Однако ничего, кроме расплывчатого: 'Жизнь-штука опасная', и 'мало ли что...' из упёртого старикана вытянуть не удалось.
На всякий случай я отправил его в приказном порядке на медосмотр к Целителю.
На следующий день тот доложил 'мне - барону', что здоровье пациента в связи с возрастом, конечно, не фонтан, но для его лет вполне ещё ничего. После этого я пожалел, что у меня только одна спецслужба, пусть и беззаветно преданная, а не две, как у всякого нормального правителя. Чтобы шпионили ещё и друг за другом.
Ладно. Я признал своё поражение в попытках выяснить у Финдиса причины его решения. Но на всякий случай сделал обязательными для него, а заодно и для Вихиса с Диспасом, медицинские осмотры. Два раза в месяц. И чтоб ни-ни...
А Инис с той поры стал появляться на наших с Финдисом встречах чаще... Постепенно моя настороженность по отношению к нему уходила. Вполне оказался дельный парень. А возраст... Этот недостаток со временем пройдёт.
И вообще, я меряю людей по меркам 'прошлой' земной жизни. Это у них там пора 'счастливого детства' и не менее счастливой юности растягивается и затягивается до невозможного. В итоге - массовый, и, что совсем плохо, всё более и более массовый инфантилизм.
О! Гляди-ка! Это я уже про Землю двадцать первого века, с которой расстался-то всего два земных месяца назад, думаю: 'у них'? Не 'у нас'. Быстро ж я, однако, здесь ассимилировался. Или где-то в глубине души я тот мир всегда и ощущал для себя чужим? Может, это и есть причина или одна из причин, по которой меня выдернули в этот мир?
Всё может быть... Но о чём это я?.. А. О различии 'тамошней' и 'тутошней' молодёжи. Здесь взрослеют рано. И вполне реально в четырнадцать лет стать и командиром полка, и капитаном корабля. Хотя, конечно, и тут для такой головокружительной карьеры требуется определённое стечение обстоятельств. В основном - в виде влиятельных предков, как и на Земле, надо признать.
Но можно пробиться 'наверх' и своими силами. Трудно, но можно. Надеюсь, у Иниса получится. Ибо Финдис и я сможем опекать его недолго. А потом наша опека - жирный 'плюс' для него сегодня, станет громадным минусом.
Надо что-то думать. Вот, ещё одна забота на мою бедную голову. Наравне с Тагисом и его уже почти женой. Девушка полностью выздоровела и теперь полным ходом идут приготовления к свадебной церемонии.
У них-то всё хорошо, а я фактически опять остался без слуги-денщика. Ибо Тагиса я двинул на 'экономический фронт', и теперь он больше времени проводит рядом с управляющим, чем со мной. Ещё один 'преемник', Хфург бы всё это побрал.
Кстати, о преемниках:
Наконец пришёл ответ на письмо, отправленное старому знакомому барона по поводу 'спящего красавца' в моих подвалах. И в первых строках его сообщалось, что адресат, увы, уж два года, как отправился на встречу с Богами. М-дя... Ещё одним меньше... Скоро все там будем. Тьфу! Прочь мрачные мысли!
В общем, адресат-то выбыл, но его преемник соизволил ответить на мой вопрос. На оба моих вопроса. В знак уважения к предшественнику и в надежде на 'плодотворное сотрудничество'.
Про 'плодотворное сотрудничество' - это он по второму моему вопросу. Я интересовался, нельзя ли как-то где-то раздобыть полевой маго-артефактный сканер.
Удобная штука. Приборчик, похожий на ГАИшный радар, определяет на расстоянии до двадцати шагов не только наличие у человека магических способностей, но и их силу. То же самое и с артефактами. Минус девайса в том, что он жутко дорогой и жутко редко встречается. И в большинстве государств, в том числе и в 'моём' королевстве, запрещён к использованию кем-либо другим, кроме как королевскими спецслужбами. Под страхом серьёзного наказания, да.
Однако, 'если нельзя, но очень хочется...' Разнообразные нелегальные организации плевали на эти запреты с высокой башни. Вот и я плюну. На запрет. Но вот на цену... Которая была запрошена в письме... Тут надо думать.
А по поводу полученного ответа на первый вопрос думать не надо. Точнее, думать надо не одному. Посовещаемся.
С кем? А с Финдисом. И Итисом... С кем же ещё?
Собственно, обсуждались на совещании два извечных вопроса: 'Кто виноват?', и 'Что делать?'.
На первый вопрос в полученном письме вроде бы был дан однозначный ответ: Райбен. Да, теперь я и сам вспомнил. Есть такой клан убийц. Не простых. Можно сказать, легендарных. То ли мистика там, то ли магия... Легенды об их 'подвигах' ходят самые разнообразные. Настолько разнообразные, что лично я думаю, что не может в одном человеке сочетаться столько разнообразных качеств и умений.
Если отделить зерна от плевел, то есть реальные факты от наросших на них слухов, то более вероятной выглядит версия, что клан готовит и использует не 'чудо-универсалов', а узких специалистов, заточенных на какое-то одно направление.
И в нашем случае - это, похоже, одноразовый киллер. 'Торпеда' - на земном жаргоне. Как говорится, сам погибай, но клиента убивай. Каким-то непонятным образом такой киллер мог кратковременно становиться в разы сильнее и живучее, чем обычный человек. Рвать руками толстый металлический прут и жить, получив залп арбалетной Девятки в упор.
К сожалению, или к счастью, такое состояние длилось недолго и приводило к гарантированной смерти самого убийцы. Но этого 'недолго', как правило, хватало, чтобы отправить мишень на встречу с Богами.
Лично я думаю, что ларчик с 'суперсилой' открывается просто. Такой же по принципу действия артефакт, что я прикупил для кратковременного усиления своего тела после проведённой о Дриеном демонстрации в подвале. Только значительно мощнее. Получается, так сказать, 'передоз'. Человек становится невероятно сильным, но откат разрывает его на части, как капля никотина - хомячка.
Сам артефакт, по моему предположению, не 'внешнего ношения', как мой, а 'внутреннего'. То есть зашивается куда-то под кожу. Потому я и попробовал просканировать сидельца, то есть 'лежальца' всеми доступными мне методами. Ходил даже ещё раз в подвал с амулетом, включающим моё 'магоауровиденье'. Увы - безрезультатно. Увиденный набор цветовых пятен и полос никак не помог вычислить месторасположение артефакта. Даже после того, как над этой зарисованной с моих слов абстрактной картиной пару дней помучались Алиса с о Дриеном.
Потому - надо что-то решать.
Первое - кто же всё-таки виноват? Версию, что на меня вдруг ни с того, ни с сего вырос зуб у клана убийц, с которым моё тело никогда не пересекалось ни с моим сознанием в голове, ни с прежним, я отодвинул в сторону, как маловероятную. Тогда должен быть заказчик. Кто?
Версий-то много... Но самой вероятной кажется та, которая приходит в голову, если взглянуть на карту, и посмотреть на расположение небольшого городка, в котором базируется штаб-квартира клана.
Вот её-то я и расстелил на столе. Ткнул пальцем в точку на карте и вопросительно уставился на Иниса. Ну?
Поразмыслив всего пару секунд, парень указал на другую точку, расположенную чуть правее и ниже указанной мною. Молодец, быстро соображает.
- Вот и я так думаю.., - вздохнул я. - Но доказательств нет, и, похоже, не будет. Допрос провести не получится. У членов клана стоит магическая блокада. 'Просветить' тело с целью выявления артефакта и его удаления нечем. 'Срок хранения' в бессознательном состоянии уже превышен. Клиент начал превращаться в овощ. Что будем делать?
А что тут сделаешь? Варианта вырисовывается всего три.
Первый: так и держать киллера в состоянии сна, непонятно, для каких целей. Например, я куплю тот самый 'полевой магический радар', и полностью созревшего к тому времени овоща можно будет им 'просветить'.
Второй: придушить лежальца во сне, и, опять-таки, пусть лежит дальше. Но уже на леднике.
И третий: опять же, прихлопнуть беднягу, чтоб не мучился, но труп на хранение не сдавать, а сразу распотрошить в поисках артефакта.
После недолгого обсуждения первый и второй варианты были отвергнуты. Неизвестно, как производится 'запуск' процесса, которого мы опасаемся. Теоретически, если знать, где зашит артефакт, то можно запускать его и, скажем, ударом по определенной части тела.