- Да всё я умею! - взвился Варус. - Не в том дело! Архимаг должен...
- Я понимаю, что когда Портал активирует Архимаг, это стоит дороже, чем если ту же работу делает обычный сотрудник Департамента Связи, - быстро перебил я собеседника, опасаясь, что тот сейчас закатит очередную лекцию на тему, кто чего кому должен. - Примерно на пятнадцать процентов.
- На четверть, - отрезал Варус.
- Не буду торговаться. Сегодня я добрый, - согласился я. - Но тогда ты оплатишь из всё той же причитающейся мне суммы за проданный тэйн абонентскую плату за функционирование Портала сроком на год и три месяца. По рукам?
- Эххх... Ты из меня верёвки вьёшь. По рукам! - согласился зи Ол. - Ну теперь-то всё?!
- Теперь всё, - подтвердил я. И, подумав немного, добавил: - Кажется... Может, ещё чего вспомню, пока ты здесь. Наливай!
Бокалы наполнились красной жидкостью, и мы, отсалютовав ими друг другу, осушили ёмкости до дна.
- Хорошо! - кратко охарактеризовал я своё состояние.
- Аналогично! - сообщил Варус.
- Слушай... А правда, что тэйн, - кивнул я на 'яблочко по блюдечку', - это одноразовый накопитель информации?
- Да, - кивнул зи Ол. - Так и есть.
- И ты можешь её считать?
- Могу. Но 'пустой' артефакт не имеет коллекционной ценности.
- То есть, может быть, в твоей коллекции хранится секрет вечной жизни или описание способа получения золота из навоза, но ты этого никогда не узнаешь, так как 'коллекционная ценность' артефактов для тебя дороже заключённых в них знаний?
- Ну, во-первых, не 'заключённых', а 'может быть, заключённых' - пожал плечами Варус, в очередной раз наполняя бокалы. В основном там записан всякий мусор: чьи-то дневники, поваренные книги, альбомы объёмных образов... В общем, информация, скорее интересная для историка, исследующего ушедшую цивилизацию, но не для мага. А во-вторых... Мне вполне достаточно тех знаний, что я имею. Нет, не так. Мне вполне достаточно традиционных способов получения знаний. Всё идёт своим чередом, всё предсказуемо... Может, кому-то такая жизнь покажется скучной, но меня она вполне устраивает. Как и большинство людей. Очень немногие, например, предпочтут спокойной жизни где-нибудь в уютном укромном местечке пребывание в замке, где тебя хотят убить, - подмигнул он мне.
- Кстати, а что мне с этим делать? - я осушил свой бокал.
- А!.. Убей их первым, - отмахнулся Архимаг.
- Кого 'их'? - не понял я.
- Да всех... Кто тут у тебя живёт... Твой недоброжелатель... или недоброжелатели, точно окажется... или окажутся в их числе.
- Замечательный метод! - саркастически улыбнулся я. - Не считая того, что при таком раскладе я получу на свою голову проблему с Королевским правосудием, с Орденом Целителей, со жрецами... И так далее. Так я ещё и останусь без слуг.
- Наберёшь новых - предложил собеседник.
- Ага! За какие деньги?! Ты дашь?
- Ну не хочешь убивать всех, - не надо, - поморщился Варус. - Тогда того... Пытай всех по очереди... В конце концов виновный признается.
- Гм... Под пытками они в конце концов все признаются... Даже в том, чего не совершали... И тогда придётся всех убить. Из чего вытекают всё те же проблемы.
- Тебе не угодишь! - рассердился Архимаг. - Тогда думай сам!
- Вот и думаю... - вздохнул я. - Уже мозги пухнут...
- Знаю отличное лекарство от распухания мозгов, - заявил мой собутыльник, и на столе появилась очередная бутылка.
Угу... Бутылка вина - не болит голова... Сейчас. А утром что будет?
А... Утром будет... утро. А пока можно и оторваться в первый раз за всё время моего пребывания в этом мире и в этом теле. Девочек бы ещё заказать... В смысле - пригласить... Но - пока не время. Придётся потерпеть... Будем возмещать недостаток женщин избытком алкоголя!
В общем, разговоры-переговоры продолжались до утра. Под конец, помнится, разошедшийся Варус предлагал лично снести замок, в котором мы находились, как источник всех моих проблем, а я интересовался, а не может ли уважаемый гость уместиться в бутылке? Очевидно, перепутал Архимага с джинном.
Но закончилось всё более менее нормально. Замок уцелел, бутылки с личным Архимагом у меня тоже не появилось...
А с первыми лучами солнца Варус щёлкнул пальцами, и праздник закончился. Состояние опьянения закончилось, так и не перейдя в состояние похмелья, зато дико захотелось спать.
Зи Ол же был свеж, как огурчик. И бодр, словно и не провёл только что бессонную ночь.
Отправив меня отдыхать, он принялся выполнять оговоренную часть работы. Амулет 'двойника' был сотворён за полчаса. С Порталом пришлось повозиться дольше. Для подключения к общей системе связи его надо было не только активировать с этой стороны, но и подключить к Системе на Центральном пункте управления. Предварительно, естественно, внеся оплату.
Вообще, по хорошему, в рабочем состоянии Порталы должны бы были поддерживаться за счёт королевской казны. Ведь задумывались они как стратегическая система для переброски войск и снаряжения. И уж потом - для мирного применения.
Но реально всё, как обычно, выглядело по-другому. Порталы-то были натыканы по стране довольно густо. Но - в большинстве случаев они не работали. Ибо эксплуатация влетала в копеечку. А власти поддерживали систему за свой счёт только 'на танкоопасных направлениях', да в местах своего отдыха или проживания фаворитов и прочих приближенных к местному корольку.
Остальные Порталы должны были эксплуатироваться за счёт владельцев сооружений, в которых они были установлены.
Но поскольку содержание Портала даже в минимальной конфигурации - 'малый грузовой', который был способен принимать и отправлять исключительно неодушевлённые предметы с максимальными габаритами в куб со сторонами в полметра, было не по карману примерно половине 'частников' (а что уж говорить про варианты 'большой грузовой', или 'универсальный' - способный перемещать и живых существ), приёмные телепорты по большей части были заглушены и стояли на консервации. И для их запуска, кроме солидного финансового вливания, была необходима сложная процедура расконсервации и активации. Для проведения которой надо было вызывать специалистов.
Те, естественно, к месту проведения работ от ближайшего универсального портала добирались в лучшем случае верхом. Что требовало времени. Не считая тягомотины с подачей и рассмотрением заявки.
В общем, если бы не Архимаг под рукой - ждать бы мне активации Портала не меньше месяца. А так - к обеду всё уже было готово. И первой 'передачей' через вновь активированный Портал были мои новые документы, а также несколько комплектов одежды по моему размеру. Последняя была относительно дешёвая и в меру потёртая, что полностью соответствовало выбранной 'легенде'.
Короче, обедал я, уже будучи облачённым в один из прибывших костюмов. Кроме того, Варус утверждал, что насчёт обещанного мне студента магической академии он уже договорился, и тот прибудет в Замок в ближайшее время.
Правда, лицо моего старого знакомца, когда он объявил эту новость, мне не понравилось... Ох, чую, надо ждать от выпрошенного студентика какого-нибудь подвоха. Наверное, всё же тупицу подсунут... Но - пока шум поднимать рано. Подождём...
За обедом зи Ол походя 'залил' мне в мозги мою 'легенду', и теперь я и среди ночи мог рассказать о 'своих родных краях', о 'семье', и так далее. Вполне достаточно, чтобы не вызывать подозрений.
Обед прошёл, как это принято писать в официальных сообщениях, 'в тёплой обстановке'. Варусу грел душу новый экспонат его коллекции, доставшийся ему, прямо скажем, довольно дёшево, а мне - молодость и выполнение начальных пунктов плана на оставшуюся жизнь.
Вино на столе присутствовало, но обильным возлияниям, в отличие от вчерашнего ужина, мы уже не предавались.
После обеда мой гость засобирался в дорогу, но я задержал его ещё одной просьбой:
- Понимаешь, для полного соответствия легенде мне надо не просто 'возникнуть в замке из ниоткуда', а войти в него так, чтобы люди это видели. Причём топать придётся из соседнего домена, чтобы пройти через таможенный пункт на границе баронства. Я конечно, могу выйти из замка через потайной ход, скрытно выбраться из своего баронства, а потом открыто вернуться в него обратно, но это время... время... Не мог бы ты подкинуть меня? По пути?.. Бесплатно, по возможности, - добавил я, набравшись наглости.