Page e Lorry Douglas, será a execução por um esquadrão de fuzilamenta... a ser cumprida dentro de noventa dias a partir desta data. I E foi nesse momento que Stavros soube que Napoleon Chotas os traíra a todos. Nunca houvera nenhum acordo. Chotas fora contratado por Constantin Demiris não para defender Noelle Page, mas para garantir a sua condenação. Esta foi a vingança de Demiris sobre a mulher que o havia traído. Stavros fora um cúmplice involuntário numa trama a sangue-frio. «Não posso permitir que isto aconteça», pensou Stavros. Vou dizer ao juiz-presidente o que Chotas fez, e o veredicto sofrerá uma reviravolta. E então Napoleon Chotas viera ao encontro de Stavros e dissera: - Caso esteja livre amanhã, por que não vem almoçar comigo, Frederick? Gostaria que conhecesse os meus sócios... Quatro semanas depois, Frederick Stavros era um sócio a tempo inteiro na prestigiosa firma de Tritsis e Tritsis, com um gabinete enorme e um salário generoso. Vendera a alma ao diabo. Mas chegara à conclusão de que era terrível guardar esse segredo. - «Não posso continuar assim. Não conseguia ver-se livre dos sentimentos de culpa. «Sou um assassino», pensou. Frederick Stavros-agonizava no seu dilema e chegou por fim a uma decisão. Entrou no gabinete de Napoleon Chotas certa manhã bem cedo. - Leon... Meu Deus, homem, por que não tira umas feriazitas, Frederick? Só lhe fará bem. Mas Stavros sabia que essa não era a solução para o seu problema. - Leon, estou-lhe muito grato pelo que fez por mim, mas não posso continuar aqui. Chotas olhou para ele surpreendido.