- Да стою, стою...- плаксивым голосом запричитал я. - Только страшно очень. Не убивайте меня, пожалуйста, люди добрые! Я всё отдам!..
Страшно, между прочим, действительно именно 'очень'. Сильнее, чем страх, пожалуй, только досада. На самого себя. Понесла меня нелёгкая в 'одиночное плаванье'! Быстрее захотел! Вот и получил 'быстрее'... Теперь вместо 'положенных' полутора лет могу прекратить своё существование в этом мире досрочно. И всё из-за собственной глупости и торопливости. Поспешишь, как говорится, людей насмешишь. Вот только самому почему-то не смешно.
А голосок-то у этого... который в кустах. Пацанский. Ломающийся. Или вообще девичий. Вот будет смеху, если меня до смерти перепугала какая-нибудь пигалица! Да и остановил он меня такими словами...
'Кошелёк или жизнь!', допустим, в данной ситуации, на мой взгляд, звучало бы естественнее. А совсем уж естественно смотрелась бы молча выпущенная стрела. Однако остановил меня как будто даже не грабитель, а вовсе даже часовой...
Хм... Часовой... А что тут охранять? Секретную военную или магическую базу? Ага. Расположенную прямо рядом с дорогой, пусть и заброшенной.
Но если это разбойники, ко мне давно уже должна была бы бы подвалить пара-тройка здоровенных мужиков с предложением сделать благотворительный взнос в пользу романтиков большой дороги...
О! Вот и они. Не очень-то и здоровенные, кстати. И манера держаться скорее военная, чем бандитская. С другой стороны, как будто среди разбойников не может быть бывших служивых. Очень даже может. А то и не бывших... В памяти барона есть эпизоды, когда 'доблестные воины' отправлялись помародёрствовать целыми отрядами.
Да. Военные. Хоть и в гражданской одежде. Совершенно одинаковой, между прочим. Что у гражданских встречается редко. Хоть какие-то отличия, да должны быть.
Оба с обнаженными мечами. Тот, что справа, очевидно, главный. Или старший, не важно. Держится уверенно. То, как двигается, как смотрит, как держит себя, выдаёт человека, привыкшего отдавать команды. И добиваться их исполнения.
Второй - явно мелкая сошка. Суетится, дёргается. Всем видом выражает служебное рвение. Но подошёл ко мне именно он. Старший остановился шагах в пяти.
- Не убивайте... Не убивайте, пожалуйста... - продолжаем скулить. Может быть, поможет. Жалких беспомощных стариков убивают только полные отморозки. Или...
Или люди, которым свидетели не нужны.
- Не убивайте... Я всё отдам!.. - теперь упасть на колени... И выглядит правдоподобней, и уменьшаем площадь поражения для стрелка в кустах. Если там действительно стрелок. Меч легко выхватывается из ножен и в такой позиции. Кинжал тоже. А под личиной их не видно. Разве что если обыскивать начнут.
'Мелкая сошка' приблизился почти вплотную, молча наклонился и приблизил своё лицо к моему, дохнув при этом неповторимым чесночным 'ароматом'. Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего он разогнулся и, обернувшись к старшему, отрицательно мотнул головой.
- Не он.
- Не он я, не он... - зачастил я, часто кивая. - Я это... Отпустите меня люди добрые... - может, действительно отпустят, раз я оказался не тем, кого они ожидали...
Ага, щас! Старший, выразительно глядя на своего подчинённого, поднял руку, и медленно провёл ребром ладони у своего горла. Вот он, значит, мой приговор.
Мдя... Картина Репина 'Приплыли'... На первый взгляд. И на второй тоже. А на третий... Как там было на том плакатике с лягушкой и цаплей? 'Никогда не сдавайся!'? Правильные слова. Как говорится, расклад перед боем не наш, но мы будем играть! Хотя бы потому, что другого выхода нет.
Может, что и получится. Вон, даже таймер не верит, что я сейчас загнусь, и упрямо показывает, что до моей встречи с Косой ещё далеко.
Мне бы его уверенность... Ну, в крайнем случае, прихвачу с собой на тот свет одного-двух врагов. Всё же хоть какое-то моральное удовлетворение.
Ладно. Поехали!
'Шестёрка' только-только начал разворачиваться ко мне, одновременно поднимая меч. Он сильно не торопится, думает, что перед ним дряхлый старик, ни на что не способный по возрасту, да ещё и парализованный страхом.
Ошибочка вышла!
Не вставая с колен, я выхватил кинжал и ткнул им в правую руку моего несостоявшегося убийцы. Что, не нравится? А нефиг так близко подходить к жертве. Следующий раз будешь умнее... Вот только что-то сдаётся мне, что 'следующего раза' у тебя не будет.
Я резко вскочил на ноги, и, переместившись за спину бандита, диверсанта, мародёра, или кто он там на самом деле, за волосы оттянул его голову назад, и прижал острое лезвие кинжала к выступившему кадыку.
- Не дёргайся... Одно неверное движение - и ты труп... - прошипел я, разворачивая новоприобретённый живой щит так, чтобы прикрыться им от вероятного арбалетчика в кустах.
Так. Главарь среагировал быстро. Из положения 'вольно' перетёк в боевую стойку. Но нападать не торопится. Стоит, зубы скалит. Весело ему.
Почему? Что-то знает? Или продолжает меня недооценивать? А может, просто решил посмотреть на бесплатный цирк? Ну что ж, смотри!
Я активировал свой магический светильник, и сразу врубил его на полную мощность. В таком режиме он может светить не больше секунды, но для моей задумки этого достаточно.
Ого! Вспышка нехилая! Даже для меня, хоть я и предусмотрительно закрыл глаза. А уж для тех, кто не закрыл...
Чёрт! 'Шестёрка' дёрнулся-таки при срабатывании моей импровизированной световой гранаты. И теперь, булькая перерезанным горлом, оседал на пыльную дорогу. А я остался без прикрытия. С другой стороны, не предупреждать же его было...
Я отпрыгнул назад, чтобы не выпачкаться в крови, толчками вытекающей из широкой раны. Сменить 'щит'? Вон, Старший перестал улыбаться и замер на месте, склонив голову на бок и выставив перед собой меч. Хочет попытаться сражаться вслепую? Мы ему в этом поможем.
Наклониться, набрать горсть песка... Вот так... Не совсем честный приём, конечно - песком в глаза, но мы ведь не на рыцарском турнире. Да и этот гад, когда отдавал приказ убить меня, тоже не сильно-то о чести и благородстве вспоминал. Так что пусть теперь будет не просто незрячим, а и почувствует в глазках сильную резь ...
Блин! Или ослеп не до конца, или что-то почувствовал! Отпрыгнул, нет - упал назад, на спину, при этом засовывая руку за пазуху. И одновременно крикнув 'Стреляйте!'.
Я тут же рухнул в пыль рядом с корчащимся бандитом. Стрелки, сколько бы их ни было, сейчас так же, как и их командир, временно ослепли, но попасть ведь могут и случайно.
Почти одновременно с прозвучавшей командой раздалось два щелчка. Один, как я и предполагал, в кустах, из которых меня окрикнули, а второй чуть дальше, метрах в полста слева. Ну, потеряю я сейчас свою магическую защиту, или нет?
Дзынь! Что, потерял-таки?
Да нет вроде, оба стрелка промахнулись. Тогда что это было? Упс! Однако! 'Тихо шинами шурша, крыша едет не спеша'...
Окружающий меня мир внезапно изменился. Лес подёрнулся какой-то зыбкой дымкой цвета морской волны. В воздухе проявились непонятные колыхающиеся полупрозрачные 'кляксы'. А самое главное - вокруг разбойников нарисовались какие-то переливающиеся всеми цветами радуги бледные яйцеобразные 'коконы'. У того, что уже затихает, кокон 'пошёл пятнами'. Чёрными. Такое впечатление, что он разрывается в клочья.
А вот у Старшего, который достал-таки уже из-за пазухи какой-то шарик, и мигом его проглотил, 'кокон' в общем и целом светится ровным светом, но местами по нему проскакивают непонятные фиолетовые 'молнии'. Ещё два таких же 'яйца' высветились в местах предполагаемого расположения вражеских стрелков. Теперь, значит, не предполагаемого.
Оказывается, не врут прочитанные книги! Точнее, не совсем врут. Что-то вроде 'магического радара' у меня всё-таки появилось. Хотя, скорее, это не 'радар', а прорезалась способность видеть ауры. Но на этом хорошие новости закончились. Кроме 'ауровидения', никаких новых сверхспособностей мне на голову не свалилось. Ни в магическом, ни в физическом плане.