Артефакт требует довольно сложного процесса активации. Я бы даже сказал - ритуала. И вот этой самой 'инструкции по включению', как, в прочем и 'инструкции по эксплуатации', у меня-то и нет. Нет этого всего и у продавца. Иначе продавали бы рабочий аппарат, а не мертвую железяку, и куда как дороже.
Теоретически, можно купить железяку, а инструкцию докупить потом... Но практически - непонятно, сколько времени займет только поиск лица, имеющего этот документ и готового его продать. Плюс не продаст ли это 'лицо' вместо инструкции меня. Тем самым 'компетентным органам'. Ведь понятно, что покупать инструкцию по эксплуатации чего-то за ТАКИЕ ДЕНЬГИ (кстати, как бы за неё действительно не пришлось отвалить больше, чем за сам артефакт) никто, у кого этого 'чего-то' нет, в здравом уме и трезвом рассудке не станет.
Кроме того - одной инструкции мало. Нужен специалист, сумеющий активацию произвести. В условиях строжайшей секретности, само собой. А потом ещё специалист по эксплуатации. Такой же весь из себя секретный. То есть к 'чёрному' артефакту мне ещё потребуются 'чёрный' (в смысле- подпольный) маг, и 'чёрный' в том же смысле Целитель. А может, ещё и чёрный алхимик в комплект к этим троим понадобится.
И апофеозом в списке возражений против покупки является тот вакт, что работоспособность артефакта вовсе не гарантирована. Железяка может после тысячи лет простоя вообще не 'завестись'. А если заведётся, то заработает не на полную можность. Из известных десятка с хвостиком рабочих 'баков' большинство выдаёт по одному Эликсиру, три или четыре - варят зелья по трём рецептам, и лишь один бак выдаёт целых пять волшебных микстур. Причём, судя по их действию - воистину волшебных.
Резюме: Не стал бы покупать этого кота в мешке ни за что и никогда!
Если бы не находился... Гм... В той ситуации, в которой нахожусь. В этом мире тоже есть легенда, точнее, легенды о Панацее. И одна из этих легенд гласит, что 'лекарство от всех болезней' может изготовить вот этот артефакт. Многие даже подозревают, что не только может, но и готовит, но... не для простых смертных.
Понимаю, что это бред. Но не в моём положении можно пренебречь хоть малейшей, хоть микроскопической возможностью отложить надвигающуюся с неумолимостью парового катка Смерть.
Покупаю.
***************************************************************
Легко сказать, конечно... 'Покупаю'. Тут эпопея будет покруче, чем с магическим детектором. Не только покупку, но и доставку надо организовать с соблюдением максимальной секретности. Желательно, чтобы перевозчик (или лучше - цепочка перевозчиков) сам не знал, что и кому он везёт. То есть перевозчиками должны быть не мои люди. Но мои люди должны быть рядом, чтобы контролировать процесс. А лучше, чтобы контролировали тоже не мои люди, а мои - контролировали уже контролёров.
Уфф! Что-то я слишком сложно замутил. Чем больше в системе звеньев, тем выше вероятность отказа. Может, не стоит всё так усложнять?
Может и не стоит... Ладно, время ещё есть, обдумать план успею. На досуге... Ибо мелких повседневных дел накопилось немеряно. То же производство, где теперь возиться приходится не только с металлом, но и со стеклом.
Загорелся идеей сделать кроме зеркал ещё и подзорную трубу. И, как обычно, сразу напоролся на трудности. Нет, принцип действия трубы я знаю. Как изготовить линзы - тоже. Вопрос в том, какие именно линзы нужны - ибо я помню только общую картинку, а не расчётную формулу. Или формулы - фиг его знает. Всё помнить невозможно. Особенно если и не знал. Так что вариантов дальнейших действий два. Первый: купить всё же эту жутко дорогую местную трубу, и дальше клепать её дешёвые китайские, то есть, сорри, эррисские копии. И второй: Действовать путём научного тыка, изготавливая разные линзы и выбирая из получившейся кучи подходящие. Не подошедшие - выкинуть.
Склоняюсь к первому способу. Так быстрее. А времени у меня мало. Впрочем - денег тоже. Надо, наверное, как-то искать выход на рынок заготовок в обход Хиндуила. Хм. Надо искать... Давно ищу. Не находится пока...
С зеркалами, Слава Богам, проще. Первые экземпляры уже готовы. Не фонтан, конечно, но мне же в них не смотреться. Тем более, что они не плоские. В первой партии, опять-таки, согласно традициям, куча брака, но один гелиограф укомплектовать удалось.
Также слеплен первый экспериментальный образец прожектора 'магическо-оптического телеграфа. Мощный магический светильник, изготовленный о Дриеном, плюс свежеизготовленный рефлектор - и вот я могу уже подавать световые сигналы не только днём, но и ночью. Но пока только из замка, с крепостной стены - дура получилась здоровая, её по лесам-горам-буеракам не потягаешь. Для этого будет мобильная версия гораздо меньших размеров. И, к сожалению, как следствие - меньшей дальности связи.
Надеюсь, этого момента ждать осталось не очень долго. Будущие связисты уже отобраны и зубрят морзянку. В двух вариантах: общепринятом здесь для гелиографов, и мой собственный оригинальный 'двоичный код'. Ага, чтобы враги не догадались. А ещё будут шифровальшики. Но это потом, потом...
Пока есть и более насущные проблемы. Думаю, разведка ашгов-горцев крутилась вокруг замка неспроста. Да, сезон дождей, плавно переходящий в сезон снегов, уже не за горами, но небольшой промежуток времени для набега на баронство у сынов гор есть. Так что лучше перебдеть, чем недобдеть. Всех сервов из окрестных поселений эвакуировал в предместье. Иначе потом поздно будет.
Тем более, тут они нужнее. Строят башни, роют противотанковые... то есть роют просто рвы, ставят частокол... Все поголовно. Не гнушаюсь использовать женский и детский труд. Не до конвенций и политесов... Тем более, здесь ООН нет, и Гаагского трибунала тоже. Никто не накажет. Ибо везде вокруг - то же самое. А то и похуже...
Да и я сам вкалываю наравне с другими. Нет, брёвна не таскаю, каменные блоки не укладываю, землю не рою. Руковожу. И пусть мне кто-нибудь скажет, что руководить легче, чем копать ров! Прибью гада
Ну а в свободное от работы время продолжаю бодаться с магозрением. Как говорится: 'если долго мучиться - что-нибудь получится'. Вот именно. 'Что-нибудь' и получилось. Выяснил, что свои 'магические поделки' - то есть, вот ту невидимую магическую фигню, которая предшествует видимым результатам моего магиченья, я начинаю 'видеть' магозрением раньше, чем всю остальную муть. Удалось отловить этот момент. И почти удалось его зафиксировать. Так что теперь я через пятое на десятое снова вижу 'маркер', и могу им управлять.
Но вот стоит перейти эту грань - и снова 'вспышка', и нифига не видно. В смысле - видно столько всего, что непонятно, что именно вижу.
Нe ничего - получилось увидеть 'маркер', получится и остальное. Для этого надо что? Правильно - тренироваться, тренироваться, и тренироваться. Чем я теперь и занимаюсь каждую свободную минуту. Даже общение с противоположным полом ограничил до минимума.
Ну, как 'до минимума' - не чаще, чем два раза в неделю, и не больше, чем две дамы за один приём. Разве ж это много?
И то нормально провести время не дадут... Вот и сейчас: только мы с 'новенькой' служаночкой, имени которой я даже не стал спрашивать - всё равно всех не упомнишь, приступили, так сказать, к предварительным ласкам, послышался громкий стук в дверь. Ну что у них там, пожар что ли?
Крикнул в сторону двери: 'Минутку!', пассии бросил 'одевайся!'. Сам принялся натягивать штаны. Посчитав, что этого предмета гардероба достаточно, чтобы соблюсти приличия, а раз меня отвлекли от столь важного занятия - дело, наверное, не терпит отлагательств.
Застегнув ремень, оглянулся на девицу, которая тоже уже умудрилась накинуть платье, и сейчас путалась в шнуровке, плюнул, и открыл дверь.
Чтобы увидеть бледного растрёпанного запыхавшегося Иниса:
- Горцы! Напали! - выдохнул он.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ