- Ну, на нет и суда нет, - развёл я руками. - В таком случае, господа, позвольте откланяться. Напоминаю, что вас ждут на обеде у барона. Сам барон, должен предупредить, на этих обедах редкий гость, - и отправился к себе. Тоже готовиться к обеду.
Ну, что мне особо готовиться? Умылся, причесался, разгладил руками складки на камзоле - и я готов!
Похоже, что мои недавние собеседники тоже ограничились подобной процедурой, ибо явились в Столовую не в 'парадке', а в той же одежде, что и беседовали сегодня со мной. Которая отличалась от той, в которой они вчера пришли в Замок только тем, что была чистой, без соленых пятен от пота, припорошенных серой дорожной пылью.
Все 'новички', естественно, были представлены мажордомом, и рассажены согласно иерархии. То есть зи Крейн оказался на моем обычном месте, а меня подвинули к краю стола, где посадили шевалье о Дриена и ал Вэйсса. Ну ничего, я от такого перемещения на одну ступеньку вниз не в обиде...
Несмотря на то, что владелец замка на обеде как бы не присутствовал, обычной непринужденной атмосферы, характерной для данного мероприятия в его отсутствие, не наблюдалось. Наверное, сказывалось присутствие незнакомцев. Жрец был чем-то недоволен, возможно - вчерашним праздником. Хм.. Или он в тайне атеист, и решение старого барона восстановить в замке Храм Всех Богов ему не по вкусу? Старый сотник и даже Целитель выглядели несколько помятыми. Хотя последний вроде бы мог и исцелиться сам, и помочь барону. Однако... Или он пытался? Представляю, в каком состоянии эта парочка была утром. Рыжик тоже не в лучшем настроении - это я ещё на занятиях заметил. Ну да - вчера все веселились, а она работала - обеспечивала безопасность. Мою, кстати.
Баронесса, для соблюдения правил приличия, задала гостям несколько формальных вопросов, типа 'как добрались?', 'надолго к нам?', 'чем собираетесь заняться?', и, получив такие же формальные ответы, успокоилась.
Однако я заметил, что она, словно невзначай, бросила на меня несколько быстрых взглядов. Изучающих таких... НА МЕНЯ! Не на красавчика 'Ван Хельсинга!'. Видно, её компаньонка доложила уже о 'результатах испытаний'.
Вот-вот. Задумайся, красавица, как много ты вчера потеряла, не отправившись ко мне сама, а послав 'заместительницу'.
В общем, рано или поздно всё заканчивается, закончилось и время обеда. И я с чувством выполненного долга (ещё бы, опустошил все тарелки, что были в радиусе досягаемости рук), направился к себе. Поели - можно и поспать.
Нет, заняться-то было чем: и с новыми успехами 'замкоизмерителей' надо ознакомиться, и над сегодняшними 'подвальными' событиями в купе с Дорком и его друзьями подумать... И помедитировать на алмазике...
Но спать хочется - просто жуть!
Кстати, об алмазе - надо его вытянуть из кармана, и положить на ночь в сейф. А то слуги заберут вещи на чистку/стирку/штопку... Нет, они-то вроде честные... Но, как говорится, плохо не клади... И, кстати, Алисин индикатор, который мне Финдис уже вернул после использования, туда же отправлю... А это ещё что?
Я недоуменно уставился на свою ладонь, в которой белый стержень индикатора лег на бриллиант. Нет. Не белый... Желтый!
Поломали, черти?! Вот только дай им в руки хорошую вещь! Теперь придётся новый заказывать.
Я взял индикатор в другую руку. Тот моментально побелел. Не понял! Ткнул им в алмаз. Пожелтел. Убрал. Побелел. Ткнул. Пожелтел... На втором десятке тычков у меня появилась мысль проверить индикатор на чём-нибудь другом.
Ткнул им в 'магический' перстень. Пожелтел. Ткнул в обычный перстень. Остался белым. Ткнул в стол. Белый. Ткнул в алмаз. Желтый.
Так что это получается? Вот это, когда утром камешек чуть не обжег мне руку?...
Но так не бывает!!! Не может быть!!! Не должно!!!
Однако... было? Надо проверить. Я аккуратно положил заготовку для артефакта и индикатор на стол. Нужен повторный эксперимент. Ещё один перстень портить что-то не хочется.... Тогда, если не бриллиант. То золото.
Я вытащил из кошелька золотую монету, и, зажав её в руке, улёгся на кровать. Ну, давай, моя прееелесть!
Ага... Индейская национальная изба Фигвам. И привык я уже к камешку, а не к монете, и состояние... не очень располагает к медитации.
Так. Вдохнуть. Выдохнуть. Успокоиться. Монетка... Вот она в руке... Покрутить между пальцев... Прочувствовать.
Аверс... Реверс... А? Вроде нагревается. Конечно нагревается, тупица! До температуры тридцать шесть и шесть, или какая там сейчас у меня. Не удивлюсь, если выше. Нет, вот! Пошел нагрев дальше? Показалось... Или нет? Вроде нагревается. Да, моя ты радость, да, моя ты половинка!. Блин, я женщин так не уговаривал, как этот кусок золота!.
После минут двадцати мучений монета стала действительно нагреваться. Как-то неравномерно. То чуть ли не раскалится, по крайней мере, судя по ощущениям, то остывает, то опять начинает нагреваться. Не получается держать процесс равномерным... Одни мучения.
Но оно того стоило. Часа через три не выдержал, ткнул в заготовку индикатором. Тот слегка пожелтел. Получается!
Получается... А что у нас из этого получается?.. Я отложил заготовку и индикатор на стол, а сам принялся нервно шагать по комнате из угла в угол, обдумывая намечающиеся перспективы.
Что-то со мною не так, как с остальными... Остальными здешними магами. Не знаю - баг это или фича, но выходит, я один стою целой фабрики 'преобразователей'. И не одной. А это значит... Это значит, что денег у меня теперь будет немеряно. Штамповать я могу минимум одну магическую заготовку в день, а максимум... Максимум пока не понятно, но две уже есть, а времени-то потрачено всего ничего. Надо экспериментировать.
И если продавать заготовки чуть дешевле, чуть остальные, то их у меня с руками оторвут. Хм... А почему - 'чуть дешевле'? Если рынок не насыщен, то можно продавать по той же цене, что и остальные.
С другой стороны - рынок артефактов, а следовательно, и заготовок для них, наверняка ограничен. Даже сами заготовки - из драгоценных камней или драгоценных же металлов, то есть, уже сам материал стоит недешево. Потом сюда добавляем стоимость 'преобразования', потом стоимость собственно 'магического программирования', или что там маги делают с заготовками... Магическое макраме, судя по учебнику... Итого позволить себе пользоваться магическими артефактами могут только далеко не бедные люди. А их не так уж и много...
Может, всё же скинуть цену? Расширить, так сказать, нижний сегмент рынка.
Можно-то можно, вот только меня в таком случае точно прибьют. Качественно и эффективно. Или не прибьют, а попытаются как-то заставить работать на себя за бесценок. И не посмотрят, что я барон. Сильным мира сего такие бароны, как я - на один зуб.
М-дя... Вычислить источник поставок новых дешевых заготовок под артефакты им будет не сложно. А дальше... У меня и без того врагов хватает, а так их будет просто немеряно.
Значит... Значит, надо сначала исследовать рынок артефактов и заготовок под них. Потом искать или создавать цепь посредников. И потом строго дозированно, небольшими партиями, потихоньку сбывать заготовки. А 'потихоньку' много денег не заработаешь...
Однако... Куда не кинь, везде клин.
Ну ничего. Дорогу осилит идущий. Всё хоть какая-то дополнительная копеечка в мой бюджет будет.
А пока спать. Спать... Не могу больше.
Вот так я и продрых до утра, с перерывом на ужин. Да, именно до утра. После ужина специально наказал своим охранникам, чтобы никого ко мне не пускали. Неприёмная ночь. Я же не железный, в конце концов...
Утро нового дня завертело меня в вихре дел и забот. Подъем, тренировка по фехтованию, завтрак, прием в образе владельца замка 'тройки Дорка' (или правильнее будет 'тройки зи Крейна'?), взятие с них клятвы...
С клятвой вообще вышло если не забавно, то по крайней мере непонятно. Сначала я хотел, чтобы эту клятву принял Вихис под старобаронской личиной, но потом засомневался... Клятва-то даётся мне. Что как Свидетель возмутится подлогом, и того... В смысле, Вихиса того... Совсем.