Короче: столько мучений - и никакого результата. Это неправильно. Я наполнил бокал, и поднявшись на ноги, предложил тост за очаровательную, прелестную и так далее хозяйку, которую... - в общем, разливался соловьем минуты две.
Не знаю, достиг своей цели или нет. С одной стороны - доброе слово и кошке приятно, с другой - баронесса вроде не дура, и понимает, что на фоне юной магички смотрится бледновато. Так что может принять мою лесть за утончённую форму издевательства. По лицу не поймёшь, что подумала. Всё та же вежливо-радушная маска. Ну и ладно.
Вскоре после моего тоста обед закончился и все разбрелись по своим делам. Точнее - большинство по своим покоям. Послеобеденный отдых - дело святое. Я бы тоже отдохнул, но снова надо тайными ходами подниматься в свой кабинет. Старый Хрофф, кстати, сейчас делает то же самое, только по парадной лестнице. Как говорится, сам не сплю и другим не даю? Что поделать? Чтобы всё успеть, приходится постоянно тормошить не только себя.
Я влетел в свой 'баронский' кабинет, с облегчением бросил на стол фолиант с планом замка, плюхнулся в кресло, и 'натянув' личину старого ди Эрриса, бросил ожидающему у парадных дверей Вихису: 'Зови'.
На лице вошедшего почти сразу после приглашения вояки было написано недоумение и опасение, - так часто в начальственный кабинет его давно не вызывали. Явно сегодняшний вызов не к добру...
Что ж. Он, в принципе угадал. Спокойная жизнь старого сотника с этого момента закончилась.
Я молча указал гостю на стул напротив себя, и подождав, пока тот усядется, без предисловий взял быка за рога.
- Последнее время баронство сильно страдает от регулярных набегов горцев. - тут надо придать лицу выражение озабоченности и досады. Интересно, получилось? Жаль, зеркала напротив меня нет, - Пора положить этому конец! - ух, аж взвизгнул! Не очень красиво, зато достоверно, - Наличными силами мы справиться с этими варварами, увы, не сможем, - побольше сожаления в голос и глаза... - Поэтому я решил произвести набор наёмников, - впериться тяжёлым взглядом в переносицу собеседника. Такова моя баронская воля! И горе тому, кто против неё попрёт! - Вот здесь подробно расписаны требования к их количеству и умениям, - взять со стола свиток пергамента и передать его Дифурту. - Ознакомьтесь.
Сотник осторожно принял из моих трясущихся рук свиток, словно это была ядовитая змея, готовая его укусить, развернул... И его лицо, и до того уже вытянувшееся в процессе моей речи, удлинилось ещё больше. Вследствие отвисания челюсти.
- Не обсуждается! - рявкнул я, увидев, что мой главнокомандующий пытается что-то сказать. Со стороны это 'рявк' в исполнении тщедушного старика, выглядел, конечно, довольно жалко... Но не для моего собеседника, который привык разбираться в интонациях барона. - Сегодня же отошлите заявки на ближайшие биржи наёмников. К вечеру подберите кандидатуры вербовщиков. Завтра утром они выезжают. Согласуйте продовольственное и вещевое обеспечение пополнения с управляющим. С ним же решите, как разместить прибывающих. Если возникнут вопросы, обращайтесь к Финдису. Да! И привлеките к процессу каким-то боком этого... внучка новоявленного. Как именно - посоветуйтесь с тем же Финдисом. Всё! Вы свободны.
Хрофф пару раз молча открыл-закрыл рот, словно рыба, выброшенная на берег, затем так же молча поднялся, и, коротко поклонившись, скрылся за дверью.
Бедняга! Представляю, какая каша сейчас у него в голове! Ну, ничего - переживёт. С ним только так и надо было - обухом по темечку. Засиделся в покое, расслабился... Пусть теперь побегает. Кстати, интересно, пойдёт он после такой новости вечером к Алисе, или нет? Я бы на его месте пошёл - стресс снять.
Так. Очередное дело сделано. Теперь, пожалуй, пошлёпаю вздремну на своей крутой баронской кровати. Плестись вниз что-то желания нет. Всё равно придётся попозже топать, но то будет потом... Да и кроватка здесь помягче. Времени до визита к баронессе ещё вагон и маленькая тележка. Так использую его с толком.
Или без толку. Это как посмотреть. Всё-таки сон - вычеркнутое из жизни время. Из моей и без того короткой жизни.
Однако, тем не менее, завалившись баиньки, я бы, наверное, так продрых и до ужина, если бы предварительно не озаботился 'завести будильник' - попросил Вихиса устроить побудку за двадцать минут до запланированной встречи с супругой. И он растормошил меня строго в указанный срок.
За что чуть не получил от меня, ещё толком не проснувшегося, между гл... Гм. В смысле, суровый выговор. Короче, трудна и опасна жизнь прислуги. Даже привилегированной.
Хотел было на автомате извиниться, но, вовремя вспомнив, что местный народ, в том числе и сам почти потерпевший, меня не поймёт, сдержался. Буркнул что-то неопределённое, махнул рукой, и скрылся в лабиринте потайных ходов.
Через пятнадцать минут в сопровождении охраны я уже вновь поднимался наверх. Теперь уже по парадной лестнице, полностью готовый к продолжению трудовых будней. Да, именно трудовых. Причём весьма нудных. Несмотря на то, что на Земле мне по должности приходилось постоянно ковыряться в различных бумажках, а может быть, именно благодаря этому, канцелярской работы терпеть не могу. Но, что делать? Надо.
По правде говоря, я не так уж горю желанием вывести на чистую воду предполагаемого злодея - управляющего. По моему опыту - воруют все и везде. И тут надо соблюдать баланс между затратами на учёт и контроль, и размерами воровства. Ибо когда расходы на контроль превышают убытки от мелких краж - то лучше уж пусть воруют понемногу. Иногда, кстати, дешевле просто регулярно менять материально ответственных лиц, чем держать большой штат контролёров.
Предстоящая проверка отчётности - всего лишь повод немного припугнуть управляющего, дабы в ходе предстоящего всплеска финансовых операций золото не слишком прилипало к его рукам.
А ещё - совместное листание бухгалтерских книг - единственный пришедший мне в голову способ побыть рядом с основной подозреваемой в заговоре против меня, любимого. Посмотреть, как говориться, что и как, своими глазами. Полезно иногда. И вообще...
Так! Стоп! О чём это я думаю? То есть вроде о чём надо. Вот только зачем? Всё это уже давно передумано, и соскакивать на те же мысли по очередному кругу, словно испорченная пластинка...
Ну же, признавайся себе, дорогой барон! Занимаешь голову чем угодно, чтобы изгнать из памяти образ обнажённой танцующей женщины? Да?
Ну... Пусть и так. И что тут такого? Надо же настроить себя на деловой лад перед, несомненно, важной встречей. Думать ведь надо головой, а не?.. Не так ли?
Гм... Уже начал беседовать сам с собой. Хорошо, что пока не вслух. Бррр! Надеюсь, до этого не дойдёт.
А вот и двери, ведущие в покои госпожи баронессы. Тут именно покои, а не жалкая комнатёнка, как у некоторых, не будем показывать пальцами... С другой стороны, у этих 'некоторых' есть и свои покои, получше этих. Так что завидовать особо нечему.
Разве что служанке, вышедшей встретить гостей. Она выгодно отличается от моего Вихиса, исполняющего те же функции. Чем? Полом, молодостью, красотой. Насколько я знаю, она не приходится Смертницей баронессе, но всё равно беззаветно предана ей.
Почему? А Боги знают... Барону это было как-то не интересно. А вот мне - напротив. Надо будет дать Финдису ещё одно поручение. Или - не надо? Штат у него небольшой - он и его подчинённые не разорвутся, чтобы выполнить все поставленные мной задачи. В результате увеличения количества заданий пострадает качество их исполнения. Так что - нет.
Хотя... Здесь есть некие аналоги частных детективных агентств. И одно из них возглавляет старый знакомый барона. Вот к нему, пожалуй, и зашлю письмецо через Портал. Решено!