– Ты чего так долго не подходил? Боишься, что ли? – сразу спросил полковник, верный правилам конспирации, до момента нашего появления перед ним и вида не показавший, что заметил нас намного раньше.
– Боюсь, – откровенно признался Сарычев.
Мы с майором сели на скамейку.
– И что же ты натворил? – Рыбаков холодным, мутным взглядом посмотрел сначала на майора, потом на меня.
– Веришь, Дмитрий Иванович, ничего плохого. А вот меня хотят превратить в убийцу и предателя.
– Ну-ну, это серьёзно, – с важным видом протянул старик. – И что произошло?
– Дмитрий Иванович, дело связано с неким Полуяновым. Не знакома вам эта фамилия?
– Как же не знакома… Знакома.
Сарычев нахмурился:
– Хотелось бы услышать о нём.
Рыбаков ещё раз внимательно посмотрел на меня:
– А твой товарищ?..
– Он со мной, – отрезал майор. – Можете не стесняться.
– Ну, что ж, племянник, думаю, ты знаешь, что делаешь, – заметил старик глубокомысленно. – Дело было году в восемьдесят третьем. Я работал в Первом управлении. Костя Пахомов, тогда ещё капитан и мой подчинённый, рассказал мне о своём знакомом историке Полуянове, который, по его утверждению, знает, где может находиться легендарный перстень царя Соломона.
– Пахомов был знаком с Полуяновым? – недоверчиво спросил Сарычев.
– А как же, – уверенно промолвил Рыбаков. – Конечно… Они же были одноклассниками.
– Одноклассниками?! – Поражённый услышанным я привстал.
Полковник смерил меня и майора непонимающим взглядом.
– Так мне продолжать, или вы так и будете с открытыми ртами здесь отсвечивать? – спросил он.
Я сел на место.
– Повстречался я с этим зеленоглазым чёртом. Естественно, сначала инкогнито, не раскрывая своего звания и места работы, чтобы понять, с кем имеешь дело – увлечённым, знающим человеком или сумасшедшим, – продолжил полковник. – Этот самоуверенный парень меня заинтриговал. Он говорил о секретных архивах последних тамплиеров. И это были не просто рассуждения, он называл вполне конкретные места, где могли храниться документы.
– С адресами? – спросил Сарычев.
– Да, с конкретными адресами. Это были три небольшие церквушки на юге Франции, в пределах Тулузы. Полуянов утверждал, что именно в хранившихся там документах можно найти указание на точное местоположение знаменитой реликвии ордена Храма.
– И вы ему поверили? – удивился Сарычев. – Откуда у молодого советского историка, который и за границей-то никогда не был, появилась такая информация?
– Он смог косвенно подтвердить свои слова…– невозмутимо ответил полковник. – Полуянов показал нам письмо своего прадеда Святослава Львовича Ракицкого, датированное 1890 годом и адресованное барону П…
– Барону П.?! – От неожиданности я опять привстал.
Рыбаков замолчал и раздражённо посмотрел на меня.
– Вы так и будете окружающий народ пугать? – Полковник глянул на своего племянника. Тот дёрнул меня за руку и усадил на скамейку.
После непродолжительной паузы Рыбаков продолжил:
– Так вот. Письмо было написано по-французски и действительно содержало информацию о некоем документе, разделённом на три части и спрятанном в неприметных деревенских церквях. Соединённые вместе, эти части документа должны были показать место, где находился перстень Соломона.
– Вы проверили подлинность письма, установили адресата, выяснили, откуда у прадеда Полуянова могли появиться подобные данные? Может, это всё была шутка? – спросил Сарычев.
Рыбаков поморщился. Было видно, что ему не очень приятно вспоминать детали этой истории.
– Мы особенно ничего не стали проверять. – Слова полковника прозвучали устало-виновато.
– А если бы оказалось, что этот барон П. давно воспользовался советом прадеда Полуянова и изъял документ?
– Но письмо ведь не было отправлено. Иначе оно не оказалось бы у Полуянова, – резонно заметил Рыбаков.
– Занимательная история, – проговорил Сарычев. – Получается, что КГБ, самая серьёзная и мощная на тот момент спецслужба мира, получив достаточно отрывочные сведения от рядового научного работника, отнеслась со всей серьёзностью к этой информации, даже не проверив их? – сказал Сарычев.
– Да ничего бы так и не случилось. – Полковник огорчённо вздохнул. – Но я – чёрт меня дёрнул! – решил доложить о полученной информации наверх. Там оказался один весьма высокий чин (не буду говорить его фамилию – упокой господи его душу), который вполне серьёзно интересовался всей этой мистикой. Вот он и дал указание – заняться темой. Мы и занялись. Полуянову организовали через Академию наук командировку во Францию, придали ему в качестве сопровождения своего сотрудника и отправили в Тулузу. Полуянов и наш агент проверили все адреса. Естественно, там ничего не обнаружили. Более того, церквушки оказались совсем уж не такими старыми, чтобы быть хранительницами секретов средневекового рыцарского Ордена. Все три церкви были построены в восемнадцатом веке, то есть спустя четыреста лет после процесса над тамплиерами. Через месяц после начала поисков мы решили их свернуть. И вот за день до отлёта на родину Полуянов исчезает. В гостинице Тулузы находят труп нашего агента. Медики констатировали отравление сильнодействующим ядом. Следов борьбы не было, пузырёк с ядом стоял на столе, посторонних пальчиков в комнате не нашли – официально прошло как самоубийство. Мы долго искали Полуянова, но через год бесплодных поисков списали это дело в архив. Меня за этот провал турнули на пенсию. Генерала так и не дали… Но я ещё хорошо отделался.