- Вижу, угадал, - довольно улыбнулся Варус. - Я хочу тебе немного помочь. Напоследок. Не из альтруизма. Просто интересно, что сможет сделать приговорённый к смерти человек за год с хвостиком... Эксперимент. Ты делай... А я посмотрю. Но помощи от меня больше не жди. Клятву я исполнил, а оплатить мои услуги тебе, извини, теперь нечем. Прибылей больше не предвидится, только расходы. Всё, что я могу, а главное, хочу для тебя сделать, это показать тебе твои, так сказать, владения. Возможно, увиденное тебе пригодится...
Вот за это спасибо! Тут наши желания совпали. Я как раз хотел завести шарманку в стиле: 'Дайте воды напиться, очень уж есть хочется, потому что переночевать негде...' То есть, раз уж мы всё равно летим, почему бы не сделать небольшой круг и совершить воздушную экскурсию над моим баронством? А тут мой авиаперевозчик сам предложил... Грех не воспользоваться случаям.
- Ну, давай, показывай, - вздохнул я, стараясь не выдать своих чувств. - Экспериментатор... Предлагаю начать с караванного пути.
- Как скажешь, - усмехнулся Архимаг, и мы резко рванули с места.
Блин! Так же и голову можно оторвать! Мы ж не в креслах с подголовниками! Внизу понеслась узкая долина, протянутая вдоль петляющей ленты реки. То там, то сям под нами мелькали небольшие деревеньки с относительно небольшими участками обработанной земли при них. Крестьяне всё ещё надеются вырастить хоть какой-то урожай. Оптимисты...
На меня, кстати, полёт тоже навеял оптимистическое настроение. Здорово это - парить в небесах словно птица!
'И лететь по белому свету, став одним движением ветра...'
Нет, я конечно летал на самолётах. И даже прыгал с парашютом. Но вот так - никогда. И никогда, наверное, больше не полечу. Ну и пусть! Ощущения совсем другие. Непередаваемые. И, что удивительно, не ощущается ни встречный ветер, ни пониженная температура. Очевидно, мы находимся в магическом силовом коконе, внутри которого поддерживаются оптимальные условия. Ещё бы этот кокон гасил силы инерции при резких манёврах - цены бы ему не было! Так, это я уже привередничаю. Мне бы мёд, так и ложкой.
И вообще, не надо отвлекаться! Я тут всё-таки не просто порхаю, а веду воздушную разведку. Что там у нас внизу?
Внизу, рядом с рекой, то отдаляясь, от неё, то снова приближаясь, тянется дорога. Обычная грунтовка. То песок, то грязь, то болотистая низина... Я как-то представлял себе караванный путь несколько иначе. Можно ж было хотя бы как-то замостить! Вон, горы рядом, куча строительного материала.
Кстати, горы уже не рядом, а под нами. Пока ещё невысокие. Река, запрыгнув на небольшой водопад, ушла вправо, а дорога начала забирать в противоположную сторону. Вода, конечно, вверх не течёт, но мы летим против течения, и впечатление именно такое.
Ага! Вот и один из сторожевых постов! Сложенная на одном из крутых высоких холмов пирамида из сухого дерева накрыта сверху деревянным же большим навесом. Над навесом вышка с наблюдателем. Рядом с пирамидой - несколько лёгких шатров, в которых проживает дежурная смена дозорных. Пасутся кони. Шестеро. Всё правильно. Одна тройка патрулирует окрестности, одна стоит в дозоре, одна отдыхает.
А рядом, в полукилометре, высится, словно указующий в небеса перст, полуразрушенная сторожевая башня. Нет, это не дело! Дозоры надо усилить, и перенести НП в башню. Вот только для этого её сначала надо будет восстановить.
Подумаем, как это сделать. А дорога, петляя по склонам холмов, постепенно переходящих в горы, бежит дальше.
- Стоп! С этого места помедленнее!..
Это я вслух сказал? Похоже. Ибо Архимаг замедлился, предоставляя мне возможность рассмотреть открывшуюся панораму во всей красе.
Под нами, рассекаемые караванным путём примерно пополам, раскинулись величественные руины древнего города.
- А можно пониже? - поинтересовался я у Варуса.
Тот молча кивнул, и мы начали медленно спускаться.
Останки строений располагались на склонах двух соседних гор, образовывая как бы два амфитеатра, у которых имелась общая 'сцена' - дорога. По мере приближения руины уже не казались такими живописными. Обычные древние развалины, над которыми основательно поработало время. И, может быть, что-то ещё... - я вспомнил гобелен с вышитым на нём грибом ядерного взрыва.
Город заброшен уже тысячи лет. Согласно легендам, в этих руинах когда-то располагалась одна из местных аномальных зон. Густо натыканные то тут, то там магические ловушки, мутировавшие животные и растения, и древние магические артефакты, манящие охотников за сокровищами...
Не знаю, хорошо это или плохо, но вот уж как минимум тысячелетие ничего такого здесь нет. Что-то выдохлось, что-то выгребли, что-то уничтожили. Остались только каменные остовы древних сооружений, находящиеся в разной стадии разрушенности и разобранности.
Да... То, на чём на Земле можно было бы заработать миллионы, обдирая богатеньких буратин-туристов из стран 'золотого миллиарда', здесь использовалось исключительно как источник стройматериалов. Ну, ещё, как удобное место для засады на проходящие по дороге караваны.
То есть проходившие. До появления в здешних краях чёртовых местных абреков, в хвост их и в гриву. Теперь среди этих камней гуляет только ветер. А с него доходов в мою казну никаких.
Что интересно, история, по крайней мере земная, знает немало случаев, когда новые города вырастали на руинах городов старых. А здесь за столько лет не возникло даже посёлка. Эта местность считается проклятой и непригодной для жилья. Безбашенные пришельцы с гор и те обосновались где-то там, южнее, не решаясь жить в этом месте, где полно строительного материала, а некоторые, хотя и немногочисленные, здания так и вообще можно приспособить для проживания без особых проблем.
Пока я предавался этим размышлениям, мы спустились совсем низко и приземлились прямо на останки какой-то большой колоннады, гордо возвышающейся над остальными развалинами.
В принципе, было необязательно. Надеюсь, я не такой тяжёлый, чтобы целому Архимагу требовалось время от времени приземляться для отдыха. И что для 'зависания' летуну не требуется, подобно вертолёту, жрать повышенное количество своего магического топлива, или на чём он там летает...
В общем, могли бы просто покружить над городом на низкой высоте. Без посадки.
Или?.. Может, мой воздушный извозчик на что-то намекает? Так... Оглядеться по сторонам. Угу... Отсюда открывается неплохой вид на окрестности. Вероятные места засад, подходы. Человека сюда посадить, конечно, проблематично... Но вот если поставить следящий артефакт...
Где его только взять? Я покосился на своего спутника, с интересом разглядывающего руины, как будто он видит их первый раз. 'И, как говорится, весь вид его намекает...'
А вот нет! Не буду я у него больше покупать магических цацек! По крайней мере, пока. Попробуем обойтись без них.
Я ещё раз огляделся вокруг. М-дя... Эти руины, на Земле вызвавшие бы оргазм у любого археолога, для меня являются лишь головной болью. Одной из многих. Снести бы их нафиг... Или перенести. Недалеко отсюда в горах есть второе подобное местечко, размерами чуть поменьше. Лежат себе древние каменюки вдалеке от торгового тракта, и никому не мешают.
А вообще, конечно, грустное здесь место. Жили когда-то люди, горевали и радовались, любили и ненавидели... И где они теперь?..
Кстати, мой таймер тоже отсчитывает секунды...
- Полетели! - заторопился я. - Можешь показать мне ближайшее поселение горцев?
- Это которые Ашги, что ли? - уточнил Варус, медленно поворачивая голову из стороны в сторону и словно принюхиваясь.
- Они самые, - кивнул я. Интересно, откуда ему известно название досаждающего мне племени? Возьмём на карандаш...
- Ага... пробормотал Варус, уставившись в одну точку. Есть... Сейчас увидишь своих 'друзей'!
И мы снова взлетели.