Девица, по поводу которой у меня возникли эти мысли, тем временем успела доложить хозяйке... Или подруге? В общем, успела доложить о посетителе и вернуться с разрешением войти.
Что я тут же и сделал.
Жаль, конечно, что в этом мире не принято прихватывать, когда идёшь в гости к даме, бутылку шампанского (или коньячка, в зависимости от вкусов дамы) и коробку конфет. Возможно, это от того, что тут нет ни шампанского, ни конфет. Так что для установления отношений, хотя бы деловых, придётся рассчитывать исключительно на свое обаяние и красноречие.
Пока топающая впереди 'секретарша' загораживает мне обзор на баронессу, а той, соответственно, на меня - надо бы быстренько оглянуться по сторонам.
Как-то даже странно, но в апартаментах своей супруги я нахожусь впервые. Причём - совсем впервые. В памяти барона воспоминаний об этом уголке замка, после того, как он определил их для проживания своей новой половинки - нет.
В отношении быта жены он не отличался любопытством. Выделил комнаты - и с тех пор в гости ни разу не заходил. Даже не подглядывал через смотровые отверстия, которые здесь, конечно, имеются. Поэтому-то тут для меня всё внове, в отличие от других закоулков замка, которые я 'помню'.
А что? В принципе - неплохое местечко. Баронесса, в меру своих сил, постаралась свить уютное гнёздышко. Я бы не сказал, что попытка увенчалась полным успехом, но... Не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями, сколько бы мы за такое совпадение не произнесли тостов. Вот и здесь тот же случай.
Наконец служанка сдвинулась с 'линии огня' между мной и хозяйкой апартаментов, и я получил возможность засвидетельствовать своё почтение и горячее желание приступить к порученной владельцем замка работе.
Однако. Госпожа Тали ди Эррис как-то не торопится ответить на мой маленький спич, насыщенный изысканными оборотами. Даже глаз на меня не подняла. Сидит себе, в руках мелькают вязальные спицы... Интересно, она вообще меня слышала?!
Ага! Похоже, слышала. Опустила на несколько мгновений свои спицы и кивнула в сторону стоящего у одного из окон стола, буквально прогибающегося под неслабой стопкой тяжеленных фолиантов, наподобие того, что мне сегодня притащил Финдис.
- Вот книги управляющего. Можете приступать.
Ээээ? Что значит 'можете приступать'?! Я же поручил... В смысле, барон поручил нам работать вместе.
- А мы разве не вместе должны?...
- Я всё уже просмотрела, - ледяным тоном прервала меня баронесса. - И теперь хочу сравнить результаты своей проверки с результатами вашей. Вы ведь достаточно компетентны, чтобы разобраться в этом без моей помощи? Вот и чудно! Когда закончите, сверим, что у нас получилось.
М-дя... Я как-то ожидал, что мы будем листать эти пыльные страницы рядом, так сказать, плечом к плечу... Ну или хотя бы сидя друг напротив друга...
Кыш! Кыш! Изыди! Это я появившемуся перед глазами образу супруги, склонившейся над талмудом, а её декольте... Нет, согласен. В таких условиях работать решительно невозможно! И то, что сидеть мне из-за расположения стола придётся спиной к источнику соблазна, тоже правильно.
Вот только, не видя баронессы, я мог всё это спокойно просмотреть и где-нибудь в другом месте. Например, в своей комнате. Так что, мои коварные планы пошли прахом? Посмотрим-посмотрим... А пока займусь ка работёнкой, которую сам на себя и взвалил.
В меру тяжело вздохнув, я направился к ожидающей меня горе местной бухгалтерской документации. Раскрыл первый стащенный с её вершины талмуд и окунулся в для кого-то увлекательный, а лично для меня - скучный и нудный мир цифр.
Уфф! Меня и в 'в прошлой жизни' это перебирание бумажек стояло поперёк горла. И тут никуда от них не делся. Ну что ж, посмотрим, посмотрим, что нам пишут из Янины, как любил говаривать мой прежний непосредственный начальник...
А что могут писать? Бухгалтерские и хозяйственные книги во всей вселенной одинаковы. Дебет-кредит-сальдо. Куплено-продано-списано. Получено-уплачено... Сдал-принял. Подпись, прОтокол, отпечатки пальцев... Нет, последнее уже из другой оперы. В общем- скучно, товарищи, скучно... И то, что коварной супружницы не видно, не облегчает работу, а как раз наоборот. Чем она там занята? Судя по периодически доносящемуся лёгкому цоканию спиц, всё ещё вязанием.
Молодец, конечно... Вообще - что-то есть в представительницах прекрасного пола, которые умеют, и, главное, любят вязать. Как говорится - разные женщины ходят по свету... Есть женщины - большие дети, женщины - боевые подруги, есть такой типаж, как 'женщина - праздник', с которой хорошо загулять ненадолго, но не дай Бог на ней жениться! Есть женщины-матери, и так далее... Короче, ещё раз повторюсь - девушки бывают разными. Что, в принципе - полбеды. Вся беда в том, что разной может быть одна и та же девушка, причём настолько разной, что только диву даёшься...
Но я отвлёкся. В общем - женщина, которая дружит со спицами и клубком ниток, вовсе не обязательно скучна и неинтересна, как многие считают. Лично мне попадались весьма, весьма любопытные экземпляры. И вот что у них общего - из них получаются замечательные хранительницы семейного очага. К сожалению, поздно я это понял. Да и как-то не нужен мне был до сих пор семейный очаг...
Так. Опять отвлёкся. Что у меня тут вытекает из цифирок? А ничего интересного. И противозаконного. Да, закупки осуществляются на бестендерной основе у узкого круга поставщиков. Ну, это не всегда плохо. Наоборот, могут быть даже скидки, как постоянным клиентам. С продажами аналогично. Усушка-утруска и прочее списание вроде бы в норме. Местами в книге есть подчистки, но это тоже бывает. Ошибся писец, не ту цифру написал. Зачистил, исправил на правильную.
Это что же, мой управляющий - честнейший человек? Не верю! Так не бывает! Я уже большой, и в сказки не верю. И что-то меня в этих книгах цепляет... Вот только - что?
Полистаем снова... Ага! Вот тут. Вот тут. И вот тут... Количество подчисток в последнее время резко увеличилось. И в чём причины? Тэкс-тэкс-тэкс... Всё таки придётся ещё раз напрячь Финдиса. Нужна ревизия на складах и в казне. Причём желательно - негласная. А по предыдущим годам... Это снова к частным сыщикам. Пусть обратятся к кому-следует, и узнают, какими реально были средние цены на кое-какие товары. А я сравню с этими.
Да. Так и сделаю. Пожалуй, на сегодня всё.
Я захлопнул очередную суперкнигу и с хрустом потянулся. Эх, забыл! Здесь это не принято! Так, украдкой оглянуться... Точно, баронесса в обалдении! Такое вопиющее нарушение этикета!
Надо срочно извиняться...
- Простите великодушно, госпожа ди Эррис... Эти цифры... У меня от них голова закружилась. Думаю, надо сделать перерыв. До завтра.
- Что, тяжёло? - иронично улыбнулась баронесса. - Хорошо. Можете забрать книги с собой. Когда... Если продвинетесь в вашем расследовании - поделитесь успехами.
Вот язва! Ну ничего, сейчас тебе будет симметричный ответ!
- Я бы с радостью... - изображаем нерешительность, - Но нет. Простите - не могу. Барон поручил нам заниматься этим делом вдвоём. И боюсь, он не обрадуется, если узнает, что я нарушил приказ. Так что придётся мне прийти к вам завтра... И приходить, пока полностью не разберусь со всем этим.
Ну, что на это скажешь? Барон ведь такой - накажет обоих нерадивых исполнителей. И ты это знаешь.
- Хорошо, - притопнула ножкой моя супруга после почти полминуты напряженного молчания. - Приходите. Пожалуй, со следующего раза мне придётся помогать вам, раз вам так тяжело даётся эта простая работа.
Угу... Думает, что уколола. Пусть думает. А я своего добился. Есть официальная причина каждый день быть рядом с подозреваемой. Нет, всё-таки интересно, завтра она будет сидеть рядом со мной, или напротив?
Вот таким образом закончился мой последний трудовой подвиг в первый день официального 'кандидатства' в наследники барона. То есть, почти последний. Рассудив, что времени до ужина ещё много, я решил использовать его с толком и не тянуть с запланированным на завтра инспектированием крепостной стены, а заняться им прямо сейчас. Ведь утром был осмотрен только небольшой её участок. Этого мало.