Честно говоря, я таких 'друзей' век бы не видал, но поглядеть надо. Врага, как говорится, нужно знать в лицо.
На этот раз Архимаг не стал подниматься высоко. Мы шли над склонами почти на бреющем. Внизу мелькали то каменные осыпи, то мелкие, но бурные речки, то вершины деревьев. Да, горушки здесь лесистые. С одной стороны - стройматериал себе и на продажу. С другой - 'зелёнка', в которой скрываются враги. Надо с этим что-то делать...
А вообще, кроме камней и дерева, здесь, по идее, должна быть куча разновсяких полезных ископаемых. Вот только как их найти? Я ж не геолог... Да и если вдруг найду - как разрабатывать? Нужна рабочая сила, какая-никакая техника, специалисты... Спокойная обстановка, наконец, когда не ждёшь постоянно нападения! Всё это за год с хвостиком не организуешь и не обеспечишь.
Только деревья по склонам вдоль дороги спилить успею. Лучше оползни и сезонные наводнения, чем прячущиеся в зарослях бандиты. Которые, конечно, бандитами себя не считают...
В это время Варус заложил крутой вираж, сделал горку, и мы оказались прямо над селением моих врагов. Точнее, врагов старого барона. Лично мне они ничего плохого не сделали.
Пока - не сделали.
Так почему же при виде этих суетящихся внизу маленьких человечков на меня накатила такая волна ненависти?
Почему-почему... И ежу понятно - опять подключились эмоции барона. Вообще, с одной стороны, такая 'эмоциональная подпитка' - это как бы хорошо. Позволяет играть роль максимально правдоподобно. С другой стороны - 'унаследованные' чувства мешают думать объективно. В нашем мире ведь тоже так. 'Что такое хорошо и что такое плохо' вбито в головы чуть ли не на подсознательном уровне, а на эмоциональном - так это уж точно. И только потом мы пытаемся доказать умом (и прежде всего себе) то, что сначала просто приняли, не обдумывая.
Ну, себя-то уболтать легко, а вот человека, который 'подвёл доказательную базу' под предпочтения, отличные от твоих... И ведь каждый думает, что составил своё мнение на основе беспристрастного анализа имеющихся фактов, а его оппонент - совсем наоборот...
Стоп, этими философствованиями я нахлынувшие чувства сбил, достаточно. Как говорится в бородатом анекдоте: 'Что тут думать - прыгать надо'. В данном случае это означает, что сейчас время собирать информацию. Обрабатывать её буду потом.
Итак, что мы имеем? Поселение небольшое, по крайней мере по меркам планеты Земля. Человек эдак... где-то на триста. Да. Примерно так.
Рядом - что-то вроде огородов. По крайней мере, полями назвать эти клочки обрабатываемой земли язык не поворачивается. На огородах копошатся люди. Рабы.
Чёрт, опять злость накатила! И опять, похоже, баронская. Ибо она не по поводу существования в этом мире рабства, (вот уж какую новость я воспринял совершенно спокойно. В конце концов, у нас - то же самое. Только у нас рабы думают, что сами выбирают себе господ. Вот и вся разница), а из-за того, что земли моих врагов обрабатывают МОИ рабы. Это непорядок!
Действительно, 'на хозработах' ашги использовали в основном пленных, захваченных во время налётов на соседей. Сами до такого не опускались. Как же - они воины! Их удел воевать, а не пачкать свои руки низменным трудом.
Ну, почти как я, в самом деле! Мне ведь тоже работать не положено. Исключительно руководить.
Может, с этими ребятами не бодаться, а договориться полюбовно, раз мы так схожи?
- Маги у них есть? - поинтересовался я у Варуса.
Тот отрицательно мотнул головой.
- Нет. Только Чувствующие. У ашгов, конечно, рождаются иногда дети с магическими способностями, но без обучения, причём длительного, настоящим магом не стать. А учить их некому.
- Понятно. А Чувствующие могут нас... гм, почувствовать?
- Нет. Для всех здесь мы невидимы. И неслышимы.
- Тогда давай подлетим поближе, - решил я.
- Как скажешь... - пожал плечами маг, и мы начали падать. Причём вниз головами. Не очень приятное дело, однако - свободное падение без парашюта. Умом-то я понимаю, что мой парашют вон он - летит рядышком, и в ус не дует. Но когда земля приближается с каждой секундой...
И что теперь делать? Не орать же 'Караул!'. Чтобы немного отвлечься, я представил себя пикировщиком, заходящим на атаку вражеского объекта. Эх! Была б моя 'улыбка Лоар' рабочей! Сейчас на триста врагов у меня бы стало меньше.
Гм... И это говорит, то есть думает, человек, который только что собирался договариваться с людьми там, внизу? Про 'улыбку' - это ведь была моя мысль, не барона...
Ну и правильная мысль, чего стыдиться? Я ведь продукт своего мира, а у нас договариваются либо сильные с сильными, либо слабые со слабыми, а когда силы неравны - сильные на слабых могут и атомную бомбу сбросить. А я что, рыжий?
Похоже - да. Вооруженного взрослого врага прибить, пожалуй, смогу, а вот так - всех подряд, без разбору - и женщин, и детей... Рука, наверное, не поднимется.
Вон они, кстати, эти милые детишки. С плетьми в руках подгоняют рабов, чтобы шевелились быстрее. Славные такие мальчуганы, однако... И не только мальчуганы. Девчата тоже в наличии... Может, зря я тут в гуманизм ударился?
Между тем мы опустились на землю, что характерно, сбросив скорость и развернувшись, как положено, ногами к земле, головой к небу, буквально за пару секунд до контакта с поверхностью земли-матушки. По крайней мере, мне так показалось. Убил бы этого 'аса'! Так же можно получить инфаркт и не прожить 'положенный' и так небольшой срок!
Приземлились мы как раз за спинами местных старейшин, наблюдающих за боевой подготовкой молодёжи. Молодёжь, в возрасте от четырнадцати и примерно до сорока, была разбита на группы. Часть рубилась на мечах, часть билась голыми руками, часть стреляла из луков... И из арбалетов. Последних, правда, было мало. Ашги делали упор на луки, как на более скорострельное оружие. Ещё одна группа занималась верховой ездой.
В общем - картина маслом 'десантно-штурмовой батальон на учениях'. Я вспомнил вояк-разгильдяев из своего замка. Да... сравнение не в мою пользу. Даже при равной численности ашги на открытой местности легко бы порвали моих дармоедов, как тузик грелку. Так ведь у меня солдат меньше сотни, а у этих зловредов таких деревень не две и не три... По воспоминаниям барона, ашги легко могли набрать и тысячу, и полторы отменных воинов.
Пока от них спасали только крепостные стены, а также тот факт, что враги были плохо экипированы и вооружены, и среди них (или у них на службе) не было магов.
Хм... Спасали... Что толку в таком спасении? Если горцы могут шастать по всему баронству, как у себя дома, и помешать им некому и нечем?
Было... До моего появления здесь. Всё же, устрою я, наверное, небольшую войнушку. Выгнать врагов с вверенной территории может, и не смогу, ну так хоть развлекусь... Самым простым решением проблемы было бы натравить на ашгов Варуса. Он бы мог выжечь все эти осиные гнёзда за полдня. Вот только, как он же правильно заметил, у меня недостаточно наличности, чтобы оплатить такую работу... Значит, придётся что-то мудрить самому... Ну что ж, я ведь хотел развлечений?
Я сделал пару шагов вперёд. О чём там, любопытно, разговаривают старейшины? А... ничего интересного. Старая песня: 'Раньше солнце было ярче, трава зеленее, молодёжь пошла не та...' И так далее. Побывали бы они у нас - увидели бы, насколько 'не та' может быть молодёжь...
Язык, кстати, чуть отличается от принятого здесь стандартного всеобщего. Но только немного. Всего лишь местный диалект.
И ни старики, сидящие к нам с Варусом спинами, ни четверо торчащих рядом охранников, ни все остальные нас не замечают. Наверное, это всё-таки отвод глаз. И ушей. Мы-то друг друга видим отлично. И слышим.
Вообще - после этого эпизода мне, наверное, даже 'по срочной необходимости' в кустики отлучиться будет неудобно. Занимаешься, понимаешь, своими делами, ничего не подозреваешь, а рядом кто-то вот так стоит. 'Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!' И хоть бы только снимает, так ведь из ниоткуда и кинжал под рёбра может прилететь!