– Зачем же беспокоить пожилого человека.
– Вы знали, когда я появлюсь на улице?
На круглом лице Бартли опять появилась улыбка:
– Если вы в чём-то подозреваете своего научного руководителя, то скажу вам правду – он тут ни при чём.
– Кто вы?
– Скажем так – одна из заинтересованных сторон известного вам дела.
– Весьма туманно, ― сказал я. ― Вы работаете на иностранную спецслужбу?
– Вы задаёте так много вопросов. ― Бартли усмехнулся. ― Такое впечатление, что вы хотели найти нас, а не мы вас. Давайте лучше перейдём к делу.
– Извольте.
– У меня к вам всего два вопроса. Первый: где Полуянов? Второй: где письмо Ногаре?
Я попытался изобразить удивление на лице. Наверное, у меня это очень плохо получилось.
– Только не надо играть в изумление, ― сразу оценил мои слабые актёрские способности Бартли, характерно скривившись. ― Не стоит нам говорить о том, что вы не знаете, кто такой Полуянов и то, что никогда не видели письмо Ногаре. Мы знаем о вас практически всё, и нам нужна только правда. Итак, вы отвечаете на наши вопросы, и мы расстаёмся навсегда.
Я заметил, как «сантехник», стоявший недалеко от скамейки спиной ко мне, повернул свою голову вполоборота. Бартли внимательно наблюдал за мной, молчаливо ожидая ответа.
– Я знаю, кто такой Полуянов. Я видел и читал письмо Ногаре… Но, к сожалению или счастью, я ничего не знаю о местонахождении ни Полуянова, ни письма, ― ответил я.
Бартли огорчённо покачал головой и хлопнул себя по колену.
– Ну, что ж, ваша позиция понятна, ― сказал он и поднялся со скамейки. ― Поговорим об этом позже и в другом месте.
Мягкой, неторопливой походкой Бартли направился к появившемуся около подъезда «мерседесу» и скрылся в его салоне на заднем сидении. Когда машина уехала, на её месте возник серый «фольксваген» с синими номерами.
– Нам пора, ― сказал подошедший ко мне «сантехник» и движением головы показал на автомобиль.
– Караул готов? ― горько усмехнувшись, спросил я.
Лицо «сантехника» осталось непроницаемым. Мой юмор был не оценён.
В машине я оказался на заднем сидении между двумя рослыми молодцами, «сантехник» сел впереди рядом с водителем. Моя свобода оказалась совсем недолгой. Честно говоря, я и не надеялся, что смогу уйти от преследователей. Время мне необходимо было для того, чтобы узнать о деле Полуянова как можно больше и понять, что необходимо сделать. Не скажу, что это мне вполне удалось, но то, что многое для меня открылось в другом свете, было несомненно.
Завизжали тормоза, «фольксваген» тряхнуло, и он встал. Водитель вполголоса выругался. До меня донеслось отрывочное «…козёл узкоглазый… откуда он взялся?..», и я догадался, что мы на кого-то наехали. Краешком глаза я заметил, что мы остановились где-то в переулке под аркой сталинского дома. Впереди уже был виден кусочек Ленинградского проспекта. Водитель хотел было открыть дверь, но «сантехник», выхватив откуда-то пистолет, громко крикнул: «Вперёд!» То, что случилось потом, произошло абсолютно молниеносно. Разом треснули оба стекла задних дверей машины. Я инстинктивно нагнулся вперёд, обхватив голову руками, а сверху на меня посыпались осколки стекла. Что-то мягкое, большое и тяжёлое свалилось мне на спину, прижав меня лицом к коробке между двумя передними сидениями. Сверху кто-то крикнул, я услышал шум борьбы, злое сопение, глухие удары. Вдруг стало тихо. Тело, придавившее меня, исчезло, и я смог поднять голову. На меня сквозь две прорези в чёрной маске смотрели серые глаза.
– Пошли, ― тяжело дыша, прошипел человек без лица и, резко схватив меня за куртку, потащил из машины, держа в другой руке бейсбольную биту.
Откровенно по инерции я вцепился в валявшийся под ногами пакет со своими вещами. Вылезая из автомобиля, успел заметить разбитые стёкла задних дверей машины, тело одного из охранников, который без сознания лицом вниз лежал на мостовой, злые глаза и разбитую в кровь губу «сантехника», который тоже лежал на мостовой, раскинув широко ноги и держа руки за головой. Лицом к нему, носом в бордюр лежали второй охранник и водитель «фольксвагена».
Человек в маске затолкал меня в стоявшую рядом иномарку. В автомобиль запрыгнули ещё два человека в масках. Водитель нажал на газ. Ревя мотором и визжа шинами, машина на полной скорости проскочила арку и вылетела на проспект.
Опять зажатый, как и минуту назад, между двумя охранниками, лица которых в отличие от предыдущих были спрятаны под масками, я находился в машине, которая, нарушая все мыслимые правила дорожного движения, неслась в сторону центра. Руки бессмысленно сжимали пакет, тело била мелкая дрожь. Все молчали. Сидевший справа от меня человек стащил свою маску. Я увидел знакомые светло-серые глаза и немного курносый нос. Это был майор Сарычев. Поправив взъерошенные волосы и смахнув со лба пот, он бросил: