В новый 'учебный класс' из старого переехали один стол, три стула, да тот самый подсвечник с негорящей свечой и зависшей над ней горошиной магической защитной сферой. До сих пор работающей, кстати. Ну да обещанная двух- а то и трёхлетняя гарантия ещё не кончилась...
Собственно, вот и вся мебель. С другой стороны, а для занятий мне больше ничего и не нужно. Вообще-то, и помещение-то отдельное не нужно. Могу создавать свои микромагические конструкции где угодно. Но этому 'где-угодно' решительно воспротивилась Алиса. Только в отдельном помещении и только под присмотром учителя.
Бюрократка...
В общем, моя 'магическая учёба' всё так же продолжалась, как и раньше, хоть и в другом месте, и всё так же толку с неё не было никакого.
А вот в оружейном деле наметился прогресс. Мои мастера наконец-то освоили технологии производства оболочечной пули и составной гильзы. То есть у меня теперь есть унитарные патроны, пусть и не из лучших.
Осталось только сделать под них оружие. Сейчас проходят испытания стволы с разным шагом и глубиной нарезов. Как закончатся, сразу переделаю револьверы себе и охранникам. И потихоньку буду лепить винтовку.
Вообще, с другой стороны, не очень здорово получается с этим оружейным техническим прогрессом. Люди не успевают нормально овладеть одним оружием, а на смену ему уже приходит другое. Да, более совершенное, согласен, но под него надо снова переучиваться. И ещё раз... И ещё... И ещё много-много раз...
Нет, думаю, 'много-много раз' таки не будет. Наверное, на унитарном патроне с цельнотянутой гильзой надо со всем этим притормозить. Хотя пока до цельнотянутой гильзы ещё далеко. Может быть, дело застопорится ещё до неё.
Ну да не оружием единым... Со станочным парком, например, происходит то же самое. Не успевает встать в строй один станок, как тут же начинается строиться другой, более совершенный. В работе уже третья модель сверлильного станка, и вторая - токарного. Фрезерный ещё и первый не построили... Прокатный и волочильный станы, наверное, будут готовы раньше. После их ввода в строй можно будет заняться паровой машиной и изготовлением медной проволоки. Последняя - на будущее. Как руки дойдут до электричества - пригодится.
Ситуация, конечно... Хоть смейся, хоть плачь. Электричества нет, но клепать можно такие вещи, о которых на земле ещё и не мечтают. По моему приказу, например, изготовили четыре медных диска сантиметровой толщины и по полметра в диаметре. Посредине просверлены два отверстия. В общем, на вид что-то вроде 'пуговиц' для великана.
Провозившись с неделю, я превратил каждую пуговицу в 'желтую' магическую заготовку. После чего озадачил о Дриена и Алису внедрением в них заклинаний левитации. Пообещали за две-три недели справится.
Вот так. Прикручу эти 'пуговицы' снизу к платформе, поднятой из раскопанной лифтовой шахты, подведу управление. И будет у меня в замке наконец-то магическо-левитационный лифт. Как говорится, 'маглев' по-местному.
Жаль, что таких магических девайсов много не наделаешь. То есть наклепать и накупить артефактов как раз относительно легко... Но вот потом их надо периодически подзаряжать. И вот с этим вырисовывается проблемка.
Заряжать артефакты могут только маги. В моём распоряжении их всего три. О Дриен и Алиса, как 'зарядные устройства', имеют пределы работоспособности. Зи Крейн вообще ничего заряжать не может. У него при попытке зарядки артефакты тупо взрываются. А заряжать их на стороне дорого. И опасно. Во-первых, могут не вернуть, особенно если артефакт редкий и дорогой, а во-вторых, информация о том, чем именно я владею, утекает, и может вызвать... Скажем так, ненужную активность охотников за чужим добром.
Так что увеличить 'парк' имеющихся у меня артефактов я могу ещё ненамного. И надо тщательно выбирать, какое из новых приобретений мне нужно по-настоящему, а без какого можно и перебиться.
Вот магический голубь-связной, например - вещь в хозяйстве нужная. И я его почти купил. Уже и деньги собрал, и птичку присмотрел...
Но тут судьба в лице знакомых мафиози, ранее 'подогнавших' мне магорадар, сделала мне то-ли подарок, то ли гадость...
В общем, пришло мне с очередным караваном сообщение, что ребята нарыли где-то офицерский 'алхимический бак' империи Ортан. И предлагают купить. За смешные деньги. Ну да, 'смешные'. Дороже связного, между прочим.
'Нарыли' - это в прямом смысле. Империи Ортан нет вот уж как тысячу с хвостиком лет. Однако артефакты, разработанные и применявшиеся в ней, до сих пор существуют. И некоторые даже работают.
Именно что 'некоторые'. Работают единицы, и стоят они баснословные деньги, потому как технология их производства утеряна. И добывают эти раритеты 'чёрные копатели'. В местах, где когда-то стояли великие города, гремели великие битвы, и ли просто находились кладбища.
А теперь почти вся территория некогда великой империи - и есть сплошное кладбище. Унылая песчаная пустыня, где ветер воет над раскалёнными барханами, скрывающими остатки былого величия. М-дя... Sic transit gloria mundi
Да. Но в общем песня не о том. Один из артефактов империи - 'офицерская аптечка'. Сложный составной алхимически-магический артефакт. Состоит, во-первых, из собственно аптечки, выполненной в виде наруча. Кстати, выполняет функцию и собственно наруча. Причём лучше, чем аналогичный элемент современных доспехов. И во-вторых - того самого 'алхимического бака'. То есть контейнера - 'синтезатора' лекарств или наноботов, или чёрт знает чего, чем эта аптечка лечила. В настоящее время все известные рабочие 'баки' синтезируют только лекарства. Они же 'Эликсиры'. Чуть ли не чудодейственные и очень дорого стоящие на местном фармацевтическом рынке.
Казалось бы - надо брать. Тем более, что цена для этого класса артефактов действительно была предложена из серии 'дешевле только даром'. Но... Почему-то всегда есть 'но'.
Для начала - 'белый' бизнес по торговле артефактами сгинувшей империи застолбили граничащие с её бывшей территорией королевства. В том числе и королевство Драгор, в коем и находится моё баронство. Пустыня поделена, там копают одни, тут - другие... А 'чёрные копатели' - вне закона. Я бы даже сказал - очень сильно вне закона. Даже за нахождение в пустыне вне установленных караванных маршрутов полагается казнь. За владение 'черным' артефактом, пусть и в нерабочем состоянии - аналогично. Плюс в обоих случаях казнь предваряется пытками, в ходе которых выясняется, откуда или от кого взялся артефакт, и кому он предназначается.
Всё это, правда, чисто теоретически. Барон в эти дела не лез, и как оно там всё устроено на самом деле, не знал, но я так предполагаю по опыту своих двух жизней, что 'чёрные' копатели делятся на две части: 'свои', которые исправно отстегивают кому-то процент с добычи или просто стабильную 'плату за пользование пустыни'... И 'левые' залётные искатели сокровищ и приключений. Вот против них-то карательная машина государства и разворачивается во всю мощь. Да, про 'своих': Сильно подозреваю, что на чёрном рынке сбывается и определённая 'неучтённая' часть добычи 'белых', официальных 'археологов'.
Однако это всё лирика. Мне от того, какими именно копателями добыт артефакт, 'прикормленными', или нет - ни холодно, ни жарко. Хотя нет, вру. Лучше, чтобы были 'неприкормленные'. Тогда информация обо мне, как о покупателе, дойдёт до 'компетентных органов' не сразу, а может и вообще не дойти. В противном случае, сдается мне, 'продавцы' сольют инфу по инстанции с практически стопроцентной вероятностью.
М-дя... Уже только всего перечисленного достаточно, чтобы отказаться от сомнительной покупки. А есть ведь ещё и второе 'но':
Этот чёртов бак, в отличие от сказочной лампы Аладдина, активируется не простым трением по его поверхности. И оттуда не выскакивает мгновенно джинн, всегда готовый к исполнению указаний текущего владельца лампы.